— Соня, ты меня слышишь, держись за мою руку. Вот так — сожми крепче. Все хорошо? Это было невероятное путешествие, правда? Таинственная женская природа — самое чудесное, с чем можем мы столкнуться в этом мире. Ты согласна?

Видя склонившиеся надо мной озабоченные лица, я пробовала улыбаться. Но на самом деле у меня дрожали колени, и очень хотелось выйти на свежий воздух. Во рту все еще ощущался тот самый кисло-сладкий вкус внутриутробных материнских вод. Я поняла, в какой именно купели только что «побывало» мое сознание. И на сегодня с меня достаточно впечатлений.

Сегодня мы опять вернулись в усадьбу затемно. Я с небывалым аппетитом накинулась на еду, была излишне оживлена и говорлива. Старалась казаться беззаботной, но на душе копилось смутное беспокойство. Все эти дни мне не удавалось остаться наедине с Гордасом даже пару минут.

А ведь у меня не было яркого желания повторить чувственные удовольствия нашей первой ночи, но хотелось многое обсудить, глядя друг другу в глаза. Как же следует поступить после всего, что было между нами, может, затаиться? Или сразу покаяться перед Лоутом? О, это не просто… не просто…

И еще мне нужно рассказать Гордасу о браслете Доуха и спрятанном звездолете. Наверно, с этим тоже не стоит спешить — парень может разозлиться, что я приняла подарок своего похитителя. Наверно, я конченая трусиха, я решила плыть по течению и поступать согласно обстоятельствам.

Если бы Лоут пытался настаивать на своих супружеских обязанностях, я бы ему открылась — честно все рассказала про нас с Гордасом. Но Лоут меня не трогал. Уже которую ночь мы спали в одной постели, и он только целовал меня перед сном. Мы говорили о чем угодно, о событиях минувшего дня, о планах на неделю — аквапарк, пляж, лазерное шоу, имитация космического полета в Звездном парке. Вереница развлечений… Карусель ярких, острых эмоций…

Но в сумерках мы возвращаемся домой, расходимся по комнатам, снимаем одежду и становимся теми, кто мы есть. Или же наши маски так прилипают к коже, что их невозможно отодрать даже наедине с самим собой. Лоут поглаживает мою руку, лежащую поверх одеяла, и я невольно замираю от этой непринужденной ласки.

— Мейла, завтра я уеду. Меня не будет пару дней. Думаю, вы справитесь здесь одни.

— Тебя вызывают на работу? Патрулирование Короны?

— Нет, всего лишь дежурство у мониторов с земли. Обычно — это скучное занятие, но если выпадает свободное время, я занимаюсь составлением спектрокарт.

— А что это?

— Пространство вокруг Марионы нами хорошо изучено, я сам с юности интересовался системой Врат — знаю каждую лазейку в их системе. Два наших звездолета возвращаются к планете. В мою задачу входит привести корабли к дому, подавая точные сигналы с пункта отслеживания. Одна маленькая ошибка и космолет врежется в ледяную глыбу или сгорит в Венце. Благодаря проверенным спектрокартам, я могу рассчитать наиболее безопасный маршрут.

— Твоя работа очень важна. От нее зависят людские жизни и целостность ракеты.

— Все так. Я люблю тебя, мейла. Отдыхай.

— Доброй ночи, Лоут. Спасибо… за все.

Мы лежали на покрывале, расстеленном прямо возле бассейна. Удивительная микропористая ткань мгновенно впитывала влагу с наших тел, оставляя ощущение свежести. Приближалась ночь, но мы заснем только ближе к рассвету… Это третья ночь, которую я проведу с Гордасом. И мы будем много разговаривать и любить друг друга.

Мне никогда не было настолько хорошо с мужчиной. В прежних отношениях мелкими камешками в сандалиях встречались бытовые трудности, финансовые проблемы, я быстро разочаровывалась и набиралась предубеждений. От своего брака с Лоутом я также не ждала сильных эмоций, и они застали меня врасплох — безоружную, ни о чем не подозревающую. Влюбиться во взрослого пасынка… Кто бы раньше сказал мне такую нелепость!

А теперь я не могу надышаться им, не могу насмотреться на него, а что в нем особенного… Милая застенчивая улыбка, неизменное восхищение мною застыло в больших красивых глазах, щедрые на поцелуи припухшие губы, едва заметная ямочка на подбородке, широкий разлет бровей, гладкая крепкая грудь и сильные руки, которые так сладко сжимают меня в объятиях. Разве этого мало?

Нет, мужчина не должен быть так привлекателен — это заставляет слишком… слишком его желать, в то время как в глубине души змейкой свернулся страх будущей потери. Но стоит ли подобной страсть разбитого сердца? Не велика ли цена? Я не думаю о расплате, я наслаждаюсь моментом "здесь и сейчас" — это невероятно приятно.

Мосты и колени разводят плавно…

Луна-осколок прошедшей ночи,

Знаешь, нам было вчера забавно…

Хочешь… скажи мне, чего ты хочешь?

Устрицы… Створки… Едва подсолен

Нежный и пряный в одно касанье —

Розовый жемчуг… А ты доволен?

Нравится? Множество обещаний

Знает ночной шелестящий шепот,

Бабочкой бьющийся в изголовье…

Пряный, дурманящий, жаркий опыт,

Опыт — оплотом прошедшей крови… (с)

— Ты тоже сочиняешь песни, мия?

Хотела притворно возмутиться, ну да ладно — пусть называет как ему нравится, может, для него это слово имеет свой тайный смысл.

— Нет, солнце мое, я просто вспомнила чьи-то старые стихи. Я тогда не могла их понять, а теперь будто проживаю каждое восклицание. Теперь я знаю как это бывает.

— И что ты знаешь?

Он нависает надо мной, упираясь ладонями в покрывало по обе стороны от моих плеч, и я готова рвануться навстречу. Как такое возможно, постоянно хотеть быть ближе… Это пройдет. Обязательно. И, может быть, уже скоро.

— Я знаю, что нам надо придумать. Гордас, давай сбежим вместе куда-нибудь.

— Соня, о чем ты? Куда мы сбежим? Зачем?

У него на лице искреннее удивление. И то верно, жизнь Гордаса расписана до мелочей. Обретение статуса мужчины по возвращению с Маракха, женитьба на давно подготовленной невесте, дом в регионе, который назначит Ведомство брака. О чем еще беспокоиться, все решено сверху.

— Ты хочешь быть со мной, ведь так? Или наша любовь продлиться только до твоей отправки на этот чертов испытательный полигон? Скажи мне прямо, что будет с нами дальше? Я предлагаю выход. Слушай…

Только сегодня я решилась показать Гордасу браслет Доуха. Еще соврала, будто стащила его после того, как бывший пилот похвастался о спрятанном звездолете. Но Гордас озадачил меня вопросом:

— Марлак предлагал тебе улететь с Марионы? Безумец! Он бы тебя погубил.

— Я все понимаю насчет барьера Короны, нужен опытный летчик, который знает Венец как свои пять пальцев. Гордас, ведь ты учился… ты бы сумел.