– Я майор Седов! – представился Андрей. – Командир разведывательно-диверсионной группы, выполнявшей особо важное задание в тылу у немцев. У нас один раненый, ему срочно требуется операция!

– В штабе разберутся, кто вы такие! – спокойно сказал младший лейтенант, глядя на стоявшего перед ним в серой майке Седова. – А ну-ка, быстро построились в колонну по одному, и чтобы рук не опускать!

– Делайте что он говорит, ребята! – произнес Андрей, а сам повернулся назад, чтобы поднять с земли раненого Отто.

Но того уже взвалил на свою спину Макс.

По команде младшего лейтенанта, окруженные со всех сторон вооруженными бойцами, они двинулись в путь. Сначала Терентьев, потом кряхтящий Макс с Отто на плечах, следом Седов, Воронин замыкающий.

– Давай я понесу раненого! – предложил Андрей, видя, что другу тяжело.

– Ничего, справлюсь! – ответил Макс. – Я испытываю перед ним определенную вину!

– С чего бы это? – удивился Седов.

– Все время, что твой Отто был с нами, я ему не доверял, подозревал и следил за каждым его шагом! И это было абсолютно правильно. Но потом он спас тебе жизнь!

– Не вижу в твоих словах особой логики!

– Я тоже не вижу! Просто чувствую, и все.

Что он чувствует, Макс сказать не успел, потому что его прервал резкий окрик шедшего рядом усатого старшины:

– Немчура, отставить разговоры!

Дальше шли уже молча. Вскоре достигли небольшой деревни. Увидев стоящую возле одного из домов машину с красным крестом, Андрей вновь обратился к молодому командиру:

– Товарищ младший лейтенант! Разрешите передать раненого врачам! У него пуля в бедре. Если ее не достать и не обработать рану, то начнется гангрена!

– Хорошо! – немного подумав, ответил тот. – Только несите его сами!

– Так точно, товарищ командир! – тяжело дыша, произнес Макс, а себе под нос пробурчал: – Крепись, полковник! Скоро все изменится!

Сопровождаемый двумя молодыми бойцами, он направился к бревенчатому дому, где и передал раненого Отто на попечение седого человека в белом халате, которого один из красноармейцев называл «товарищ военврач». Затем вместе со своими провожатыми пошел в сторону покрытого белой штукатуркой одноэтажного каменного здания с красным флагом, развевавшимся на крыше. Это и был штаб.

Возле входа Макса встретили трое его товарищей, окруженные не терявшими бдительности красноармейцами.

После нескольких томительных минут ожидания на пороге возник коренастый человек в звании майора. Его лицо обрамляли пышные усы, черные колючие глаза внимательно осматривали, словно ощупывали, фигуры четверых разведчиков. Чуть сзади расположился уже знакомый им младший лейтенант.

– Кто такие? – сочным начальственным баритоном спросил майор, в упор глядя на Седова.

Андрей уже открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Макс. Он оттолкнул товарища и вышел вперед.

– Полковник Ершов, военная разведка! Вот мои документы! – С этими словами Макс протянул усатому майору тот самый сложенный вчетверо листок, который недавно под удивленными взглядами товарищей в прямом смысле выгрыз из-за подкладки своей немецкой форменной куртки.

Майор развернул слегка пожелтевшую бумагу, и, пока изучал ее содержимое, его брови медленно ползли вверх. Закончив чтение, он поднял глаза на Макса и извиняющимся тоном произнес:

– Что же вы сразу не представились, товарищ полковник?

– Всему свое время! – ответил полковник Ершов и улыбнулся. – Все в порядке, майор! Главное, что мы во всем разобрались!

* * *

Через два дня ровно в двенадцать тридцать полковник Максим Витальевич Ершов и майор Андрей Седов вышли из дверей кабинета генерала Серегина.

– Знаешь, Андрей! – обратился Ершов к майору. – За эти три часа, что мы были у генерала, я устал, как мне показалось, больше, чем за весь наш многодневный путь из Германии домой!

– Ты просто отвык в своем берлинском гараже от армейской дисциплины! – пошутил Седов, прищурив левый глаз. – Да и каждую минуту выслушивать поздравления и похвалы в свой адрес довольно утомительно!

– Вообще-то, половина всех восторженных отзывов относилась к тебе! Но, в отличие от меня, ты выглядишь бодрым и отдохнувшим!

– Просто я еще слишком молод! – сказал Седов и рассмеялся. – И не перехожу на штабную работу! Кстати, поздравляю вас с новой должностью, товарищ заместитель начальника отдела!

– Прекрати издеваться, Андрей! Ты же понимаешь, что я не мог отказать Степану Сергеевичу! Да и староват я уже для работы в «поле»!

– Не наговаривай на себя! Вон как ты бодро тащил на спине Отто почти километр!

– Просто у меня открылось второе дыхание! Кстати, ты ведь сейчас поедешь к нему в госпиталь?

– Да, хочу проведать. Хоть операция по извлечению пули и прошла успешно в техническом плане, но моральная поддержка, я думаю, ему не повредит!

– Передавай барону от меня привет! – серьезным и искренним тоном произнес Макс.

– Так поехали вместе! Сам и передашь!

– К сожалению, не могу! – сокрушенно качнул головой Макс и посмотрел на часы. – Через двадцать семь минут у меня совещание с сотрудниками отдела!

– Извини, я забыл, что руководители очень занятые люди! – подначил друга Андрей. И тут же, как бывало уже не раз, резко сменил тему. – Ты молодец, что первым делом рассказал генералу о героизме Виктора Меньшова, лейтенанта Терентьева и Феди Воронина, а уж потом доложил ему подробности операции «Ва-Банк» по захвату бомбового прицела и ликвидации объекта «Икс».

– Если бы я забыл про парней, то был бы не полковником разведки, а последней сволочью! – ответил Макс и грустным взглядом посмотрел на Седова. – Андрей, не будь с нами этих молодых ребят, мы бы с тобой сейчас не находились здесь, в Москве!

– Мы находились бы сейчас в Берлине, в гестапо! – добавил Андрей.

Они оба замолчали, каждый думал о своем. Макс возобновил разговор первым:

– Андрей, ты ведь отдал специалистам бомбовый прицел?

– Обижаешь! Еще утром передал на исследование в технический отдел!

– Что сказали технари? Смогут скопировать?

– На аналогичный вопрос они отвечали крайне неуверенно, – пожал плечами Седов. – Говорят, что там очень сложный механизм и он сильно поврежден.

– Жаль! – протянул полковник Ершов и вновь посмотрел на часы. – Как быстро летит время! Извини, Андрей, я пойду! До совещания, будь оно неладно, осталось уже только девятнадцать минут!

Они крепко пожали друг другу руки и направились в разные стороны. Неожиданно Седов остановился, развернулся и быстрым мягким шагом пошел следом за другом. Тот, словно что-то почувствовав, обернулся. Увидев спешащего Седова, Макс двинулся ему навстречу.