«Эта» стояла рядом и вслушивалась в перепалку.

– Как ты вообще их нашел? Я же их специально спрятал.

«Специально?», – слово больно стукнуло по темечку. Я потеряла нити, через которую выкачивала силу из советника, и восстановила далеко не сразу.

– Вот почему столько моих попыток провалилось?! – змейки сдержанного принца таки зашипели.

– Это личное дело. Суша ничего не должна об этом знать.

– Лично дело – это когда все живы и здоровы. А когда царит голод, дело перестает быть личным, – упрямо возразил Бас. – На суше много магов с силой отличной от нашей. Они могут помочь.

– Суша никогда не станет нам помогать!

– Верхушка не станет. Авантюристов везде хватает. И сильных магов тоже.

Я раскручивала заклинание, а сама вспоминала карту Хрума, что подозрительно хорошо сохранилась для старинной. Уверенна, место клада – это и есть туннели. Впрочем, все, что хотела, я услышала. Мой уход они, кажется, не заметили. Вот и славно.

***

В мои планы вовсе не входила планомерная раздача важных бумаг. Предыдущий опыт подсказывал, что это можно сделать проще и быстрее. Почти без труда я разыскала кубик того художника, что помог до этого, а его не оказалось на месте. Ргуш его задери.

От скуки я изучала листовки, пропагандирующие будущего нового водовика, ну и глазела по сторонам. Туда-сюда, туда-сюда. Текст выучила уже наизусть и почти восхитилось теми благами, что обещались наивным горгонам. Если верить написанному, то, как только его новое мокрейшество придет к власти, так в городе и наступит благоденствие. Ну-ну. Но про молодого, сильного и умного принца написано гладенько. Не знай я его лично, влюбилась бы заочно.

Я шла обратно к дому, когда взглядом наткнулась на горгона, застывшего в подъездном проеме. Ргуш его знает, что зацепило, но я обернулась и медленно, словно под заклинанием, пошла подъезду. Все они для меня на одно лицо, но это кажется чуть знакомей остальных. Чем ближе, тем больше убеждалась, что не ошиблась. Сложно сказать как определила, но точно знала – это тот самый художник. И он меня узнал.

Горгон отступил в глубь коридора и, не оборачиваясь, прошел в кубик. Да и зачем ему оборачиваться? Я столько времени его искала, неужто уйду?!

***

Оборот до «большого взрыва» мы провели у входа в пульт. Я, Ортегас, Хрум, Шмыг кучковались тут сообща и пытались сообразить, как преодолеть ргушную защиту. Горгоны, что ставили ее, постарались так, что все змейки у потомков на головах давно должны были сдохнуть от зависти.

Мы ковырялись, защита стояла и гадко улыбалась. Мы снова ковырялись, она улыбалась сильнее и держалась. Так мы и развлекались, когда в туннелях забегали. С чистой совестью мы наплевали на бесперспективное занятие и присоединились к суматохе.

Город проснулся. Город бунтовал. Город требовал крови и обещанных благоденствий. И я его хорошо понимала. Когда долго спишь, появляется аномальная активность, пусть и не сразу.

Всей троицей и одним хвостом мы присоседились к поддержке принца, решив, что после пережитого имеем право поглазеть на творящееся безобразие. Тем более, в этот раз нас обещали не только впустить в город, но и выпустить обратно в «родные» туннели.

На сцене перед площадью стоял Бас. Рядом с ним с самым торжественным видом стоял Ириа. Обоих скрывали плотные завесы заклинание и стражи, но их смелости это не умоляло.

Толпа орала, бушевала и требовала. Разобрать требования не удавалось, но лично мне и без этого было жутко. А вот Эйви похоже угроз не замечала. Она стояла у подножия сцены и восторженно внимала принцу. Что же, кандидатка на первую, но не единственную фаворитку, определенно найдена.

Пользуясь моментом, я пряталась за Ортегасом и осторожно выглядывала из-за его плеча, на котором сидел предатель Шмыг. Шеф крепился и долго делал вид, что не замечает меня, но губы его подрагивали, а кончик хвоста игриво ворошил мне волосы. Наконец, он перестал претворяться истуканом и попросту обнял меня.

Окончания пламенной речи Баса я не слышала. Губы Ортегаса меня интересовали определенно больше. Рев толпы давно не пугал, а казался страшно романтичным. Жалела я только об одном: общение принца со страждущим народом чересчур быстро закончилось. Добро победило, и только мы остались в западне. В доброй такой, миролюбивой, но оттого не менее противной.

***

Три полный оборота ушло на топтание на одном месте. Бас почти согласился нас выпустить, когда Хрума посетила очередная буйная идея. Сняв ласты, он выпустил присоски, выбрался наружу и отправился исследовать «крышу» города.

Горгоны над ней плавали много и часто, и клятвенно нас заверяли, что ничего необычного не заметили. Но это для них, а мы тут новенькие. Да и приводняться к куполу они не пытались ни разу.

Ортегас остался наблюдать за восхождением Хрума по городу, а я, прихватив Шмыга, потопала назад к той заветной дверке, что не выпускала нас отсюда. Заклинания мы уже испробовали все какие знали и сделали это так добросовестно, что даже подозрительный Ириа не усомнился в нашей честности. Бас же не то, чтобы не верил, продолжал надеяться.

– Шмыги, а ты туда пролезть можешь? – эта мысль мне приходила уже не единожды, но мужчины подняли бы на смех, и я молчала. Что поделать, если я привыкла полагаться на мелкого друга.

Шмыгрик воодушевился и, цепляясь за одежду, спустился вниз. Пока он искал лаз, я прицепила к нему простенькое заклинание, которое, пусть не показывало помещение целиком, но позволяло рассмотреть ту его часть, что видит Шмыг.

Сперва ничего не происходило, и я грустно созерцала тьму, которая внезапно сменилась полумраком. Кабы знала, что получится, прицепила бы ему на голову осветитель. Разглядеть в этой полутьме детали решительно невозможно.

– Это кто и где? – спросил Ортегас, почему-то, шепотом, но еще страннее то, что и я ответила так же:

– Шмыг на боевом задании.

– Там? – его палец уперся в неприступную дверь.

– Ага. Только не видно ничего.

– А карта на что? – он споро разворачивал на полу старенькую карту, нарисованную вручную. Точнее, даже не карту, а схему запертого пульта. – Смотри. Он сейчас тут и тут. – Ортегас уверенно ткнул в точку на карте, и я беспрекословно согласилась. Этот набор черточек, точечек и кружочков мне все равно неизвестен. – Нечто, обозначенное как вход, находится тут. Пробуем?

– А если утопим?

– Кого город? Толку с того пульта, если город можно утопить одной кнопкой. Там наверняка до ргуша нужных рычажков. И порядок их нажатия тоже имеет значение.

Я еще сомневалась, а он уже уверенно командовал Шмыгу, притянув картинку к лицу:

– Влево. Вправо. Вверх. Вправо. Влево. Вверх. Влево. Влево. Влево.

Мчался малыш с редкой для него скоростью. Я и не знала, что он умеет так бегать. Не иначе как боевым товарищем себя возомнил.