Сердце пропустило удар. Святой Нектарин, если он прочтет… если узнает… если…

«Знает! Уже знает!» – в ужасе осознала я, встречаясь взглядом с Ренаром.

В этом взгляде было все! Боль. Непонимание. Сострадание. Удивление. И злость. Да, она тоже была.

– Что это? – осевшим голосом спросил он.

– Это мое! – так же тихо отозвалась я и попыталась забрать дневник, но сажотрус резко отвел руку в сторону.

– Это я понял, – сдержанно отозвался Ренар, не скрывая, каких трудов ему это стоило. – Однако то, что здесь написано… Василена, принц – чудовище!

– Нет, – зачем-то попыталась оправдаться я, не желая признаваться в собственных записях. – Это просто слова! Мысли вслух. Утрированные.

Меня не услышали.

– Все это время он донимал тебя?!

– Я же не могу уйти… – все-таки сдалась, неожиданно для самой себя понимая, что хочу выговориться.

Отчаянно хочу кому-то рассказать. Рассказать все то, что не отпускает.

– И он этим, конечно же, пользуется! – прошипел сквозь сжатые зубы Ренар. – Делает все что хочет! Преследует тебя. Пристает! У него даже в мыслях нет, что ему могут отказать, да? И все же я не могу понять тебя… Почему не ушла? Почему терпела, если тебе было так противно?

– Потому что у меня есть долг, – еле слышно прошептала я, пытаясь сдержать собственные слезы, которые решили появиться в самый неподходящий момент.

Обо мне еще никогда и никто так сильно не беспокоился! И как же хотелось признаться! Обнять Ренара. Крепко-крепко! И рассказать правду. Всю. О том, что я фея-крестная, но совсем скоро могу все это потерять. О том, что принц жаждет моей близости не просто так, а потому что белый маг. Белые маги чувствуют нашу силу, хоть и не понимают ее природы. И как ни ужасно было это признавать, а Ивушка ему действительно не нужна. Совсем. С самого начала ее присутствие среди благородных дам было всего лишь капризом судьбы!

Не более…

– Почему он называет тебя «ведьмочкой»? – не прошел мимо главного Ренар. – Ты обладаешь колдовской силой?

Я неуверенно покачала головой, но, после того как рука Ренара легла мне на плечо, не выдержала и разрыдалась. В голос. Громко. Просто врать больше не было сил.

Теплые руки не сразу обняли в ответ. С таким трепетом, словно боялся прикасаться, боялся навредить. Я же просто плакала в его сильных объятиях, избавляясь вместе со слезами от собственных бед и горестей.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Ренар легонько отстранил меня. В то же время его руки все еще продолжали нежно держать за плечи. Он заглянул в мои заплаканные синие глаза. С такой решимостью в своих малахитовых, что я поняла – не забудет. Не забудет и не смолчит.

– Больше он тебя не тронет! – твердо сказал Ренар и отпустил меня. – Даю слово!

И прежде чем я успела опомниться, сажотрус уже скрылся за дверьми. До меня не сразу дошло понимание происходящего, а когда дошло…

– Ренар! – вскочила я на ноги и кинулась следом.

Однако в коридоре его уже не было.

– Святой Нектарин, куда ж его понесло?! Не к принцу, надеюсь!

На пути мне встретилась пара вельмож. Которые не смогли дать внятного ответа. Им не было дела до слуг, а поэтому господа даже внимания не обратили, проходил ли мимо них какой-то там трубочист.

– Принц Себастьян! – долетел до меня из окна знакомый голос.

– Быть не может! Таки к принцу?!

В ужасе кинулась к окну. Там на аллее стоял его высочество, а путь ему преграждал Ренар. И если принц был искренне удивлен, то мой друг – зол. Сильно зол.

– О нет! – ахнула я и поспешила к выходу.

Стоило остановить Ренара! Однако пока я к ним спустилась, сажотрус успел уже наворотить дел. Разговор был в самом разгаре.

– Чего ты, трубочист, решил, будто достоин вызывать меня на дуэль? – презрительно улыбнулся Себастьян, одновременно с тем делая еле заметный жест рукой.

Тотчас стоящий недалеко стражник направился в сторону наглеца, который посмел совершить такую дерзость.

– Ты ошибаешься, дорогой кузен, – вместо отступления так же спокойно улыбнулся Ренар, искоса проследив за удивленно замершим стражником.

Принц тоже замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не тот, за кого ты меня принимаешь! – гордо и решительно заявил Ренар. – Перед тобой наследный принц Эории – Ренуар Амбуаза.

Теперь замерла я. Сначала вскрикнула от удивления, потом замерла, мгновенно прикрывая ладошками рот. Благо никто не заметил. Все-таки стояла я на достаточном расстоянии от них, да и сами они были слишком заняты, чтобы что-то услышать.

– Этого не может быть, – не поверил белый маг, по-новому глядя на сажотруса.

Впрочем, я и сама смотрела на Ренара иначе, не в силах поверить, что он никакой не трубочист. Принц?! В самом деле принц?

– Да, – кивнул Ренар, – ты уже не помнишь, потому что в последний раз мы виделись, когда мне было всего шесть. За эти годы я изменился. Как и ты, Себастьян! Ты вырос в избалованного мальчишку, который знает, что ему ничего не будет. Никто не накажет наследного принца за его проступки. Поэтому и смеешь поступать со своими подданными так, как тебе заблагорассудится. Только забываешь, что есть другие королевства и им не нравится такой расклад!

Я не могла не отметить, что чем больше говорил Ренар, тем суровее становилось лицо Себастьяна. В какой-то момент прекрасный лик сменила яростная и отвратительная маска. Теперь на Ренара смотрел злой, волчий взгляд.

– Ты под видом шпиона вторгся в мой дом?! – прошипел блондин. – Это ты подстроил то покушение! Убил Виолетту? Так еще и утверждаешь, что спас Василену?! Ты отвратителен мне!

– Это не так, – покачал головой новоиспеченный принц, – и ты сам это прекрасно понимаешь. Василена подтвердит, что я был рядом с ней в момент, когда была пущена стрела. И Виолетту я не убивал! Наше королевство подставили, а я здесь лишь по причине того, что в данный момент висит на твоей шее.

Кулон! Тот самый, о котором он расспрашивал.

– И ты считаешь, я поверю тебе?! Специально подстроил все так, чтобы Василена стала свидетельницей? Понимал, что рано или поздно тебя раскроют?

Ренар тяжело вздохнул.

– Не знаю, кто и зачем это сделал, но здесь я исключительно из-за амулета, который ваша династия когда-то у нас украла!

Себастьян рассмеялся.

– Украли? И поэтому ты, как трус, проник в мое королевство! Или не хватает военной мощи, чтобы силой забрать? Амулет подчиняется лишь тому, кто доказал свое право на его ношение. И мой предок это доказал!

Теперь засмеялся Ренар. Не так громко и надменно, как его собеседник, а скорее тихо и с горечью.