я узнаю, что ты зря потратил мое время, ты пожалеешь об этом, – сказал он, опуская руку на бедро и наблюдая, как херианец согласно кивает.

Торчок не испугался, это о многом говорило. Другие в этом случае начали бы юлить и оправдываться, защищаясь, превращая уверенность в простой догадке в нечто иное из-за страха возмездия. Возможно, поведение херианца было продиктовано не столько уверенностью, сколько притуплением его истощенных наркотиками чувств.

– Ждите здесь, – приказал он своим псам, зная, что, если он этого не сделает, они последуют за ним по пятам.

Сет отошел от погруженной во мрак стены и оказался на перекрестке. Он быстро зашагал прямо к открытой двери, чтобы подойти к окну, что так манило его. Когда оставалось несколько шагов до дверного проема, лерен заметил, как где-то рядом скользнул чей-то силуэт. Сначала пятном появилась голова, затем свет обрисовал черты лица. Вытаращенные глаза цвета угля яростно сузились при виде постороннего.

Тонкие губы лерена скривились. Он взбежал по лестнице, перескакивая через ступеньки, иногда хватаясь рукой за высокие перила. Лестница сотрясалась от тяжести его шагов. Громыхнула закрывшаяся дверь.

Станкевичус посмотрел в одну сторону, в другую. Чисто. Дневной яркий свет беспрепятственно лился на пол через окна в коридоре. Гладкие кремовые стены были украшены коричневой лепниной со скудным орнаментом. Если бы не блестящие шарниры, удерживающие деревянные пластины, то интерьер являл бы собой запущение и тоску. Единственная дверь, находившаяся недалеко от лерена, была справа по коридору. Она как раз должна была привести С. к тому окну, которое он приметил с улицы. Он направился к ней.

С. не успел дойти до первой двери. Из-за спинки дивана высунулась чья-то любопытная голова. Лерен поднял руку и жестом подозвал человека к себе. Мужчина не решался двинуться с места, тогда С. схватился левой рукой за револьвер. Херианец встал. Оказалось, что он не один – его подруга пыталась удержать спутника в укрытии, но тот высвободился. Женщина застонала.

Мужчина подошел к лерену и кротко склонил голову. С. жестом приказал ему выйти из комнаты и встать снаружи. Тот послушался. Сет схватил его за ворот рубашки и резким движением подтолкнул по коридору к закрытой двери. Ноги херианца неловко заплетались.

Сет прицелился в замочную скважину. Он удерживал револьвер в этом положении несколько мгновений. Херианец с трудом сглотнул. Молниеносным движением лерен взвел курок и выстрелил.

От грома выстрела безымянный вздрогнул. Мужчина попытался увернуться от летящих в глаза щепок, но лерен еще сильнее сжал пальцы на его плече. Дверь, теперь уже с выбитым замком, отворилась.

Сет поправил оружие на поясе.

– Пни ее, – приказал он заложнику.

Тот колебался. Однако выхода у него не было. Он поднял правую ногу и ударил. Несильного пинка оказалось достаточно, чтобы дверь раскрылась до упора.

Послышалось рычание, что-то пролетело в воздухе. Голова херианца откинулась назад. С. перестал ощущать под рукой слабое сопротивление, тело незнакомца обмякло.

Сет увидел в полумраке комнаты вытянувшегося во весь рост Моркевира. Его широкие плечи распрямились, колонны ног широко расставлены. На черных кожаных доспехах Моркевира были какие-то острые кнопки, больше похожие на иглы, из-за которых он был похож на дикобраза. Он казался более крупным и сильным, чем был на самом деле. Как концы буквы «X», четыре метательных топорика висели на груди, остальные – на спине.

Станкевичус понял все в мгновение ока. Он взглянул на человека, которого все еще держал перед собой как щит. Лезвие одного из топоров Моркевира продырявило лоб херианца.

Его глаза широко распахнулись. Тонкие красные линии бежали от лба к краям носа.

– Впечатляющий бросок, секир Моркевир, – признал Сет.

И тут же спрятал свою голову за херианцем, потому что следующий топор уже летел в его сторону.

Лезвие срезало ухо его «живому щиту», но не остановилось. Судя по удару, оружие застряло в стене позади лерена.

Мовок бросился к нему. Сет толкнул мертвеца вперед, так что он упал на М., замедлив его. Лерен отступил рывками назад, не упуская из виду дверь, через которую затем вылез Моркевир. Лестница была позади него. Окно – за М.

Секир наблюдал за ним. С. предусмотрительно завел правую руку за спину. Противник наверняка подумает, что именно там С. держит оружие, однако пистолет был возле левого бедра, хорошо обмотанный лоскутами ткани. Самоуверенность и самонадеянность заставят М. пасть. Для него Сет был всего лишь мальчишкой, который только оторвался от юбки матери и пока притворяется мужчиной. Но быть мужчиной не значит иметь красивое лицо и жилистые руки, нужно что-то еще. Его кокон лишь начал раскрываться.

Мовок оскалился, С. улыбнулся в ответ, выводя правую руку вперед, и размахивая скрученным ножом. Улыбка М. стала еще шире. У этого маленького ножа не было ни шанса против него.

Он поддался. М. демонстративно отвязал свое оружие и важно качнул рукояткой – так, что шар с шипами, висевший на цепи, сразу же привлек внимание соперника. Сет внимательно рассмотрел его кистень.[2]

Они оба смерили друг друга оценивающими взглядами, перебирая возможности, просчитывая исходы, каждый сделал шаг вперед. Мовок вытянутой рукой размахивал кистенем и рисовал в воздухе круги, набирая обороты. Он шагнул, и шар с шипами почти попал в живот С., но лерен искусно увернулся. Мовок продолжил крутить цепь, не давая С. приблизиться.

На этот раз секир целился в голову. Один удар по черепу, и для левиафанов Арена закончится. Однако С. вновь не дал себя ранить, ускользнув, как ящерица, и необъяснимым образом располосовал запястье Моркевира острием кинжала. М. выронил цепь, та грохнулась о пол и пробила его. Трещины поползли по плитке, будто спасаясь бегством в щелях. Ботинок С. врезался в живот М., тяжелая броня вжалась в тело. М. отступил. Другой ногой С. подхватил цепь и пнул к лестнице, прочь от хозяина.

Станкевичус не собирался отвлекаться, но слабая рябь, которую он уловил краем глаза, заставила его повернуться.

Удар в плечо обездвижил его. Он почувствовал, как острие дротика прокололо кожу.

В блестящем защитном панцире из металлических пластин напротив лестницы стоял Пемондарк. Над плечом и из-под противоположного бедра торчали два изогнутых лезвия оружия, прикрепленного к спине. Раздвоенный меч.

С. увидел, как тот теребил запястье, нервно пытаясь перезарядить свой маленький арбалет, ему мешали перчатки.

Сет схватил револьвер левой рукой и прицелился. Паден отскочил от пули и спрятался за лестницей. Второй снаряд попал в стену.

Когда Паден оказался вне его досягаемости, С. развернулся к М. по-прежнему с револьвером в руке. Сет предпочел бы сразиться с секиром в ближнем бою, но