Парень оказался очень понятливым человеком, особенно после того, как Сергей рискнул заложить в него немного знаний, содержавшихся в мозге корабля. Правда, после этого Лурк день пролежал в беспамятстве, но все-таки справился с информацией и теперь горделиво поглядывал на подчиненных – пятерку парней и девушек, которыми командовал с безжалостностью тирана. Их основным делом было обеспечение безопасности «пузыря» – дозоры, высматривающие, не крадутся ли коварные агрессоры.

То, что нашествия супостатов следовало ожидать, – сомнений никаких не имелось. В конце концов вонючий дым, исходящий из нор, прорытых «кротами», привлечет внимание тех, кто работает в долине на золотоносных россыпях, и они притащатся сюда, чтобы посмотреть на чудо чудное, а потом – чтобы попытаться изгнать Демона из пределов своей страны. Или случайный охотник в погоне за горным козлом забредет в эти места и обнаружит странную картину.

Так-то незваные пришельцы особой опасности собой не представляли, но могли попытаться устроить какую-нибудь пакость, например – привести колдуний, которые забросают «кротов» и «пузырь» парализующими заклинаниями. И это было бы очень неприятно.

Сергей отдал четкий приказ – не подпускать никого к биороботам, а если станет совсем уж тяжко – всем прятаться в «пузырь», запираться и сидеть там, пока он не вернется. «Пузырь», как оказалось, и сам мог постепенно вытягивать золото из жил, пользуясь своими нитями-щупалами. Те как черви ползли к жилам, растворяли горные породы специальным составом, а потом этот раствор засасывали во внутренности корабля, где уже рассортировывали по элементам и откладывали в хранилища, чтобы потом использовать для изготовления всех тех вещей, которые были необходимы пассажирам корабля. Еда, одежда, оружие – и золото, да. Сколько угодно золота – столько, сколько сумел впитать корабль.

Увы, под кораблем-маткой не было золотоносных жил, и он не мог наполнить свои накопители, не взлетая с насиженного за тысячелетия места. Если бы можно было восстановить хотя бы один накопитель, запустить планетарный двигатель… все было бы гораздо проще. Для межзвездных путешествий раненый «Ла-Донг» не годился, стрелять – тоже не мог, а вот переместиться в пределах планеты на одном исправном накопителе – мог. И нужно пять тонн… Всего пять тонн! Не так уж и много, если разобраться.

Ребята, которых привел Лурк, Сергею понравились. Они с удовольствием, открыв рот от удивления и благоговения, воспринимали все, что им сообщал капитан, бежали бегом, исполняя его приказания. Первые адепты Мессии… они едва не молились на своего командира, и Лурк поглядывал на них с чувством превосходства и некоторой ревностью – не уделяет ли Сергей им внимания больше, чем ему, первому из первых помощнику великого звездоплавателя Серг Сажа! Великого бойца! Великого мага! Самого великого человека в этом мире! Почти бога!

Сергей все видел, но лишь посмеивался – пусть себе. Делу не мешает.

Пленная магичка с интересом наблюдала за тем, что происходит вокруг нее, высматривала, запоминала, вынюхивала, видимо, надеясь в конце концов убежать.

Она соврала. Ошейник могли снять и другие маги, но лишь очень высокого уровня. Такого, какой был у нее или у Сергея. Сильных магов было немного, так что ей не мог помочь первый попавшийся маг.

Сергей не стал разочаровывать девицу и рассказывать, что ее знания теперь лежат у него в голове – зачем? Пусть себе думает, что обхитрила. Сюрприз будет.

Работала она неплохо, делала то, что ей приказывали, – кроме оказания сексуальных услуг, конечно. Были поползновения, да – Лурк как-то раз осторожно осведомился – если эта негодяйка теперь рабыня, так, может, стоит использовать ее по максимуму? Пусть, так сказать, искупает? Но Сергей запретил. Он всеми фибрами своей души ненавидел рабство и предпочитал считать захваченную магичку военнопленной. Да и вообще… противно как-то.

Хотя… по большому счету Сергею все равно, что с ней будет, – кто она ему? Вражеский маг, захваченный в бою! Но то, что она являлась дочерью Главы Клана, было таким обстоятельством, которое никак нельзя скидывать с весов – если ты не дурак, конечно. Кто знает, как пригодится эта смазливенькая девица?

Нога у девушки отросла, впрочем – благодарности на этот счет Сергей не дождался. Будто не она была у него в рабынях, а он у нее. Все, как положено – отрастил раб ногу своей госпоже – вот и хорошо. И нечего рассыпаться в благодарностях. Обязан был!

Собираясь в дальний путь, Сергей сделал так, чтобы «пузырь» слушался команд Лурка – кроме некоторых функций, которые заблокировал наглухо. Например – функцию полета. Уж очень не хотелось потом вернуться к пустому месту, на котором уже не стоит звездолет с тоннами золота.

Не нужно ставить людей в такое положение, когда соблазн станет непреодолимым. Зачем испытывать их верность? Когда сидишь в звездолете, подчиняющемся твоим командам, на груде золота – невольно начнут закрадываться мысли – «А зачем нам этот командир, когда и без него просто замечательно, – подчиненные, красивая рабыня, золото, – что еще нужно для счастья?»

Ну что же, теперь можно заняться другим делом. По всем расчетом выходило, что «Черный цветок» сейчас должен подходить к Эорну. Нужно перехватить его заранее, иначе вляпаются в большие неприятности. Их точно ждут. Стоит сойти на берег…

Не спокойно в сердце. Щемит. Может, не стоило оставлять? Надо было забрать на «пузыре» и уже вместе двигаться дальше?

Почему не забрал? Не хотелось раньше времени светить все, что имеет в арсенале. Теперь видит – это было глупо. Какая разница – раньше, позже, все равно пришлось бы раскрываться! Хуже только вышло – и парня погубил, и вся информация ушла в Эорн. Вся та, которую знали Лурк и Джан. А если бы прилетел на «пузыре»? Что бы тогда было?

А тогда могло быть вот что – попытались бы захватить, заставить работать на себя. «Пузырь» не умеет стрелять, не защищен боевыми экранами, так что…

Можно было бы, конечно, попробовать как-то обхитрить, как-то заморочить голову этим злобным бабам, но думалось-то сделать как лучше! Как правильнее! Предложить помощь, рассказать о Гекеле, ну и так далее…

Гекель, Гекель… Вот же, черт возьми, – теперь он уже не кажется таким уж особенным злодеем! Ну да, завоеватель, решил подмять под себя мир. Ну и что? Александр Македонский тоже хотел завоевать весь мир! И что, его проклинают? Его боготворят! Он вошел в историю! О нем книги пишут и фильмы снимают! А ведь на самом деле – злодей злодейский! Завоевывал народы, убивал, грабил! Так чем Гекель хуже его? Тем, что он захватывает и души людей, подчиняет? А может, этим захваченным так легче жить? Они ведь не понимают, что захвачены, живут себе, служат господину… Может, Сергею следовало объединиться с Гекелем, а не злоумышлять против него?

Сергей в сердцах сплюнул, отбросив крамольные мысли и зашагал по склону горы, уходя подальше от «пузыря». Он не хотел, чтобы экипаж видел, как их командир улетает. Почему – сам не знал. Привычка скрывать, не выдавать информацию – в этом мире точно станешь параноиком, везде отыскивающим следы деятельности врагов. Каждый человек кажется потенциальным противником, любое событие рассматривается на предмет угрозы твоему существованию. Ну что за жизнь такая?! Нет покоя измученной душе… даже после смерти.