От одной только мысли о подобном Эфраиму становилось страшно. Он надеялся, что такого места не существовало, но ему нужно было, чтобы Нейт поверил в саму вероятность.

– Не уверен. Думаешь, такое возможно? – Нейт, казалось, и правда заинтересовался и вытащил руки из карманов. Эфраим чуть ли не вживую видел, как крутились колесики в его голове.

– Разве в бесконечном множестве вселенных не все возможно? – спросил Эфраим.

– И почему я раньше об этом не подумал? – признал Нейт. – Конечно, если мы найдем такую вселенную, то каждый может пойти своей дорогой, если ты этого хочешь.

Эфраим понял, что сделал ошибку. Нейта, казалось, так захватила новая концепция, что он был готов отправиться на поиски вселенной прямо сейчас. Конечно, Эфраим полагал, что такого мира не существует, а устройство Харона уникально, но, если он ошибался и Нейт получит еще и монету, от его гнева и ненависти не удастся избавить всю мультивселенную.

Нужно было время поработать над планом, а еще для его осуществления. А пока придется убедить Нейта, что он не хотел завязывать с монетой и доступом в другие миры. Это будет довольно легко сделать, учитывая то, насколько сильно этот псих любил свои путешествия.

Эфраим поджал губы:

– А ты раньше серьезно говорил? Что тебе нравится наша команда?

Нейт, казалось, удивился, но быстро оправился:

– Ну да. У меня такое чувство, что мы начинаем понимать друг друга. Я словно вновь обретаю лучшего друга, – он опустил глаза. Кажется, сейчас Нейт впервые сказал правду.

Похоже, при всей своей браваде Нейт просто скучал по Эфраиму. Предательство друга ранило его и, смешавшись с гневом и разочарованием, легко превратилось в ненависть. Нейта всю жизнь колотили и унижали, и вполне понятно, что он уцепился за любую силу, которая оказалась поблизости. Нейт не был хорошим парнем, об этом даже речи не шло, но Эфраим, кажется, начал его понимать.

– Я тоже, – сказал Эфраим. – Последние несколько дней были хороши. Дело не только в монете, – он помедлил. – Но и в том, что мы вместе тусуемся. Мне не нравится то, что ты делаешь, но мы можем над этим поработать, – улыбнулся он.

Глаза Нейта расширились:

– Правда?

Эфраим вручил ему контроллер.

– Решено. Я хочу продолжить сотрудничать с тобой, ну и над дружбой поработаем. Кажется, здесь мне больше нет места. Не хочу бросать другие вселенные, – Эфраим вытащил монету. – Я попробовал однажды… ты был прав – это единственная вещь, которая все делает для меня.

Эфраим подумал, что после его слов – тех, что Нейт так хотел услышать, – ложь станет еще правдоподобней.

– Ты уверен? – спросил Нейт. Он нахмурился, выдавая тем самым собственный скептицизм и даже разочарование, и движением запястья открыл контроллер, не сводя глаз с Эфраима.

– Уверен.

– А как же Джена?

Эфраим посмотрел на девушку, стоящую на ступенях библиотеки. Она казалась счастливой – там, с ее Эфраимом.

– У нее много версий. Кроме того, у меня вроде что-то получается с Зои.

Сказав это, он сразу понял, что не соврал. И Нейт купился.

Он начал бегать пальцами по клавиатуре, словно писал кому-то сообщение:

– Тогда я удалю координаты этой вселенной из контроллера. Если захочешь это сделать, пути назад не будет, Эф. Шансы на то, что мы вновь случайно на нее наткнемся… ну я никогда не был особенно силен в математике, но тут вероятность очень мала. Ты действительно согласен?

Обманывал ли его Нейт? Эфраим на это надеялся. В случае ошибки он мог никогда не увидеть снова свою вселенную. Мог ли он принести такую жертву?

Оно того стоило, если так получится раз и навсегда обезвредить Нейта. И как еще лучше доказать свою искренность?

– Давай, – сказал Эфраим.

Контроллер пискнул три раза, и с экрана исчезла цепочка из десяти цифр. Эфраим ощутил внезапную слабость. Мосты сожжены. Оставалось лишь надеяться, что план сработает и жертва не будет напрасной.

– Молодец, – сказал Нейт. – Пошли домой.

Эфраим сунул монету в устройство и в последний раз посмотрел на родную вселенную, прежде чем та исчезла навсегда.

– Ты правильно поступил. И ты это знаешь, – сказала Зои.

– От этого я не чувствую себя лучше, – ответил Эфраим, прислонившись к пыльной книжной полке. Они сидели на первом этаже хранилища, в закрытой публичной библиотеке Саммерсайда. Здание заперли, многие книги пропали, но у Зои все еще оставался ключ, и место прекрасно подходило для встречи. Здесь Нейт стал бы их искать в последнюю очередь.

Зои расположилась перед ним, их разделяла электрическая лампа. Сидя в темноте с девушкой, Эфраим сразу вспомнил истории о парах, шалящих между книжными стеллажами.

– Так когда ты мне расскажешь, в чем заключается твой большой план? – спросила Зои. – Ты прямо как на иголках сидишь.

– Я хочу, чтобы остальные пришли, и не пришлось все повторять, – он улыбнулся. – Кроме того, веселее держать тебя в неведении.

– Ха-ха, – она щелчком выключила лампу, и их окутала тьма. – Посмотрим, как тебе это понравится.

– Эй! – Он подождал, пока глаза привыкнут, но лишенная окон комната оставалась черной. – Хватит, Зои. Включи свет.

– Не знала, что ты боишься темноты.

– Нет, знала. Твой Эфраим наверняка тоже боялся. Это нечестно.

– У тебя тоже есть маленький ночник, без которого ты не можешь уснуть? – спросила Зои. Ее голос теперь звучал ближе.

– Нет, уже с шести лет сплю без него, – солгал он.

– Эфраим всегда хотел оставить свет, когда мы… – ее голос точно стал ближе.

– Что ты делаешь?

Зои хихикнула, и он почувствовал теплое дыхание на щеке.

А затем услышал шуршание в нескольких стеллажах от себя.

– Что это было? – спросил он, повернул голову, но ничего разглядеть не смог.

– Неважно, – прошептала девушка ему на ухо. – Возможно, просто крыса.

– Крыса!

Внезапно их обоих залил яркий свет.

– Эй, друзья, может, вам пора уединиться? – раздался женский голос.

Эфраим заморгал от яркого света, закрыв глаза рукой.

Зои поцеловала его в щеку.

– Попался. Это за то, что дразнил меня, – сказала она.

– Едва ли это одно и то же, – заметил он.

Зои повернула лампу к полу. Сначала он решил, что к ним пришла Мэри, но та никогда бы не надела настолько короткую и обтягивающую юбку.

– А ты что здесь делаешь? – спросил Эфраим. Вот как всегда, план полетел к черту еще до начала. Раз Шелли оказалась здесь, то Нейт знал, что они замыслили какую-то схему против него. Возможно, он уже прятался где-то за полками.