— Зачем вы все это говорите?

— Хочу, чтобы ты знала три вещи. Первая — я всегда буду верить в тебя. Второе — я всегда буду на твоей стороне. И третье, — Ирадий наклонился, заправляя ей за ухо торчащую прядь волос, — ты от меня никогда не избавишься.

— Это угроза?

— Это обещание, Каролина, — веркомандир все же позволил себе улыбку. — Приведи себя в порядок. Я зайду за тобой через десять минут.

Она смолчала. По ее лицу совершенно невозможно было прочитать эмоции. Никакой реакции. Однако и эта маска отчужденности говорила о многом. Не стена, которой она пыталась отгородиться. Всего лишь попытка не выдать истинные чувства.

— Кара? — окликнул девушку имсит, когда та уже открывала дверь.

— Да?

— Мне понравился вчерашний день. Проведем вместе следующий выходной?

Каролина не ответила, но Ирадий мог поклясться, что на ее губах появилась улыбка.

На завтрак, к величайшему сожалению веркомандира, собралась абсолютно вся команда. Даже Волк с Грифом оказались в особняке, хотя вчера парни сильно опоздали.

Настолько сильно, что им пришлось перелезать через забор, чтобы попасть на территорию дома. И вот стоило бы сделать выговор, но у Ирадия было слишком хорошее настроение, чтобы портить его себе и другим.

Однако о делах он забыть все равно не мог. Не сейчас, не здесь, и даже не сегодня.

— Все обдумали свой ответ? Варианта передумать “потом” у вас не будет. Есть кто-то, кто хочет отказаться сейчас?

— Нужно быть дураком, чтобы отказаться от такой возможности, — усмехнулся Смерч, так или иначе оглядывая всех сидящих за длинным массивным столом.

— Нужно быть дураком, чтобы согласиться, не обдумав все как следует, — глухо возразил Ядро.

Этот зеленоглазый парень вообще редко обращал на себя внимание. Ирадий не представлял, как ему удается быть настолько незаметным, однако считал это огромным плюсом. Да и говорил Ядро всегда только по делу, что не могло не радовать. Идеальный исполнитель.

— Еще раз спрашиваю: кто готов отказаться? Никто не знает всех возможных последствий, никаких гарантий…

Ответов веркомандир так и не дождался. Попросту не успел их получить, потому что за окном открылись ворота и на подъездной дорожке остановилась еще одна летная машина.

Почти идентичная той, что уже была припаркована.

— Три минуты на то, чтобы собраться, — скомандовал Ирадий, поднимаясь из-за стола.

Во дворе дома он оказался уже через минуту. Единственный пассажир летной машины к тому времени уже стоял на дорожке, заканчивая разговор по ифону. Увидев друга, Ант убрал гаджет в карман и улыбнулся, но, едва мужчины поравнялись для рукопожатия, улыбка сползла с его лица.

— Они все ночевали в твоем доме? Какого черта, Ир? — проводил верглавнокомандующий взглядом выстраивающихся в шеренгу курсантов.

— Группа особого назначения должна быть на особом положении, не так ли? — перевел все Ирадий в шутку, но, натолкнувшись на пристальный взор, сдался: — Я потом объясню.

— Мои глаза меня не обманывают? У нас на одного курсанта больше?

— Кто-то один запасной. Сам знаешь, всякое бывает. Впереди еще три месяца.

— Ты не говорил, что у нас в группе две девушки.

— Ты не интересовался.

— И какая из них твоя…

— Товарищ верглавнокомандующий, — осадил Ирадий друга. Как минимум один человек, а точнее, имсит их прекрасно слышал.

Этот разговор не был предназначен для ушей Эльдера, да и время уже поджимало.

Заказанный веркомандиром транспорт остановился у ворот. Обратно в академию курсанты должны были добираться все вместе, хотя отпускать от себя Карамельку у Ирадия не имелось никакого желания. Честно говоря, его устроил бы совсем другой вариант.

— Курсанты, доброе утро! — рявкнул Ант.

— Доброе утро, товарищ верглавнокомандующий! — вытянулась по струнке вся группа, а Эльза кокетливо повела плечом, отчего ее кофта сползла, обнажая кожу. Эта девушка была неисправима.

— Сегодня для всех нас по-настоящему важный день. Все готовы? Капитан?

— Так точно, товарищ верглавнокомандующий. Группа особого назначения готова продолжить обучение в полном составе, — вышла Кара на шаг вперед. Серьезная, строгая, собранная. Она неизменно приковывала взгляд Ирадия.

— Тогда по машинам, — махнул мужчина рукой, обернувшись к другу. К группе Ант временно потерял всякий интерес. — Можешь не отвечать на вопрос.

— На какой? — отозвался хозяин дома, едва заметно кивнув Каролине, направившей группу к нанятой летной машине, рассчитанной на перевозку группы.

— Эй, полегче. Если бы кто-то так пожирал меня взглядом, я бы уже сбежал на другую планету.

— Она и сбежала, — уголками губ улыбнулся веркомандир. — Да только я догнал.

После дня, проведенного вне стен академии, возвращаться обратно Ирадию не хотелось совершенно, но этот день настал и идти на попятную сегодня не являлось возможным. Даи не было в нем этого качества. Веркомандир просто не умел отступать, так что через полтора часа группа уже сидела в до боли знакомой аудитории, а за кафедрой стояли веркомандир, верглавнокомандующий и заметно нервничающий аускомандир.

Естественно, ведь в космическую военную академию редко приезжало такое высокое начальство.

— Курсанты, порядок работы следующий. Сейчас мы отправляемся в медкорпус, где вам вводят действующую сыворотку. Изменения начнутся сразу же, но для большинства они пройдут безболезненно, а для кого-то и вовсе незаметно. Из неприятного может быть легкое головокружение, тошнота, скачки температуры — все это развивается в течение первого получаса лишь у одного процента подопытных. Эти полчаса все вы должны находиться под присмотром медперсонала. Здесь мы с вами встретимся через час для проведения опроса касаемо дальнейшего обучения по специальностям. Вопросы есть?

Вопросов нет.

— Построиться перед учебным корпусом, — добавил Ирадий к исчерпывающим объяснениям начальника.

Каждый из них сейчас отслеживал эмоции курсантов, чтобы вмешаться в ход эксперимента, если выдержка кому-то все же откажет. Пожалуй, единственным действительно спокойным человеком оставался только Ядро. Эльза была полна решимости, граничащей с безумием. Эльдер явно волновался за сестру — об устроенном в летном авто скандале Ирадию уже доложили.

Смерч, как всегда, прятал нервозность за смехом, но призывать его к спокойствию было бессмысленно. Парень находился в комфортной для себя среде.

Пожалуй, самая адекватная реакция была у Волка и Грифа. Оба курсанта заметно побледнели, их сотрясала мелкая дрожь, но парни хорохорились друг перед другом, так что за них веркомандир тоже был спокоен.