– Нет. Не могла себе позволить. – Голос у нее слегка дрожал. – Мы остались втроем. На мне ответственность за сестер. Я пообещала маме и бабушке, что буду за ними присматривать. – Она опять шмыгнула.

Послышались шаги, и я снова высунулась из-за угла. Калеб обогнул стол и обнял Эме. Поначалу она сопротивлялась и лупила его по груди, но оттолкнуть его ей не удалось. Потом она сдалась и, всхлипывая, обмякла в его объятиях. Не знаю, когда я в последний раз видела Эме плачущей. И как бы ни старалась, так и не вспомнила.

– Ну почему ему обязательно надо взять в жены демоницу? – спросила Эме некоторое время спустя. Кажется, эти двое очень сблизились.

– Потому что у него нет другого выбора. – Калеб осторожно ее отпустил, убедился, что она больше не плакала, и погладил по волосам. – Кроме того, разве не все равно, на ком он женится? – Он подошел к окну, как будто ему необходимо было создать расстояние между собой и моей сестрой.

– Ему не нужен отец Веги. Он может сотрудничать в Конгрегацией, – предложила Эме. Она рылась в ящике в поисках носового платка.

Калеб фыркнул, словно сама идея представлялась ему абсурдной.

– У него нет другого выбора. – Его тон не оставлял сомнений, что на эту тему он больше ничего не скажет.

– Эш и еще несколько представителей Конгрегации скоро приедут сюда. Вероятно, даже завтра. Тогда тебе лучше больше здесь не появляться, – объявила она ледяным голосом и скрестила руки на груди.

– Из-за Конгрегации или потому, что ты больше не хочешь, чтобы я находился рядом с тобой? Я не Эзра, – отрезал он и вновь развернулся к ней. – Я не отказываюсь от того, чего хочу.

Эме ахнула. Этот демон спятил? Ее он не получит. Должен же он это понимать. Не стоило ему бросать ей вызов.

– Скажи мне держаться от тебя подальше. Скажи, что ты не хочешь, чтобы я был здесь. Не используй кого-то как отговорку, уж точно не идиотов из Конгрегации. – Можно подумать, что он вот-вот зарычит.

О небо. Он серьезно считал, что Эме допустит хотя бы мысль, с?..

– Я не хочу, чтобы ты был здесь, – отчеканила она, задрав подбородок. – Я хочу, чтобы ты ушел.

На лице Калеба не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что у него в глазах вспыхнуло пламя. С того места, где я пряталась, не очень хорошо видно. Он подождал еще секунду, затем кивнул, прошагал к двери с сеткой и без единого слова вышел.

Наконец я переступила порог кухни. Просто на случай, если он вернется и набросится на нее. Демонов лучше не бесить. Я остановилась около Эме, которая выглядела так, словно откусила лимон. Сестра меня словно и не замечала. Мы смотрели вслед Калебу, пока он пересекал сад. Добравшись до небольшого ручейка, текущего в дальней его части, демон просто растворился в тихо всплеснувшейся воде. Я знала, что он водный демон, и все же было удивительно наблюдать это своими глазами.

– Я молилась Керидвен, чтобы никогда не влюбляться, – тихо проговорила Эме. Значит, она все-таки меня увидела. – После смерти maman [11]. Ты не помнишь, но она слишком сильно тосковала по нашему отцу. Он просто ее бросил. Я никогда не хотела, чтобы кто-то обрел надо мной такую власть. Поэтому выстроила вокруг своего сердца стены и надеялась, что Керидвен меня услышит, – твердо заявила она. – Честно, так, как ты и maman, я никогда не хочу страдать.

– Такого я бы и злейшему врагу не пожелала. Давай больше не будем это обсуждать. Пыл Калеба тоже надо порядком остудить. Ты ему голову вскружила.

– Бред, – хмыкнула она. – Его просто коробит, что я сопротивляюсь. Он соблазнитель и охотник.

– Хорошо, что ты не легкая добыча. Рано или поздно он точно сдастся.

Она прикусила губу и, помедлив, кивнула:

– Точно.

Мы вернулись к столу, убрали готовые банки на полки и накрыли на стол, выставив все, что нашлось у нас в шкафах. Скоро пришла Маэль и скептически покосилась на Эме.

– Что на тебе надето?

Только сейчас мне бросился в глаза ее странный наряд. Обычно она всегда одевалась аккуратнее, чем мы. Однако в данный момент напялила на себя огромную вязаную кофту, достававшую ей почти до голых коленок. До сих пор я ее на ней не видела.

– Ты что, связала ее сегодня ночью? – поинтересовалась Маэль.

– У нас дома полно шерстяных ниток, а я не могла заснуть.

– Ты выглядишь в ней смешно, – вынесла свой вердикт Маэль. – Меня поражает, что Калеб не сорвал с тебя этот кошмар. А под ним что?

– Нижнее белье, что еще? – На миг вид у нее стал озадаченным. – Ты поняла, что он здесь, и оставила меня с ним наедине?

Маэль невинно перевела взгляд с нее на меня.

– Ну, Вианна уже стояла в коридоре и подслушивала вас, и было бы слегка тупо, если бы я тоже начала. Наш дом и так кишит любопытными призраками, а Калеб не сделал бы ничего такого, что тебе бы не понравилось.

– Вот именно это меня и пугает, – подытожила я.

Мы переглянулись все втроем и вдруг одновременно расхохотались. Вся эта ситуация – полное сумасшествие. Мы накинулись на еду и обговорили свои планы на сегодняшний день. Ни одна из нас не заводила разговор на тему Эзры, грозы, Конгрегации или свадьбы. Мы устроили себе передышку на час. В углу само по себе размеренно покачивалось кресло mémé.

После завтрака я направилась в сад. Решила побыть дома и заняться нашими грядками. Маэль навещала больных, а Эме обучала парочку молодых ведьм обращению с рунами. Погрузив руки в черную почву, я бережно опускала в нее молодую рассаду, которую вырастила Маэль, приминала землю, а потом все поливала. Утомительная, монотонная работа успокаивала мои мысли. Я копала и сажала, копала и сажала. Темная земля забилась в каждую бороздку на коже, спина болела, а от пота щипало глаза. Но мне было все равно. Боль просто обязана заглушить это ощущение потери. Если бы это зависело от меня, любое, даже самое незначительное воспоминание об Эзре я бы с помощью атаме вырезала из сердца и из своей головы. Почему никто заранее не рассказал мне о Веге? Почему он сразу не открыл мне правду, как только мы снова встретились? Почему целовал меня и почему у него надо мной такая власть? Я больше этого не хотела, но понятия не имела, как избавиться от собственных чувств.

– Эзра опять звонил. – Из кухни пришла Эме, встала возле меня и обвела взглядом ровные ряды грядок с луком и помидорами. – Уже пятый раз. И каждый раз мне приходилось прерывать урок.

Взмокшие волосы прядями лезли мне в лицо, и с ног до головы меня покрывала грязь.

– Маэль могла бы облегчить тебе работу. – Повезло еще, что она не сказала, что вся моя работа коту под хвост, так как скоро здесь будут свирепствовать демоны. Вздохнув, я поднялась на ноги. Все мышцы до единой болели от непривычного напряжения. Я выгнула спину.