Мало того, ещё и проклятый нож, ранее начавший превращаться Йоррох знает во что — во всяком случае пользоваться им становилось крайне неудобно, — за две седмицы работы Малка с отравой Запределья вновь преобразился. Рукоять, клинок — всё опять выглядело именно так, как и подобает выглядеть рукояти с клинком нормального ножа. И лишь похожий на крюк отросток, «выросший» в двух пальцах от острия, напоминал, что с данным оружием далеко не всё в порядке, как можно было бы подумать.

Происходящие с хранилищем запасов энергии Запределья метаморфозы оказались настолько любопытны, что Малк не выдержал и, наплевав на план тренировок, начал выкраивать время на изучение добытых в башне неизвестного высшего мага знаний по заговариванию предметов.

Ответа, к сожалению, там не нашёл — тут скорее требовались знания из учебника по трансмутации металлов или артефакторике, чем из сборника примитивных методов по наделению оружия новыми свойствами. Однако неудаче не огорчился и о потраченном времени не пожалел. Несмотря на весьма невысокий уровень записанных на нефритовых полосках знаний, кое-что для Малка оказалось в новинку, а кое-что и вовсе напрашивалось на практическое применение…

Из комнаты Малк выходил обычно по вечерам. Прогуливался по острову, любовался «красотами» и хоть как-то пытался разгрузить гудящую от перенапряжения голову. Поначалу, правда, испытывал некоторую настороженность по отношению к жителям Блу — ни те, кто принял Родословную разумного осьминога, ни те, кто искал у него защиту, особого желания общаться не вызывали, — но реальность очень быстро развеяла все его опасения. Склонность к затворничеству оказалась общей чертой всех подданных и гостей Синего Короля, а любопытство, судя по всему, воспринималось ими как тягчайший грех.

Иначе не объяснить, почему дома на острове не просто строили на значительном отдалении друг от друга, но ещё и огораживали глухими высоченными заборами. А их владельцы практически не появлялись на улице. Фактически единственными живыми людьми, с которыми Малк когда-либо пересекался, были слуги в таверне, несколько портовых рабочих, рыбаки и гражданский управляющий. Что характерно, все — неодарённые. Магов за исключением обладателя щупалец Малк не видел ни разу.

Впрочем нелюдимость жителей Блу могла быть связана не только с их особым взглядом на окружающий мир, но и с общим состоянием дел на острове. Потому как делать там было попросту нечего, а сам посёлок представлял собой обычную деревню с соответствующим антуражем. На единственной улице — ни тротуаров, ни нормальной дороги, ни тем более фонарей. Вместо нормального порта — один деревянный причал и два амбара на берегу. А вроде бы успешно функционирующая фактория на деле открыта лишь три-четыре дня в месяц, да и то, когда на остров заглядывает ганзурская торговая шхуна.

В общем совершеннейшая дыра. И лишь периодически возникающие всполохи вокруг горы с похожими на зубцы короны пиками, да странная насыщенность островной атмосферы Стихиями Воды и Воздуха, говорили, что здесь далеко не всё так ясно и открыто, как могло показаться несведущему человеку…

На Блу было настолько скучно, а Малк так сильно истощил нагрузками свою психику, что неожиданно для себя вдруг задумался об участии в каком-нибудь несерьёзном деле: таком, чтобы было без особого риска и больших временных затрат, но в то же время достаточно интересном для возвращения жизни некоторой остроты.

И не придумал ничего иного, как заявиться с этим вопросом к порученцу Синего Короля.

— Работа? Вы спрашиваете, есть ли на Блу работа для принявших защиту нашего владыки? — с каким-то нечеловеческим смешком в голосе спросил обладатель щупалец, после того как выслушал Малка.

Сам он в момент появления гостя корпел над испещрённом мелкими значками свитком и, судя по лежащему рядом справочнику демонического наречия, занимался переводом.

— Деньги нужны всем, — пожал плечами Малк, решив не развивать тему скуки.

Заодно совершенно некстати вспомнил о том вознаграждении, что обещала ему за сотрудничество госпожа Леара. Представительница Тёмной Канцелярии помимо звонкого золота сулила ему ещё и доступ к некоторым знаниям, и на вкус Малка в их договорённости это имело наивысшую ценность. Может и человека Синего Короля попросить поделиться чем-нибудь этаким, каким-нибудь магическим секретам? Впрочем ответ Малк знал заранее. В лучшем случае его поднимут насмех, а в худшем… в худшем у разумного осьминога появятся новые «испытатели». Знание — самое ценное, что есть в Мритлоке. И просто так с чужаками им делиться никто не будет.

— Деньги… — задумчиво протянул обладатель щупалец. После чего оценивающе посмотрел сначала на Малка, потом на его марионетку: — И какой же раздел магии входит в сферу интересов уважаемого гостя?

— Я специалист по очистке, — уже привычно сказал Малк и только спустя мгновение понял некую двусмысленность фразы.

Но поправляться было уже поздно.

— А ранг? — продолжил допрос приспешник Синего Короля.

И сразу же стало ясно, что нужными для оценки уровня развития собеседника навыками он не обладает. Будь это обычный Одарённый, Малк предположил бы, что причины в низкой чувствительности Духа и малом числе звёзд у практикуемого Тайного Искусства. Но перед ним был маг Родословной, а значит и проблема была именно в этом — либо Сущность Крови Синего Короля не наделяла нужными способностями, либо хозяину кабинета она досталась изрядно разбавленной. Третьего не дано.

— Бакалавр, — небрежно бросил Малк и, пресекая ненужные вопросы, закрутил над ладонью крохотный вихрь из одного эрга Силы.

Уж это-то приспешник осьминога должен быть в состоянии правильно оценить… а оценив, поверить его «маленькому» вранью. Всё-таки Ученики с жёлтым уровнем Власти встречаются гораздо реже, чем Бакалавры с оранжевой. И в глазах обладателя щупалец такая демонстрация вполне может сойти за убедительный довод.

Что до того, зачем ложь нужна Малку… Так причин несколько. Во-первых, следуя заветам господина Тияза, окружающие должны как можно меньше знать о его реальных возможностях. И во-вторых, лучше чтобы в беззаконном Яванском поясе на него смотрели как на Бакалавра средней силы, чем на пусть сильного, но всё же Ученика. Глядишь, и это какого-нибудь охочего до чужого добра ублюдка от нехороших мыслей на его счёт избавит. Чем Йоррох не шутит?

— Бакалавр? Для Бакалавра всегда найдётся чем заняться, — с серьёзным видом кивнул хозяин кабинета, после чего внезапно протянул одно из щупалец и стянул со стоящей в полусажени от него тумбочки кожаный бювар. — Читайте, уважаемый гость!

Малк благодарно кивнул и, раскрыв протянутую ему папку, принялся бегло просматривать хранящиеся в ней бумаги. Перед глазами замелькали запросы на поиск определённых трав, минералов и прочих алхимических реагентов. Один раз попалась заявка на отлов живых илл-хотов, и, судя по истрёпанному листку, популярностью она не пользовалась. И, наконец, в самом конце лежало задание на очистку пещеры с плантацией лечебного мха от заражения Скверной. Награда за него была весьма приличная — почти сотня драхм, — однако Малк почти сразу вернул бумагу обратно в бювар. Можно было не сомневаться, несмотря на обтекаемость формулировок, на подземной ферме окажется не только отрава Пекла, но и демоны. И вряд ли в единичном количестве.