— Исключено. О самолете никто не знал. Наша встреча должна была состояться в пятидесяти километрах от ущелья, в Нижних Дроздах. И если они хотели бы устроить засаду, то ждали бы нас со стороны центра, а не со стороны гор. Мы звонили их представителю в Ставрополь в двенадцать ночи, а приземлились в ущелье в десять утра. Ни один гениальный мозг не мог даже предположить, что мы появимся со стороны заповедника, где нет дорог. Ни одна их ловушка не могла сработать. Допустим, они поставили контроль в каждом аэропорту, но мы там не появлялись. Пусть они перекрыли все подступы к Нижним Дроздам, но мы и там не появились. Чеченцы тут ни при чем. К тому же они отлично понимали, что этого золота им надолго не хватит. Их интересовал постоянный источник. Когда они приезжали в Питер, то в первую очередь проверяли наши возможности и убедились, что мы владеем сетью лучших ювелирных магазинов. Я показывал им договора о поставках из-за рубежа новых партий. Кто же после этого будет рубить сук, на котором сидит? Уверен, они везли нам настоящие деньги и не собирались устраивать нам капканов. К тому же мы имели отличную подстраховку. Ты лучше спроси свою жену, кто помогал ей организовывать операцию с самолетом, где она взяла летчиков, как доставала взрывчатку, оружие, рации, парашюты, сколько народу она задействовала для такой масштабной работы и что отвечала им на вопросы, которые возникали у ее поставщиков. И нет ли среди них ее сообщника, который устроил пальбу в ущелье! Я хорошо знаю ее змеиное нутро.

— Хватит, отец! Вика никого в свои планы посвящать не станет. Она умнее нас. И если бы хотела, то давно прибрала бы слитки к рукам и помахала бы нам ручкой. У меня от нее не было секретов.

— Слитки слитками, а содержание складов, сейфов шести магазинов тоже стоит денег. Только по накладным мы сняли ювелирных изделий на семь миллионов долларов.

— Ты дурак, Эдди, — закуривая новую сигарету, сказала Вика. — И что бы я делала с неподъемным чемоданом, набитым золотом? Торговала бы колечками на вещевом рынке? Это ты связался с чеченцами и договорился об оптовой сдаче металла и камней. Со мной они и разговаривать не стали бы. Меня бы выкрали, а потом предъявили бы счет Гришеньке на выкуп. И он заплатил бы, будь уверен. Нет, я не способна сбыть такое количество золота и остаться в живых. Я женщина. Без сильной руки мне не выплыть на поверхность. И не такая уж я алчная, как ты хочешь меня выставить.

— Ну, хватит! — рявкнул Григорий. — Что толку собачиться?! План провален, все мы виноваты. Нужно найти того, кто нас облапошил, а мы догадки строим.

В номер постучали, дверь открылась, и на пороге появилась горничная.

— Извините, у портье для вас оставили пакет и просили срочно передать.

Она протянула почтовый конверт.

Григорий подскочил к девушке, вырвал конверт и спросил:

— Кто передал? Кто просил?

— Мальчишка какой-то с улицы. Лет десяти.

— Ладно, идите.

В конверте лежала аудиокассета.

— Черт! Как мы ее прослушаем?

Вика встала.

— Внизу я видела магнитофон у дежурного. Пойду попрошу на полчаса. Думаю, он мне не откажет.

Никто не возражал.

Вика спустилась вниз. За стойкой дежурного администратора сидел мужчина средних лет с приятными чертами лица, ухоженными руками и черными, слегка навыкате глазами. Завидев Вику, он расплылся в улыбке.

— Рад вас видеть, Ирина Анатольевна. Вы, как всегда, обворожительны. Прямо не верится, что вы живая. Будто кино смотришь. В нашей дыре — и такая леди. Десять лет работаю в гостинице, но такое очарование вижу впервые.

— Вы очень галантный кавалер, Рустам. Вашими устами да мед пить.

— С каким бы удовольствием я пригласил бы вас куда-нибудь посидеть. В Самаре есть чудный ресторанчик с настоящей кавказской кухней…

— Не соблазняйте, Рустам. Я повязана по рукам и ногам. Рада бы, но не судьба.

— Как жаль, как жаль!

— Вы не могли бы мне одолжить свой однокассетник на полчаса?

— Нет проблем, уважаемая Ирина Анатольевна.

Вика взяла аппарат и вернулась в номер.

Кассету тут же заправили и уселись вокруг стола.

И вновь они услышали искаженный голос неизвестного мужчины. Он отбивал слова без эмоций, как телеграфный аппарат.

«Приветствую вас, уважаемые аферисты, грабители и убийцы. Ваше золото в целости и сохранности. Уверен, что у вас хватит ума, сил, выдержки и настойчивости, чтобы вернуть его обратно. Предлагаю вам следующий ход. Теперь вам следует отправиться в Уфу. Очень приятный город. Живите где хотите, это не мое дело. Вы всегда у меня на виду. На сей раз условия усложняются. Я вижу, как вы ненавидите друг друга, и, чтобы уберечь вас от неприятностей, которые обычно поджидают кучку пауков, попавших в одну банку, мы поступим таким образом. Для каждого из вас лежит письмо на почтамте Уфы. Естественно, что свои письма вы будете получать по фальшивым паспортам, которыми пользуетесь до сих пор. Не очень разумно, но это не мое дело. Так вот, каждый получит свое письмо, где найдет свой ключик к разгадке. Золото спрятано в одном колодце, колодец находится в одном бараке. Где эта точка, вы найдете по карте. Но карту я вам дам в конце пути, если вы сумеете его преодолеть живыми. Очень похоже на сказку про Кощея Бессмертного и Ивана-царевича. Не правда ли? Предупреждаю, что путь этот длинный. Берегите друг друга. Каждый из вас будет знать только часть тайны, и без других частей найти золото будет втрое сложнее. Только один узнает название точки, а их на карте больше десятка. Только один из вас будет знать место расположения барака, которых там больше двух десятков. А в каждом бараке около пятисот колодцев. И только один из вас будет знать, в каком из них лежит золото.

Итак, мои любезные искатели приключений, в путь. И будьте осторожны: охотники наступают вам на пятки. Не забывайте оглядываться».

Григорий ударил кулаком по столу.

— Сволочь! Кто он? Гаденыш!

— Этот человек о нас много знает, — скрипя зубами, сказал Чайка-старший. — Слишком много. Ветер дует от Ветрова.

— Каламбур получается.

— Именно, — согласилась Вика.

— Копать надо глубже, — продолжил Чайка. — У нас нет таких знакомых — ни деловых, ни близких, которые могли бы так много знать и чуть ли не читать

наши мысли. Я уверен: каждый из нас имел дело с этим типом. И происходило это недавно, так как нас всех свела в одну ниточку история годичной давности. Этот человек был связан с Ветровым.

— Вряд ли, — сказала Вика. — Из той компании только мы выжили. Остальные в могиле. А в привидения я не верю.

— Нужно сделать не так. Надо составить список всех действующих лиц вместе со следственным аппаратом. Короче говоря, всех, кто был посвящен в историю с золотом, и действовать методом исключения, выкидывая тех, кто выбыл из игры, будучи уверенным, что кто-то из нас видел его труп. Если никто мертвеца не видел, то в покойники его записывать рано. Мы не можем ошибиться, иначе этот негодяй или негодяйка подведет нас к пропасти. Мужской голос на пленке еще ни о чем не говорит.