– Зато ты просто умница и красавица!

Мы расположились за столиком под навесом. Честно говоря, выйти на улицу стоило только ради того, чтобы посмотреть, как выглядит ночь на Гекате. Вчера за пьянкой с Брианом я это зрелище пропустил. В чужом небе ярко светили три луны разной степени «месячности»… Сложно рассуждать об убывании и возрастании месяца, когда лун несколько. В общем, в разных фазах – одна полная и две ущербных. Должно быть, запутанный тут лунный календарь, если вообще есть. А что творится с приливами-отливами, даже страшно представить!..

Мало того, с северной стороны небосвода полыхало и переливалось невиданное в таких широтах на Земле полярное сияние. Сложить дважды два несложно, в методичке исходные данные были: сильная магнитосфера планеты, высокая солнечная активность, возмущенные потоки солнечного ветра – как результат северные сияния вплоть до экватора и магнитные бури, будь они неладны. Вроде южная ночь на дворе, но не темнее, чем в Питере белыми ночами. Или это еще модификации зрения сказываются? Красиво, но для диверсанта и темных дел плохо, надеюсь, тут не всегда так светло.

Романтический вечер с иллюминацией и сразу под тремя лунами как-то не задался… Нет, с Лаурой все было нормально, мы изо всех сил флиртовали, и дело двигалось к закономерному финалу, но я подспудно ощущал некую тревогу.

Этих парней я заметил минут через пятнадцать после того, как мы выбрались на свежий воздух. Они вышли из салуна и уселись за столик невдалеке от нас. Их тоже оказалось трое, и от них ощутимо тянуло неприятностями – уж больно нехорошие взгляды на нас кидали. Друзья тех, кого я отметелил? Возможно… Большим количеством недругов я тут обзавестись еще не успел. Вроде эти рожи где-то рядом с потерпевшими мелькали, но особо я не присматривался. Надо быть настороже. Но сильно я не опасался – с теми справился и этих, если потребуется, урою. Того, что случилось позже, откровенно не ожидал – какой-никакой, а город вокруг, да и место довольно людное.

Один из троицы поднялся и, на ходу доставая из кобуры револьвер, целеустремленно направился прямо к нам. Двое других тоже вскочили и потянулись за своими пушками. Да нас сейчас убивать будут! Время как будто притормозило. Неторопливо поднимался револьвер в руке нападающего. Мои руки лежали на столе, и выхватить оружие я никак не успевал. Это понимал и враг – он выстрелит первым. Отказываюсь понимать – здесь что, за обычный мордобой убивать принято? Но не время рассуждать! Потом поинтересуюсь… если уцелею.

Количеству дел, которые я успел совершить в следующее мгновение, позавидовал бы сам Юлий Цезарь. Слитным кистевым движением выхватил из рукава нож и метнул его в горло убийцы. Другой рукой я опрокинул назад стул с Лаурой. Только подол и ноги мелькнули – красивые, кстати. Я не злодей, который с женщинами неаккуратно обращается. Просто надо было ее с линии огня убрать, чтобы под пули не угодила. А в падении со стула нет ничего опасного, даже почти не больно – затылок рефлекторно приподымается, а удар об пол принимает и равномерно распределяет спинка стула. Попробуйте, если не верите. Любители на стульях качаться могут подтвердить – легкий испуг, вот и все неудобства.

Сам я в этот момент тоже валился со стула, только вбок. Одновременно пытался вырвать из наплечной кобуры кольт. Упав, больно приложился локтем и бедром, на котором висел револьвер, зато вытащил наконец пистолет. Все случилось очень быстро, первый противник даже не осознал, что уже труп. Так и застыл с револьвером в одной руке, другой начав тянуться к засевшему в горле клинку. Двоим сзади понять, что произошло, было еще сложнее. Только тут грохнул первый выстрел – стрелял покойник… Прямо себе под ноги, рефлекторно надавив на спусковой крючок. Руку до шеи он так и не донес, а начал заваливаться назад. Это как будто послужило сигналом – враги открыли огонь.

