Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Мои крылья лежат, смятые, под спиной. Я втягиваю их. Песок колет кожу. Вся одежда пропала – кроме белья, которое намокло и липнет к телу. Мое сердце начинает колотиться, когда я замечаю, что одежда Джеба тоже растворилась, за исключением промокших фиолетовых трусов, которые, похоже, сшиты из той же ткани, что и рубашка.
Приподнявшись на локтях, он поворачивает меня к себе, отводит мокрые, спутанные пряди волос с моего лица и откидывает дневник и ключик за плечо, чтобы они нас не разделяли.
Вода блестит на небритом подбородке, каплями собирается вокруг лабрета.
– Я разве не просил, чтоб ты больше никогда меня так не пугала?
В голове мгновенно яснеет: Джеб сказал это, когда мы осушили море слез в Стране Чудес.
– Ты вернулся за мной, – я прижимаюсь к нему и стараюсь, чтобы в моих словах звучало не меньше благоговения и благодарности, чем год назад.
Он гладит меня по голове и шепотом отвечает:
– Я всегда вернусь за тобой, Эл.
Я беру Джеба за руки, и мы оба слышим, как бьются наши сердца.
– Поэтому ты лучше, чем твой отец.
Джеб мучительно хмурится и касается своими губами моих, оставив теплый соленый отпечаток, такой легкий, словно на них упала слезинка. Как только я пытаюсь ответить, он отстраняется.
Я подавляю вздох.
Джеб садится. На мой вкус, он слишком задумчив. Я уже видела у него такое выражение лица. Сейчас он будет ругаться за безрассудный риск.
– Я не собираюсь извиняться, – вырывается у меня прежде, чем он успевает открыть рот. – Чем больше я мыслю как подземец, тем хитрее и сильнее становлюсь. Разве это плохо здесь?
– Ты права.
Такого я не ждала.
– Прислушиваться к темным инстинктам – единственный способ выжить в этих мирах и покорить их. Теперь я понимаю.
Ну конечно. Джеб ведь дружил со мной с тех пор, как я была неуклюжей девчонкой и училась в средней школе. Он знает мою человеческую сторону лучше, чем кто-либо. А теперь, тоже став подземцем, Джеб получил возможность взглянуть и на волшебную половинку моей души.
Меня обдувает ветерок, и мои руки покрываются мурашками.
Джеб встает. Его кожа блестит при свете звезд, точеное лицо покрыто капельками воды и припудрено песком.
– Ты замерзла. Надо тебя одеть.
Я хочу взять его за руку, и тут Джеб медленно окидывает взглядом мое белье.
– Блин, где ты это взяла? – Он, очевидно, узнает ткань. – И откуда жук знает твои мерки, а?
Я хмурюсь и опускаю руку.
– То же самое я могу спросить про твои трусы. Ты даже пуговицу не способен пришить. Это всегда делала Джен.
Джеб молчит, стиснув зубы. К счастью, дневник у меня на шее мерцает и отвлекает его. Он поднимает книжечку за шнурок.
– Эта штучка… она как-то связана с твоей прапрапрабабушкой, так?
– Откуда ты знаешь?
– Ты воспользовалась ею против Червонной магии во мне. Я видел, как она сияла красным. Она вызвала волну. Я… я даже чувствую себя по-другому.
– Правда? – спрашиваю я и поворачиваю запястье Джеба, чтобы посмотреть на светящуюся татуировку.
– Да. Я до сих пор ощущаю силу Червонной Королевы. Но она… укрощена.
Я морщу лоб.
– Это воспоминания, которые она сознательно забыла. Они зачарованы. Они ненавидят ее и желают отомстить.
Мы оба смотрим на ладонь Джеба, где дневник оставил отпечаток. Джеб отпускает шнурок, и крохотная книжечка вновь повисает у меня на шее.
– Эл, ты понимаешь, что это значит? Тебе не придется впускать в себя Червонную Королеву, чтобы принести мир в Страну Чудес. Может быть, Морфей еще этого не понял – а может быть, он просто слишком большая сволочь. Но у тебя есть возможность положить конец заклятию прямо сейчас. Ты уже научилась управлять этой силой.
Я резко втягиваю воздух. Почему мне не пришло в голову прибегнуть к дневнику? Я могу смешать воспоминания Червонной Королевы с ее же вредоносным заклятием, наложенным на Страну Чудес. Использовать обе силы, чтобы сделать всё, как было.
Что-то словно толкает меня в грудь изнутри, напоминая, что я должна встретиться с Червонной лицом к лицу, исцелить свое сердце, положить конец нашей проклятой связи. Но моя главная задача – вылечить папу и отправиться вместе с ним, Морфеем и Джебом в Страну Чудес, чтобы спасти маму. Я сниму заклятие Червонной Королевы, а потом вернусь сюда и всё тут закончу.
– Так, – говорю я, вслух озвучивая новый план. – Нам нужно достать противоядие для папы. Тогда мы сможем отсюда выбраться.
Джеб смотрит на меня.
– Ты сможешь отсюда выбраться.
– Джеб, пожалуйста.
– Мне незачем возвращаться.
Я хочу крикнуть: «А я?» – но это на него не подействует.
– Ты готов так легко забыть свою маму и Джен? Ты им нужен.
Джеб даже не пытается скрыть, что ему грустно.
– Им будет лучше, если я останусь здесь. Я и так могу о них позаботиться… я буду передавать сведения стражам у ворот и защищать мир людей, находясь в Зазеркалье.
– Значит, ты намерен остаться и вечно выкачивать магию из Червонной Королевы?
Мускул у него на лице вздрагивает.
– По крайней мере, в таком случае у меня будет вечность.
Джеб вытягивает руку, безмолвно намекая, что нам пора на маяк.
Масштаб проблемы ошеломляет меня: папа был абсолютно прав. Я – единственная, кто способен убедить Джеба покинуть это ужасное место. Нужно показать ему, что жизнь стоит того, чтобы провести ее за пределами Гдетотам. Пусть даже люди в чем-то ограничены.
Я переплетаюсь с ним пальцами и притягиваю к себе. Мы оказываемся лицом к лицу. Неровная поверхность колет мои голые колени.
Джеб ввинчивает кулак в песок.
– Что ты делаешь?
– Напоминаю тебе, что я всё еще человек и нуждаюсь в тебе.
Я провожу руками по его бицепсам и по груди. Засохший песок превращается под моими пальцами в блестящие дорожки. Когда я прикасаюсь к Джебу, он задерживает дыхание. Длинные темные ресницы опускаются от этой изысканной пытки.
Я растопыриваю пальцы и кладу открытую ладонь поверх его ожогов. Мышцы Джеба отвечают легкими подрагиваниями. Я мягка, а он силен.
– Джеб…
Он открывает глаза, и наши взгляды встречаются.
– Вот почему мы подходим друг другу. Потому что мы оба ранены, и наши раны невозможно исцелить. Даже магией.
Он продолжает смотреть на меня.
– Я люблю тебя, – шепчу я. – А ты?
Джеб придвигается ближе, упершись костяшками пальцев в землю.