– Разве вы не должны были всплыть здесь?

Крепыш безмятежно отозвался:

– Срезали путь через шахту лифта. Удачно получилось, правда?

– Не то слово, – злобно пробурчал Кристиан Липке. – Ну и с кем имеем честь?

– Зовите меня Эль Капитано.

Прозвище это торговцу оружием ничего особенного не сказало, лишь вспомнилось предупреждение одного из клиентов о каком-то борзом русском наемнике с испанским погоняловом. Но, быть может, речь шла о ком-то ином?..

Иван тяжело вздохнул и осторожно произнес:

– Так вот, Эль Капитано, проблема в том, что у вас наши бриллианты…

– Тут такое дело, – ухмыльнулся поверх автомата Эль Капитано. – Это наши бриллианты.

Сгустившееся напряжение стало ощущаться почти физически, и Доу, на которого смотрел как минимум один ствол, вновь ощутил леденящий холодок между лопаток.

– А как вы собираетесь добираться до Большой земли? Вплавь? – Он облизнул губы, чувствуя, как все сильнее дрожат под тяжестью оружия руки. – Ваш катер, или что там за хрень у вас была, сгорел на Пятой авеню…

– Разберемся, – хладнокровно пообещал Матвеев.

– А как же! – хрипло выдохнул Липке. – Прямо сейчас и разберемся!

– Подождите! – крикнул вдруг метис. – Эль Капитано, надо договариваться!

– Самое время договариваться, когда стоишь на коленях, а к затылку приставлен ствол, – хмыкнул Федор.

– Дело не во мне! Ставки возросли! – рявкнул Тремоло и мотнул головой в сторону бывшего секретаря миллиардера, стоявшего на коленях рядом с ним. – Этот хорек нанял нас не из-за бриллиантов и антиквариата, а чтобы заполучить материалы научных исследований!

– Захлопни пасть! – с угрозой потребовал Липке.

– Нет! – вскинулся вдруг Влад Рогов. – Продолжай!

Слова метиса его чрезвычайно заинтересовали, и по мере того как Тремоло торопливо вводил всех в курс дела, аквалангист поглядывал на торговца оружием все более недобро.

Первым не выдержал Патрик О'Райли.

– Иван, всё так? – потребовал он ответа.

– Типа того, – безмятежно ответил Доу, не отводя взгляда от конкурентов. Соленый пот заливал глаза, нестерпимо хотелось вытереть лицо или просто тряхнуть головой, но цена подобной беспечности неминуемо оказалась бы слишком высока. Конкуренты следили за ним ничуть не менее пристально.

– И ты ничего нам об этом не сказал?! – возмутился ирландец. – Кинуть решил?!

– Патрик, дружище, – улыбнулся торговец оружием, – реши я от вас что-то утаить, эти двое получили бы по пуле еще наверху. Просто у нас нет ничего, кроме их слов. Сначала надо во всем разобраться…

– Это чистая правда! – немедленно встрял секретарь покойного миллиардера. – Эти исследования стоят целое состояние! Если мы договоримся, то каждый из нас станет юаневым миллионером! Я знаю людей, готовых…

– Папаша Пак скупиться не станет! – перебил его метис. – Никто из нас не знает мифических заказчиков этого секретаришки – я вообще думаю, что он работает один на свой страх и риск, и его солидные люди, якобы готовые дорого купить материалы научных исследований, такие же призрачные, как и его заказчик. А вот Папашу Пака наверняка знает каждый из вас. У нас есть бриллианты, информация и транспорт. Если мы договоримся и выберемся отсюда сообща, то реально разбогатеем!

– Проблема в том, – поморщился Иван Доу, – что бриллианты нужны нам, и делить их на всех мы не станем. Конец дискуссии. Какие-то научные файлы – ребята, это звучит несерьезно. Их нельзя измерить в каратах. Нашему нанимателю нужны камни, и он не из тех, кто вместо реальных камней возьмет цифры и таблицы.

– Совершенно не проблема! – заявил вдруг молчавший всё это время кореец. Он опустил металлический кейс на пол и поставил на него ногу, готовый пинком отправить его на середину комнаты. – По-моему, размен честный. Забирайте! Но с вас тогда в залог флешка!

– Какого черта ты творишь?! – прошипела Бандана. – Ты не можешь решать за всех!

– Я обязан отчитываться перед Папашей Паком, а не перед тобой! – отрезал кореец и потребовал: – Давайте сюда флешку!

– Крис! Отдай им эту хрень, – распорядился торговец оружием. – Патрик, проверь кейс.

Липке вытащил из нагрудного кармана флеш-накопитель, но его остановил Влад Рогов.

– Нет! – заявил вдруг аквалангист. – Это не равноценный обмен!

– Уймись, Влад, – потребовал Иван Доу. – Лучше синица в руке, верно? Как говорим в таких случаях мы, русские…

Но Рогов отрезал, переведя ствол на Липке:

– Крис, стой на месте!

Липке раздраженно выругался, не зная, как поступить. Готовое плюнуть смертью дуло калибра 7.62 неотрывно следило за ним, и сомневаться в серьезности намерений чокнутого аквалангиста не приходилось. Никто не станет блефовать в такой ситуации.

Но прежде чем дискуссия возобновилась, раздался громкий плеск, звякнул металл, и через комнату покатилось рубчатое яйцо осколочной гранаты.

Первым на опасность среагировал кореец. Ловким пинком, будто заправский футболист, он отправил начиненную взрывчаткой болванку обратно в воду. Патрик расстрелял всплывшего на поверхность ихтиандра, и тот погрузился на дно, но после того как взрыв взметнул в воздух фонтан грязной воды, в комнату полетели новые гранаты.

Подкрепление к расстрелянным командой Эль Капитано ихтиандрам все-таки прибыло.

Позабыв о выяснении отношений, наемники бросились в лифтовый холл, рассчитывая укрыться за его стенами. В отличие от тренированного Тремоло замешкавшийся при вскакивании с колен Говард Хадсон отстал от остальных и успел только появиться в дверном проеме, как в вестибюле прогремели взрывы. Секретаря миллиардера со страшной силой швырнуло вперед, шальной осколок угодил ему в спину и через легкое прошел навылет, брызнула кровь. Хадсон рухнул на пол и попытался ползти, но высунувшиеся из воды аквамены достали его трассирующими… Занявшие вестибюль ихтиандры открыли шквальный огонь, и никому даже в голову не пришло попытаться оттащить бедолагу вглубь помещения. Какое-то время он вяло подергивался, потом затих в растекающейся луже крови.

– Как у вас с патронами? – спросил Эль Капитано, не рискуя высунуться в дверной проем.

Неожиданное нападение пусть и ненадолго, но превратило былых соперников в вынужденных союзников, поэтому укрывшийся рядом с ним Патрик О’Райли честно признал:

– Мало. Надолго не хватит.

– Надо прорываться отсюда! – крикнул Влад Рогов, но идти на верную смерть никто не собирался.

– Можно подняться по лесенке в лифтовой шахте! – предложил Иван Доу. – Там должны быть лесенки! Черт, я сотни раз видел такое в кино!..

Эль Капитано парой выстрелов снял рискнувшего высунуться на открытое пространство ихтиандра и велел латиноамериканке, залегшей ближе к лифту: