Я быстро скользнула взглядом по сторонам — небольшое тускло освещённое помещение, стойка для приезжих, лестница на второй этаж и две двери, ведущие в разные стороны. За одной, судя по всему, располагалась забегаловка, гордо именуемая рестораном, а за второй виделся темный коридор и подсобные помещения.

— Добро пожаловать, — прочирикала девушка, когда я подошла ближе, — чего желаете?

— Комнату. И ужин, — сдержано ответила я, покосившись на стойку за которой меня встречали. Она была почти чистой, если не считать крошек и замысловатых кофейных разводов.

— Сейчас свободны только две комнаты. Одна простая, с видом на задний двор, вторая — наша гордость. Лучшая комната, с большой ванной и шикарной кроватью с пологом. Там останавливаются знатные люди, — весомо добавила девица, а я чуть не засмеялась, представив какая знать обитает в этих заброшенных краях.

— Чтож, давайте лучшую.

Гулять, так гулять. Я теперь дама обеспеченная, могу позволить себе небольшие шалости.

Девушка тут же просияла и достала из скрипучего ящичка ключ с деревянной табличкой, на которой был коряво нацарапан номер восемь.

— По лестнице, на второй этаж. Третья дверь слева.

— Спасибо.

Старая лестница под моими ногами скрипела на все лады. То весело и кокетливо, то с нескрываемой мукой, то откровенно зло. На втором этаже было сумрачно. Чадящая лампа отбрасывала нервные блики, тускло освещая узкий, заваленный барахлом коридор. Если в этом «престижном» заведении так, то страшно подумать, что твориться в том самом постоялом дворе, из которого пьяного мужика выбросили.

Дальше меня ждал сюрприз в виде заклинившего замка. Ключ сделал пол оборота в замочной скважине и застрял. Не туда и не сюда. Пришлось поднажать. Так увлеклась, что чуть косяк не сорвала. Надеюсь, никто не заметит новой трещины, появившейся благодаря моим усилиям?

С самыми дурными предчувствиями я зашла внутрь.

М-да.

И это их лучший номер!

Комната четыре на четыре. У одной стены стояла то самая «шикарная» кровать с балдахином». На деле это было что-то покосившееся, завешанное старыми шторами. У другой стены стол и два стула. Больше ничего. Даже шкафа не было, чтобы повесить одежду. Его роль выполняли три кривые гвоздя, на скорую руку вколоченные в стену.

Обстановка так себе. Но я не привередливая. После леса, даже такая берлога виделась хоромами. Тем более, что белье оказалось на удивление чистым, а ванна, обнаруженная за низенькой дверью, произвела неизгладимое впечатление тем, что там была горячая вода и кусок мыла. Больше мне ничего и не надо.

Полчаса я потратила на то, чтобы отмыться, и еще столько же то, чтобы разобрать спутанные волосы, а после этого переоделась в чистую одежду и спустилась вниз.

— Ужин вас ждет, — сообщила гостеприимная девушка, сразу как увидела, что я спускаюсь вниз, — добро пожаловать в ресторан.

Ух ты! Ресторан! Настоящий? Прямо как в столице?

— Спасибо, — я едва сдержала ироничную улыбку.

Ресторан больше походил на забегаловку для крестьян. Грубо сколоченные лавки, тяжелые деревянные столы, два десятка чадящих ламп. Кроме меня здесь было еще трое посетителей — шумных и явно навеселе, да трактирщик, мрачно посматривающий в их сторону.

Я сказала трактирщик? Ох, простите пожалуйста, оговорилась. Конечно же управляющий рестораном, распорядитель блюд, кудесник обслуживания. Неуместный, немного нервный смешок сорвался с губ.

Подвыпившая компания тотчас обернулась в мою сторону. Проклятье. Только пьяного внимания мне и не хватало.

Я сжалась и попыталась слиться со стеной. Скорее поесть и уйти к себе! Пока неприятностей не отхватила.

Правда меня терзали серьезные опасения, что ужин в таком месте будет соответствующим — либо отравишься, либо что-то похуже. Не хватало еще слечь с несварением желудка.

Но все эти тревожные размышления потеряли смысл, как только мне принесли ужин — густая похлебка, в которой плавали крупные куски картофеля и мяса и горячую лепешку, только что снятую с огня.

Сделав первую ложку, я уже не могла остановиться. Сытно, горячо и невообразимо вкусно. Пожалуй, беру обратно свои претензии. Ради такой похлебки можно простить все что угодно.

После нее мне принесли кружку хлебного кваса и здоровенный ломоть картофельного пирога. Тоже вкусно.

Похоже, вечер не так-то уж и плох. Ванну приняла, поела, сейчас еще высплюсь спокойно.

Но мечтам о спокойствии не сужено было сбыться.

Я уже почти закончила с трапезой, когда дверь в забегаловку распахнулась, так широко и резко, что ударилась по стене. От грохота все, включая меня, подскочили на своих местах и обернулись.

На пороге стоял огненный маг и буравил меня сердитым взглядом. Очень злой огненный маг. Очень-очень злой.

Вот это встреча!

Я прямо почувствовала, как он досадливо скрипнул зубами, заметив меня. Прекрасно. Отличная встреча, в отличном месте с отличным собеседником. Мне как раз этого не хватало, для полноты ощущений.

На Нольда обратила внимания не только я, но и сомнительная компания, сидевшая на несколько столов левее. Раздались какие-то усмешки, наглые комментарии, и до моего слуха четко донеслось нахальное, полное угрозы:

— А вот и свежее мясо пожаловало. Думаю, красавчик угостит нас выпивкой.

Вот дураки. Он сейчас вас так угостит, что мало не покажется.

— Какие-то проблемы? — вскинулся блондин, по-волчьи глянув на гостей.

За его спиной огненными крыльями полыхнули языки пламени, и температура в душном помещении подскочила на десяток градусов. Простофили тут же съежились и заткнулись, а я торопливо отвела взгляд в сторону и попыталась стать невидимкой. Может, не заметит и пройдет мимо? А то нервный какой-то, взвинченный.

— Не пенься, огненный, — миролюбиво произнес трактирщик, при этом свирепо поглядывая в сторону компашки, — мы люди простые, нам проблемы не нужны. Ужин за счет заведения.

С бешенным огненным магом связываться никто не хотел. Поэтому посетители резко потеряли к нам интерес, а потом и вовсе пересели за дальний столик.

Бывший жених сел напротив меня, раздраженно швырнул кожаную куртку на лавку, и, облокотившись на стол, грозно уставился на меня. Проворный трактирщик тут же поставил перед ним полную тарелку похлебки и кружку с элем.

За еду маг не ухватился, а продолжал смотреть на меня.

— Привет, — кое-как улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке, — как дела?

Снова волчий взгляд.

— Чем обязана такому вниманию?

— Угадай.

— Соскучился что ли? — не удержалась я.