— Хорошо. Как руководителю оперативно-следственной бригады я вам могу доверять, но только вам.

— Считайте, что я принял ваши условия, хотя и ежу понятно, что со мной работает бригада, как вы сами сказали.

— Эти пятеро угнали самолет. Сегодня наше правительство считает невозможным показать всему миру свою слабость перед террористами, в то время как в Чечне идет война. Если мы не способны справиться с кучкой бандитов, то как мы сможем навести конституционный порядок в одной из республик?

— Я не политик, а сыщик. Вы хотите сказать, что статья, написанная Гороховым, не вымысел, а правда?

— При чем тут статья? — Виноградову не удалось сделать удивленный вид.

— При том, что эти пятеро летели в том самолете.

— Значит, я вас недооценил, Александр Иванович. Вы знаете больше, чем мы предполагаем.

— У меня профессия всезнайки плюс опыт и тридцатилетний стаж. Ведь это вы ко мне пришли, Олег Петрович, а не я к вам.

— Вы правы. Горохов написал правду.

— И теперь вы хотите заткнуть ему рот. Понятно. Но у Горохова сотня свидетелей. Он же не один на один с террористами летел?

— Мы отвлеклись от темы. Горохов меня не интересует. Я ищу террористов.

— Трудную задачку вы на себя возложили. Эти люди не любят оставлять за собой следов. Главный у них Эдуард Кобович Чайка. С ним работают его сын Григорий Чайка с женой Викторией Карамовой. Двоих мужчин я не знаю, но догадываюсь, на какую роль их привлек Чайка-старший. Судя по статье — если она соответствует действительности, — экипаж самолета был устранен. А Чайка не способен посадить лайнер в ущелье. Выводы делайте сами.

— По какому делу вы разыскиваете Чайку?

— Дело годичной давности. Серия убийств в Ленинградской области.

— И все?

— Олег Петрович, меня очень трудно убедить в том, что вы ищете террористов задним числом. И у меня складывается впечатление, что вы знаете, с какой целью они полетели в Минводы и почему покинули самолет через люк у подножия гор. Я даже могу поставить вам крестик на карте, где они приземлились.

— Хорошо. У меня есть данные, что они везли золото для чеченцев. Полевые командиры должны были купить у них золото за валюту. Но чеченцев мы перехватили, а продавцов упустили,

— Вот теперь все сходится. Дело в том, что Чайка получил случайное наследство от некоего Ветрова, погибшего год назад. Пятьдесят килограммов чистого золота в банковских слитках. Его сын владел сетью ювелирных магазинов и успел прихватить с собой все ювелирные изделия с камешками, переданные ему на реализацию зарубежными партнерами. Я не берусь оценивать весь груз, который они вывезли из Питера на пропавшем рейсе, но могу сказать одно: с таким грузом разгуливать по стране непросто и небезопасно. Если вы утверждаете, что сделка сорвалась, то Чайку и остальных надо искать в Ставрополе. Тут мне непонятен только один момент: зачем они привлекли к себе такое внимание?

— Могу высказать лишь догадку. Они вели переговоры с руководством края с борта самолета как террористы и выдвигали стандартные требования. Все силовые структуры Ставрополья сконцентрировались в трех точках — Минводы, Ставрополь, Нальчик. Тем самым они открывали коридор для чеченцев. Никому и в голову не могло прийти, что с пассажирского лайнера можно спрыгнуть с парашютом. Они приземлились в нужной точке, произвели сделку, сдали золото, получили деньги и разбежались. Думаю, пути отхода были выверены изначально. Что касается шума, то здесь сыграли свою роль просчеты. Когда Чайка вел переговоры с землей, он достаточно ясно давал понять, что готов взорвать самолет. Так оно и случилось бы, но бомба не сработала. Использовался слабый детонатор, чтобы избежать случайного взрыва в воздухе, пока они сами находились на борту. Вся надежда возлагалась на часовой механизм, а он-то и сломался во время удара о землю.

— Но бомба взорвалась!

— Через два часа. Когда вышли из строя одни часы, автоматически включились другие, но начали отсчет по новому кругу. На это Чайка не рассчитывал. Уцелел не только самолет, но и свидетели. Одним из них оказался Дмитрий Горохов.

— Вы говорите так, будто сами там присутствовали.

— Так оно и было. Но я летел по своим делам и понятия не имел, что рядом лежит то золото, которое я должен был перехватить еще в Питере. Злая шутка судьбы.

— Значит, расчет Чайки правильный. Он концентрирует все важнейшие силовые структуры в трех точках и высвобождает себе и покупателям коридоры для отхода. Потом покидает самолет вместе с золотом, а самолет исчезает с радаров. Потом выясняется, что лайнер взорвался и живых не осталось. Паника прекращается, ловить некого, трубят отбой, и только заговорщики остаются при своих интересах.

— Картина более чем понятна.

— Но Чайка не смельчак. Он хитер, коварен и достаточно умен, чтобы пойти на сделку с головорезами. Слишком большой риск.

— Никакого риска. Чеченцы везли ему целый ящик настоящей валюты. Они были убеждены, что это не последняя сделка. Значит, Чайка сумел их убедить в том, что, если первая операция пройдет нормально, значит, он привезет им еще столько золота, сколько те запросят. А чеченцам позарез необходимо золото. Они на него скупают оружие. Тут Чайка все рассчитал.

— Кроме того, что все обернется против него и ни один пункт из его плана не сработает, — задумчиво сказал Трифонов.

— Ну почему же? Все золото осталось при нем.

— Не уверен.

— Вы о чем-то умалчиваете, Александр Иванович.

— Нет. Я рад нашему откровенному разговору, Олег Петрович. Теперь мы с вами в равных позициях. Что называется — встали на старт. Кому-то из нас должно повезти больше, кому-то меньше.

— А может, и никому.

— Это почему же?

— Сейчас набралось уже немало желающих перегрызть Чайке и его семейке глотку. И уверяю вас, они уже стартовали, не дожидаясь нас. Бомба-то сработала, но слишком поздно.

Трифонов задумался.

 Самара

В гостиничном номере стеной стоял табачный дым. Вика сидела в кресле, Эдуард стоял у окна, а Григорий вытаптывал ковер, расхаживая из угла в угол. Кто-то мог удерживать гнев, а кто-то выплескивал эмоции наружу.

— Стратеги! — кричал Чайка-младший. — Какой-то козел обвел нас вокруг пальца, и мы не способны его вычислить! Кто, я вас спрашиваю?! Третьи сутки мы торчим в этой вонючей гостинице и ждем у моря погоды. Все это ты, женушка! — Он остановился посреди комнаты и уставился на Вику, будто перед ним сидела надутая жаба. — Гениальный план! Твой план обошелся нам слишком дорого.

— Заткнись, Гриша, — тихо сказала Вика. — После драки кулаками не машут. У меня нет золота, и у вас его нет. Его взял кто-то третий.

Григорий повернулся к отцу.

— Что скажешь, папочка? Переговоры с чеченцами вел ты. Не слишком ли близко ты подпустил их к добыче? Может, они вычислили твоего прихвостня Жадова, шлепнули его и забрали чемодан? А?