– Пакита, проверь!

Девица проворно перекатилась к лифтовой шахте, заглянула внутрь и крикнула:

– Лестница есть, только придется вскрывать двери наверху!

Кристиан Липке в два кувырка перебрался к ней и потребовал:

– Не мешай!

Пакита слегка посторонилась, позволяя помощнику торговца оружием заглянуть в лифт, но менять позицию не стала и даже подсадила грубияна, помогая дотянуться до лестницы, хотя он особо в этом и не нуждался. Крис взобрался этажом выше и принялся возиться там, пытаясь раздвинуть дверцы шахты. Много времени у него это не заняло, и вскоре он выбрался на верхний этаж. Быстро проверил лифтовый холл, свесил голову вниз и крикнул:

– Чисто!

– Вперед! – скомандовал Эль Капитано. – Занимаем оборону наверху!

Матвеев, Влад Рогов, кореец и метис остались сдерживать противника, остальные наемники бросились к лифту. У распахнутых дверей немедленно началась толкотня, и сразу пронзительно завизжала Каста. Вынырнувший из воды ихтиандр ухватил синеволосую девчонку за лодыжку и неминуемо утянул бы вниз, не успей Доу всадить ему в голову заряд картечи, расплескавший мозги твари по стенам.

Каста стремительно взлетела вверх по лестнице, а вода под ней вдруг запузырилась, и над поверхностью начал клубиться явственно различимый голубой дымок. Запахло миндалем и чем-то еще, несравненно более отвратительным.

– Отрава! – предупредил остальных Иван Доу, карабкаясь наверх.

Непонятный газ быстро растекался по помещению, но, к счастью, оказался тяжелее воздуха и стелился по полу. Впрочем, все равно заслезились глаза и запершило в горле.

Влад Рогов закашлялся и рванул вдогонку за остальными. Эль Капитано выругался и воткнул в автомат последний магазин.

– Отступаем! – крикнул он метису и корейцу, которые, стоя по разные стороны двери, стреляли, не давая ихтиандрам приблизиться.

Для того чтобы вести прицельный огонь, корейцу пришлось поставить чемоданчик с бриллиантами на пол, и тот одним движением подхватила пробегавшая мимо Бандана.

Матвеев первым поспешил к лифту и потому не заметил, как попятившийся Тремоло воровато оглянулся, а потом, поняв, что они с корейцем остались в помещении одни, дважды выстрелил Паку Вон Хе в спину. Тот яростно вскрикнул, Федор обернулся, но метис уже отбросил разряженный автомат и бежал через холл.

Матвеев ничего не заметил, а вот оглянувшийся перед прыжком в шахту лифта Влад Рогов лицезрел расправу собственными глазами. Разборки в чужой команде его не касались, он даже оценил изящество, с которым метис избавился от претендента на долю в добыче, и все же задержался на лесенке, не став выбираться на этаж.

Тремоло только начал карабкаться следом, когда Рогов резким ударом каблука сначала в лицо, а потом и по судорожно вцепившимся в поручень пальцам отправил метиса в недолгий полет. Тот даже вскрикнуть не успел, сразу с головой уйдя под воду. Та моментально окрасилась красным, словно внизу были установлены шнеки мясорубки.

Тремоло все же вынырнул и даже ухватился за перекладину лесенки. Хрипло выдохнув, он начал подтягиваться, но сильный рывок из глубины сдернул его обратно. Лишь мелькнула напоследок над поверхностью смуглая рука.

Влад Рогов спокойно выбрался на этаж, вытянул из-за спины болтавшийся на ремне NAR-10 и стал дожидаться Эль Капитано, но тот все не появлялся и не появлялся. Ядовитая дымка клубилась все сильнее, она понемногу заполняла нижний этаж, обрекая всех оставшихся там на верную гибель, а Матвеева все еще не было.

– Где он?! – подскочила к аквалангисту негритянка.

– Кто? – вздрогнул Влад от неожиданности. – Метис?..

– Эль Капитано!

– Внизу.

– Сорвался?! – опешила Бандана, разглядев плававшие в бурой воде ошметки плоти.

– Нет, упал метис. Надышался газом и спикировал.

– Дерьмо! – выругалась негритянка и, отодвинув Рогова в сторону, приготовилась соскользнуть на лесенку, но в синей пелене ядовитого тумана внизу мелькнул внезапно силуэт человека.

Федор Матвеев скинул маску с алюминиевым баллоном воздушной смеси для подводного плавания и, отчаянно кашляя, взобрался наверх.

– Ну наконец-то! – с облегчением перевела дух негритянка.

Влад Рогов только покривился, втайне сожалея об упущенной возможности избавиться от еще одного неудобного персонажа, но что-либо предпринимать в этой ситуации уже было поздно. Вокруг стало слишком много свидетелей.

Негритянка потащила своего компаньона прочь, что-то торопливо шепча ему на ухо – Рогов расслышал только «Пакита, проныра!..». Влад, насколько смог, задвинул дверцы лифтовой шахты и бросился следом. Отравленный туман быстро поднимался, и это грозило самыми серьезными неприятностями.

Чудом выбравшиеся из смертельной ловушки наемники расположились на втором этаже гипермаркета. Несмотря на всю серьезность положения, сейчас их больше волновало не возможное нападение морских тварей, а поведение конкурентов. Друг на друга они смотрели волками.

Влад всеобщие опасения всецело разделял, но заговорил о другом.

– Ядовитый газ прибывает, – напомнил он о главной опасности. – Надо уходить наверх. Этаж-два, выше эта тяжелая дрянь не поднимется.

– Погоди! – остановил его Эль Капитано, выслушав, как латиноамериканка что-то прошептала ему на ухо. – Как поступим с тварями? Они нас теперь в покое не оставят, а патронов почти не осталось! Нам не продержаться и получаса.

– И что нам делать, по-твоему? – спросил Иван Доу.

– Прорываться, – ответил Матвеев. – Или можете оставаться, а мы пока поищем ваш замечательный катер на воздушной подушке. Где вы его оставили, кстати? Надеюсь, где-то поблизости?

– Пошел на хрен! – в запале Иван послал собеседника по-русски, заставив того удивленно вскинуть брови.

– Надо уходить! – поддержал конкурента Кристиан Липке. – Бриллианты у нас, делать здесь больше нечего! И чем быстрее мы свалим, тем лучше!

– Это слишком рискованно! – уперся Рогов.

– Ну так оставайся! – предложил Эль Капитано и вдруг совсем невпопад, другим тоном, спросил: – У тебя жвачка есть?

– Серьезно? Тебя сейчас волнует свежеть дыхания?! – опешил Влад.

– Да он просто издевается! – поддержал аквалангиста торговец оружием. – Слушай, может, хватит уже корчить из себя мачо?

– Мне нужна жвачка, – спокойно повторил Матвеев. – В зубах какая-то хрень застряла, отвлекает от главного. Не могу сосредоточиться. Это проблема?

– Да подавись! – Рогов выудил из кармана завалявшуюся там пластинку никотиновой жевательной резинки, которой угостил его Липке, и кинул ее наемнику.

– Благодарю, – спокойно ответил Федор, сунул жвачку в рот и принялся отдавать распоряжения: – Итак, прорываемся к нашим спасательным плотам. Они у нас замаскированы снаружи. Если спустимся по дальней лестнице, окажемся почти на месте. Только контролируйте дыхание, старайтесь особо не дышать этой дрянью.