– Гм, – сказал я с самым серьезным видом, – тепловая смерть наступит, конечно, раньше полного распада…

Он кивнул.

– Потому, – сказал он, – Вселенная делает все, чтобы я поскорее достиг бессмертия! И неважно, если достигну даже в глубокой старости. При бессмертии все процессы можно обратить вспять, нарастить свою интеллектуальную мощь, превратиться в сингуляра, а затем в теле из силового вихря начинать спасать Вселенную, стараясь дать ей то, что она для реализации ее идеи дала мне – бессмертие! Бессмертие Вселенной!

Я пробормотал:

– Интересная концепция…

Он вскрикнул:

– Это истина! Вы же знаете, наше Солнце и наши планеты такие пригодные для жизни только потому, что зародились на обломках взорвавшихся солнц и планет!.. Первые солнца всегда примитивные, в них отсутствуют тяжелые элементы, даже в звездах второго поколения их еще нет, только в третьем-четвертом…

Я пробормотал:

– Да, как-то слышал краем уха. Потому жизнь не стоит искать в районах молодых звезд.

– Эти вот взрывы звезд, – сказал он, – правильный и нужный процесс эволюции Вселенной. Они усложняют своим распадом структуру нашего мироздания, на их обломках возникают более сложные и продвинутые звезды с планетными системами, с необходимыми условиями… Мир подстраивается под нас!

– Как на отживших цветах вырастают новые, – сказала Ингрид, – еще более прекрасные? Потому что им был нужен гумус?

– Точно, – подхватил он. – Гумус нужен всем. Даже человечеству. Почему человечество стремительно умнеет?.. Не знаете? Мы, умирая, удобряем своими телами почву. Но мы не распадаемся полностью до атомов, а в виде сложных молекул поднимаемся в растениях, которые идут нам в пищу.

Она изумилась:

– Нам? Я думала, траву съедают коровы и всякие там овцы?

– А коров съедаем мы, – ответил он. – И тем самым наши тела еще при зачатии строятся всякий раз из более сложных органических молекул, чем тела наших родителей. И этот процесс идет по нарастающей!.. Мы выше предков уже по структуре тел, по возможностям. Это не значит, что все пользуются этими возможностями, кто-то живет, как его дикие предки, но другие разворачиваются во всю новую мощь, и мы видим, как цивилизация уже не ползет вперед, не скачет даже, а летит!

Я сказал Ингрид:

– Ты что морщишься?.. Я противоречий не вижу.

Он сказал вдохновенно:

– Вполне возможно, Вселенная сумела стать настолько сложной и дать нам жизнь лишь потому, что сама возникла на обломках предыдущих вселенных!.. Большой взрыв был не в пустоте, как нам кажется, а в той среде, которую мы пока не в состоянии уловить своими примитивными приборами.

– Темная материя? – спросила Ингрид, как мне показалось, выложив половину всех своих знаний по астрономии.

Он посмотрел на нее с уважением.

– Верно. Можно предположить, что темная материя – это первозданный звездный планктон, в котором началось зарождение вселенных. И с того момента началось все убыстряющееся усложнение, пока не привело к созданию меня!

Ингрид поднялась, выдавила из себя улыбку.

– Вы совершенно правы, глупо вас присобачивать к каким-то мелким уголовным делам в крохотном уголке одной из вселенных! Спасибо, что приняли и ответили.

Он проводил нас до двери, но, уже когда закрывал за нами, я успел увидеть по его сосредоточенному лицу, что успел забыть о двух таких примитивных существах, как мы, и вернулся к своим сложнейшим формулам устройства Вселенной.

Ингрид, подходя к лифту, зябко передернула плечами.

– Он же просто сумасшедший!.. Как еще не покусал…

– Мы все сумасшедшие, – утешил я. – За исключением полиции, естественно. Чем человек умнее, тем больше он не от мира сего.

Она нажала кнопку лифта, бросила на меня быстрый взгляд.

– Ему точно семьдесят?

– Да…

– Не скажешь, – заметила она странным голосом, в котором я почти расслышал зависть. – Я бы и пятьдесят не дала.

– Вселенная ни при чем, – заверил я. – Ты не знаешь статистику, но самая долгоживущая категория населения – это ученые. Более того, люди науки практически никогда не впадают в маразм. Академики в среднем сейчас живут до девяноста девяти лет, профессора и доктора наук до девяноста семи… Ну, а он наверняка и в сто десять будет еще живым и с ясным умом.

Она вздохнула.

– Слыхала. Оптимизм и работоспособность – залог долгой жизни. Но какой тут оптимизм, когда таскаюсь с тобой по таким непонятностям…

Едва вышли на крыльцо, автомобиль поспешно распахнул обе дверцы, стремясь поскорее забрать нас и умчаться из такого запущенного места.

Ингрид опустилась на сиденье, ее плечи зябко передернулись.

– Бр-р-рр!.. Как он серьезно говорил о смерти Вселенной!.. Вот так она умрет, а мы, как черви в трупе, еще тысячи лет будем жить в ней, еще не понимая, что она уже мертва.

– Это случится не сегодня, – заверил я и уточнил. – Разве что завтра… да и то к вечеру.

Она сказала зло:

– Прекрати!

– Ты чего? – спросил я. – Когда Вселенная умрет, никто и не заметит. Для нас это случится в миллиардную долю секунды.

Она сказала нервно:

– А ты откуда знаешь? Тоже мне умный нашелся. Вдруг она уже начинает умирать?

– Не настолько она и старенькая, – буркнул я.

– А ты откуда знаешь? Двенадцать миллиардов лет… вдруг это уже долгожительство? И она вот-вот умрет?

Я посмотрел на нее внимательно.

– Поверила…

– И что?

– Не такая уж и тупая, – сказал я с изумлением. – А с виду и не скажешь. Вон какие бицепсы! Вообще-то все верно, идея оригинальная, глубоко продуманная.

Она охнула:

– Ты что, веришь в этот бред?

– Я допускаю, – ответил я серьезно, – что он говорит чистую правду. Противоречий нет.

Она вытаращила глаза.

– В чем? Что вся Вселенная существует только ради него?

– А-а-а, – сказал я, – вот ты о чем. Да, в этом пункте он точно ошибся…

– Ну слава богу! – сказала она с сарказмом.

– Потому что, – закончил я, – с какой стати Вселенная будет существовать для него? Да он просто сумасшедший!.. Мания величия!.. Понятно же, что она существует только для меня. Это настолько несомненно, что другие варианты даже рассматривать глупо. Остальной мир… так, статисты. А дальше в его рассуждениях все верно. Однако нас не это интересует, верно? Мы пытаемся понять, украл или не украл двадцать миллионов долларов?.. Так вот, это точно не он. Избранник Вселенной не станет размениваться на жалкие двадцать миллионов. Он и так Избранный.