передала ему Луизу, и он помог ей оказаться на земле. А затем, отвязав себя, спрыгнула вниз. И тут же оказалась в руках Штольма, который поймал меня за талий, видимо, решив, что мне тоже необходима помощь.

- Со мной все в порядке, Рейнальд, - проговорила, с удивлением глядя в его бездонные серые глаза.

- Хотел убедиться в этом лично, - глухо ответил он, сжимая меня крепче. – Все-таки не каждый день увидишь, как юная прелестница укрощает бешеного тарга.

- Тай? – переспросил герцог, нехотя убирая руки с моей талии. – Почему ты дала ему такое имя?

- На самом деле, я назвала его Тайфун за неукротимый нрав и несгибаемую волю. Но это только между нами. А для всех остальных он будет Тай. Так мы с ним договорились.

- Договорились? – потрясенно спросил мужчина.

- Тебе, как водному магу этого не понять, - отмахнулась я. – Ладно, сейчас я проведу собеседование, и можно будет отправляться во дворец. Посмотришь еще немного за сестрой? Обещаю, потом я тоже выполню какую-нибудь твою просьбу, в качестве компенсации.

Герцог кивнул мне в ответ, и я направилась к группе ожидавших меня воинов, попутно устанавливая полог тишины.

- Еще раз поздравляю вас с победой в соревновании, - обратилась к ним, чутко прислушиваясь к исходившим от мужчин эмоциям. – Я бы хотела немного пояснить, что будет входить в обязанности моих охранников, чтобы вы лучше представляли себе свои должностные обязанности и уже на основании этого могли бы принять решение, нужна ли вам такая служба.

Воины реагировали по-разному. Кто-то весело ухмылялся, испытывая азарт, кто-то окидывал меня жарким взглядом, излучая желание, кто-то был серьезен и сосредоточен, стараясь взвесить все за и против.

- Так же я не потерплю ваших шашней с девушками из обслуживающего персонала дворца. Все свои личные дела решайте вне службы. За любой подобный казус будет следовать суровое наказание, лишение звания и должности.

По мере того, как я говорила, пыл некоторых воинов сходил на нет. Мало кто хотел рисковать своей карьерой, ради сиюминутного удовольствия.

- Кроме того, каждый, кто решит служить у меня, принесет мне лично клятву верности. Вы будете все время находиться подле меня. Жить во дворце, дежурить день и ночь, меняясь по сменно. Вам придется не только отгонять от меня мух, не прикладывая для этого никаких усилий. Но сопровождать меня во всех поездках. Следить за теми людьми, которые мне будут интересны. Выполнять мои непосредственные поручения. Служба у меня – это не отдых и развлечение от надоевших военных будней. Это серьезная и подчас сложная работа, которая будет соответственно оплачиваться. Каждый день подъем с рассветом, усиленная программа тренировок по специальной методике, освоение новых навыков и многое-многое другое. Подумайте, кто из вас действительно хотел бы заниматься подобными вещами. У вас есть право отказаться, никто никого ни к чему не принуждает. А теперь каждый из вас подходит ко мне и кладет свою правую руку на мой перстень. Те, кто будет у меня служить, произносят клятву верности. Те, кто отказывается от службы, клятву о неразглашении нашего разговора. Прошу.

Воины потянулись один за другим. Большинство произносило клятву о неразглашении. Но были и те, кто все-таки клялся в верности. Когда поток желающих иссяк, я снова обратилась к ним:

- Благодарю всех, кто сегодня прошел все испытания. Вам обязательно выплатят премию за участие в этом нестандартном мероприятии. Сейчас те, кто отказался от работы у меня, могут быть свободны.

Большинство мужчин покинули зону нашего общения.

- Теперь для тех, кто остался. Я очень рада, что вы согласились помочь мне. Возможно, вы не задумывались над этим, но мне действительно нужна охрана, поскольку не все рады появлению наследницы, о существовании которой вчера они даже не подозревали. Сейчас у вас есть три часа на сборы и улаживание ваших личных дел. После этого вам надлежит прибыть в мои покои. Личного кабинета у меня пока нет, поэтому все вопросы обсудим в моей гостиной. До встречи.

- Я готова, можем возвращаться, - обратилась к нему и Луизе. – Простите, что так долго. Но этот вопрос нужно было решить, как можно скорее.

- Никогда бы не подумал, что ты так серьезно отнесешься к выбору своих охранников, - усмехнулся Штольм. – У меня бы это мероприятие заняло не больше получаса.

- От них зависит моя жизнь, - ответила, пожав плечами. – Мне необходимо быть уверенной в окружающих меня людях. Иначе я не смогу заниматься более важными делами, а все время буду тратить на подозрения и не нужные опасения.

- Ты рассуждаешь, как настоящий руководитель, - задумчиво проговорил он. – Тебе раньше приходилось кем-то управлять?

- Не могу сказать, что у меня большой опыт руководящей работы, - откликнулась, беря сестренку за руку и направляясь в сторону стоявших невдалеке командиров. – Но периодически мне приходилось организовывать работу в небольших группа людей. Надеюсь, получив необходимые знания, я смогу лучше во всем этом разобраться.

- Уверен, у тебя все получится, - тепло улыбнулся Рейнальд. – Никогда раньше не встречал никого, настолько сосредоточено идущего к своей цели. Ты просто удивительная девушка!

Я предпочла не комментировать комплимент, поскольку больше всего на свете мне бы хотелось заниматься любимым делом, работать с животными, а не управлять, руководить и решать чужие проблемы. Просто на данный момент не на кого переложить эти обязанности, поэтому приходится самой развиваться в этом направлении. Возможно, когда-нибудь в моей жизни появится человек, с которым я смогу разделить обязанности. А пока нужно создать вокруг себя группу доверенных лиц, чтобы потом упростить процесс управления по максимуму.

Дойдя до группы командиров, обратилась к ним с просьбой:

- Я выбрала шесть воинов в свои личные охранники. Внесите, пожалуйста, соответствующие изменения в их служебные контракты. Так же, я бы хотела попросить, выделить под мои личные нужды свободный полигон.

- На счет контрактов не волнуйтесь, Ваше Высочество, - ответил один из мужчин, - все будет готово в кратчайшие сроки. А вот с полигоном не все так просто. Сейчас все полигоны заняты для тренировок воинов.

- Может быть, есть какая-то давно не использующаяся территория, которая вам не сильно нужна?

- Есть один полигон, который был давно заброшен из-за своей удаленности. Он расположен в дальнем углу территории военной части. Если хотите, мы закрепим его за вами. Только там все давно заросло.

- Я согласна, - сразу ответила,