Первые суматошные выстрелы прошли где-то выше, примерно там, где я должен был находиться, сидя за столом. Но я валялся на полу и времени даром не терял, а выпустил две пули подряд, метя в грудь одного из бандитов. Мощная штука этот кольт, сразу понятно, что попал, – врага просто унесло! После этого перекатился в сторону, сбивая прицел последнему противнику, и выстрелил еще дважды, заставляя его суетиться и нервничать. Принимать бой он не стал и, наобум отстреливаясь, рванул на улицу. Упускать врага не хотелось, и поговорить с ним желание появилось – попробую живым взять, значит, метим по нижнему уровню. Я прицелился и всадил пулю прямо в задницу беглецу, как раз когда он перепрыгивал невысокое дощатое ограждение вокруг салуна – просто на лету снял! Удачно попал… хотя метил в бедро. Тот заорал, зацепился ногой за заборчик и воткнулся мордой в землю. Сейчас аккуратненько подойдем, отберем опасные игрушки и поговорим по душам.

Как моментально выяснилось, расслабился я рановато – возле головы противно взвизгнула пуля! Черт! С ними еще кто-то был. Повторный выстрел, и свинцовый гостинец вонзился в землю прямо у меня перед носом – судя по звуку, из винтовки бьют. Вспышка выстрела сверкнула от коновязи, я ответил на нее двумя оставшимися патронами, отбросил разряженный пистолет – некогда магазин менять и, выхватывая «анаконду», перекатом ушел вперед. Тут и спрятаться-то негде. До дверей салуна добежать не успею – снимут. Кстати, оттуда под пули никто лезть не спешит, хотя подмога мне бы не помешала. Остается только очень быстро перемещаться, маневрировать и идти в атаку.

В этот момент зашевелился подранок, я увидел, что револьвера он так и не выпустил, и, проскакивая мимо, успокоил его пулей в голову – не до «языков» сейчас, а если так, недобитка оставлять нельзя: дел натворить может.

Целящийся в меня из винтовки стрелок гарцевал на мустанге перед салуном. Оттого, наверное, сначала и промахнулся – с седла стрелять не так-то просто. Мы выстрелили почти одновременно, и опять оба промазали. Дальше стрелок судьбу испытывать не стал, развернул мустанга и понесся прочь от салуна. За ним в поводу шла пятерка морпусов. Не иначе подельников своих дожидался, чтобы те после «дела» имели возможность, не теряя времени, свалить. Ну и подстраховывал заодно. А почему запасных мустангов пять: еще кто-то с ними был или лишние два просто вьючные? Похоже, последнее, иначе новые противники уже бы нарисовались. Уйдет ведь, гад! Я выпустил ему вслед остатки барабана… но безрезультатно. Надо догонять!

Задержался я буквально на несколько секунд. Подскочил у Лауре и убедился, что с ней все в порядке. Жива-здорова, лежит себе на земле и только глазами обалдело хлопает.

– Прости, Лаура, надо узнать, кто были эти парни, или хотя бы прикончить последнего – нельзя убийц за спиной оставлять! Как бы ни хотелось, не могу с тобой сейчас остаться! Извини еще раз…

Не знаю, поняла ли она хоть что-нибудь из того, что я сказал, но больше медлить нельзя. Тут найдется, кому ее утешить и в чувство привести. Вот же, блин, как все неудачно получилось!..

Я рванул к коновязи. На бегу подхватил с пола кольт и, сменив магазин, бросил оружие в кобуру. Не теряя времени на распутывание узлов, перехватил поводья ножом и, взлетев в седло, с ходу послал Буяна в галоп.

Или Буян у меня выдающийся первостатейный скакун, или всадника тормозили заводные мустанги, на которых, кстати, было что-то изрядно навьючено, но, сумасшедшим аллюром пролетев несколько кварталов – только ветер в ушах свистел, я начал беглеца догонять. Почувствовав за спиной настигающую погоню, он развернулся, и тишину ночного воздуха разорвал звук выстрелов. Пускай патроны жжет – тряска такая, что попасть можно только случайно. Однако как бодрит!