Да, именно так. Я не ошибаюсь и не преувеличиваю.

Пришел файл сканирования. Я мысленно прочел его, облегченно выдохнул:

– Это "формы воплощения"! Наниты образовали постоянные молекулярные связи!

– Значит, они уязвимы для обычного оружия? – моментально сообразил Фогель.

– Да! За исключением некоторых "Рапторов", ответил я.

– Жутковато… – прошептал Юрген. – Если они образуют сеть, объединят вычислительные мощности, уже никто не сможет им противостоять.

– Надо атаковать сейчас! Первыми! – Вандал напряженно следит за группой из полутора тысяч "Кондоров", которые отделились от армады и, набирая ускорение, взяли курс на Дарг.

– Сопровождаем их зондами! – приказал я. – Мнемотехникам – на боевые посты! Все, как учил! Выставляем защиту! Первый слой – генераторы силового поля. Второй – наниты в режиме активного щита! Третий, внешний – "стальной туман"! Выходим из дока на малой тяге! – я проложил курс. На низкой орбите "Аргуса" корабль будет незаметен и не стеснен в маневрах.

– Юрген, мне срочно нужна связь с "Мантикорой" и Адептами!

– Андр, нам не остановить их! Алчущих уже десятки тысяч! – вклинился Арбидо.

– Я вижу! Что предлагаешь? Ждать, пока они начнут утилизировать "Аргус"?!

– Никто не выстоит против них! Даже Воплощенный здесь бессилен!

– Посмотрим!

– Погубишь всех? Ради чего? Надо уводить "Реликт"! У нас еще есть время, чтобы скрыться!

– Мы не сможем прятаться вечно! – отрезал я.

Хааш рыкнул, выражая согласие. Юрген тоже кивнул, и спор угас сам собой.

– Орлайн на связи!

Глава "Мантикоры" не выглядит встревоженным. Скорее он озадачен.

– Андр, мы вроде бы обо всем договорились. В чем проблемы?

"Реликт" уже вышел на первый виток вокруг "Аргуса". Я передал ему данные с наших систем слежения.

– Алчущие?! Вторжение?! – Орлайн ищет подвох, не верит в происходящее. Он зол на меня, ведь больше половины его людей предпочли влиться в клан Дауготов.

– Заперся в секторе корпораций и не видишь дальше своего носа? Вышли разведку, убедись. Но советую действовать быстро. Сколько у тебя корветов на ходу?

– Два из пяти. А что?

– Не вздумай выводить их из доков! Дождись, пока я выделю тебе мнемотехников для постановки защиты и маскировки!

– Это такой изощренный способ заполучить мои корабли? Все никак не угомонишься?

– Орлайн, мне не нужны твои корветы! Но если хочешь сберечь людей, соображай быстро! "Аргус" на пути следования армады. Алчущие либо захватят, либо утилизируют станцию.

– Дай мне подумать! Я должен все проверить!

– Думай. Проверяй. Но учти, мы скоро уйдем с орбиты.

* * *

"Реликт" скользит вдоль обшивки "Аргуса".

Из отсеков внешнего слоя сброшена атмосфера. Все члены экипажа на боевых постах. Мы готовились к неизбежным схваткам с Воплощенным, но судьба вновь круто ушла на излом!

– Цель групповая, смешанная! Семьдесят "Рапторов" и тридцать "Кондоров"! Дистанция – семь световых секунд! Идут курсом на "Аргус"!

Станция "Оазис" похожа на оплывшую свечу, окруженную багряными облаками. Все новые и новые сигнатуры возникают среди раскаленной мглы.

– Три эскадры Воплощенного покинули пояс астероидов!

Древние ИскИны не собираются оставаться в стороне от событий. Они оценили степень угрозы, решили атаковать.

– Андр? – Лиори повернулась. Между нами персональные защитные поля и полупрозрачные голографические планшеты, разделяющие новую рубку управления на отдельные посты. – Что будем делать?

Ответа от "Мантикоры" нет. Связь с Даргом до сих пор не установлена.

Воплощенный – наш враг. Мы тщательно скрывали от него свои успехи в освоении технологий Ушедших. Старались ничем не выдать активности на станции. Ремонт "Реликта" производили только под защитой "стального тумана".

– Берем курс на второй док. Приготовить силовые захваты. Боевым постам – сопровождение целей. Связь с "Мантикорой" по защищенному каналу!

Миг и я снова увидел Орлайна. Он облачен в тяжелый бронескафандр, тащит к шлюзу корвета какие-то ящики.

– Чем ты занят, дружище?!

– Эвакуирую оборудование! – огрызнулся тот.

– Бросай все и срочно поднимайся на борт! Где твои люди?

– Демонтируют модули жизнеобеспечения из жилых отсеков!

– Орлайн, бросай, все, мы поделимся запасами! У тебя две минуты! После этого "Реликт" забирает корветы. Две минуты! – повторил я. – За опоздавшими мы уже не сможем вернуться!

– Он не отдаст приказ, – мрачно предрек Аарон. – Будет тянуть до последнего. На людей ему наплевать.

– Уходим на новый виток, – я принял единственное возможное решение. – Юрген, напрямую свяжись с бойцами "Мантикоры". Растолкуй ситуацию! Пусть бросают все и бегом на борт корветов! Дадим им еще пять минут!

Входящий вызов с Дарга.

Ну, наконец-то!

Голографический аватар адепта сформировался посреди рубки.

– Андр? – он крайне удивлен. – Не ожидал тебя увидеть. Встреча назначена на завтра. Захотелось поболтать?

– Роухмар, у меня совершенно нет времени! Слушай внимательно, – я коротко изложил ему суть происходящего. – Почему ты прекратил мониторинг дальнего космоса?

– Не хватает ресурсов. Зонды постоянно сбивают рейдеры. За предупреждение – спасибо. Мы их встретим.

– Удачи!

Даргианин втянул голову в плечи. Теперь алчущих ждет неприятный сюрприз. Система противокосмической обороны планеты рассчитана на отражение атаки крупных кораблей, но Роухмар что-нибудь придумает. Адепты – знатоки древних технологий и отличные бойцы.

– Юрген, что с "Евразией"?

– Станция не отвечает.

– А наши зонды?!

– Тоже. Боюсь, они сбиты!

– Есть угроза колониальному флоту?

– Наверняка! У "Евразии" своя станция связи! Мы сменили коды доступа к флагману флота, но алчущие рано или поздно их взломают!

– Подбираем корветы и ложимся на атакующий курс!

– Цель?

– "Евразия"!

* * *

"Реликт" готов к бою.

В трюмах достаточно каргонита, чтобы выдержать длительную схватку. Большинство отсеков, расположенных неподалеку от шлюзов, отданы заранее реплицированным нанитам, – они клубятся в вакууме, ожидая команд.

Эскадры Воплощенного взяли курс на "Оазис". Слежу за ними. Между двумя станциями в космосе дрейфуют поля обломков, оставшиеся от битв прошлых эпох. Я часто задавал себе вопрос: кто и почему сражался здесь?