- Давай сделаем так, - предложила ей, - ты сошьешь для меня один брючный костюм и одно повседневное платье. Я оценю твою работу, и тогда уже определимся с дальнейшими планами. Согласна?

- Хорошо, Ваше Высочество, - взволновано выдохнула она, - я попробую.

- Вот и отлично, - ободряюще улыбнулась в ответ. – Тогда зови меня просто леди, так будет удобнее. И давай снимем мерки, а потом я объясню, что от тебя требуется.

Мариша проворно сделала необходимые замеры. А я показала ей свои платья, которые более или менее меня устраивали. Затем объяснила, чего на самом деле хочу, и как должны в итоге смотреться мои повседневные вещи. Потом рассказала, что мне нужен тренировочный костюм, в котором можно активно двигаться, а так же ездить верхом. Девушка все записала, попутно предлагая варианты тканей и отделки, модели и виды фасонов.

- Вот в роде бы и все, что я хотела с тобой обсудить, - проговорила, тепло улыбаясь, с Маришей было легко и приятно общаться. – Теперь я думаю, нужно вызвать твою непосредственную начальницу, и я лично поставлю ее в известность о том, что мы задумали.

Когда она вернулась вместе с полной женщиной средних лет, я быстро отдала все необходимые распоряжения, и настоятельно попросила всячески содействовать Марише. Главная портниха особо спорить не стала, хоть я и ощущала ее недовольство. Уладив этот вопрос, всех отпустила и начала собираться к ужину.

Облачившись в темно-зеленое платье с отделкой золотистого цвета, попросила Лин уложить мне волосы в виде распущенных локонов, а пряди у висков собрать наверх и закрепить небольшой заколкой. Закончив со сборами, вышла в гостиную, до ужина еще оставалось немного времени.

- Войдите, - ответила, услышав стук в дверь.

На пороге моей гостиной стояли шестеро воинов, замерев в нерешительности.

- Проходите и располагайтесь, господа, - приглашающе махнула в сторону кресел и дивана.

Заняв предложенные места, воины настороженно посмотрели на меня.

- Давайте для начала познакомимся. Меня вы можете называть Мел или леди и на вы. Я выросла в Айдарии, поэтому несколько отличаюсь своим поведением от общепринятых норм для женщин в Тальзии. Но вас это не должно вводить в заблуждение. В определенных вопросах я не приемлю никакой распущенности. Это, прежде всего, субординация. Вы работаете на меня, поэтому я требую четкого и досконального выполнения моих распоряжений. Далее я надеюсь, что все четко для себя уяснили вопрос с интимной близостью. Никаких поползновений в мой адрес быть не может. Это же касается и девушек, работающих во дворце. Никаких интрижек на службе. Естественно, у вас будут увольнительные, которые вы сможете проводить так, как сами пожелаете. Позже составим график выходных. Если вам действительно кто-то из местных девушек придется по душе, то все связи только за пределами дворца. Теперь каждый называет свое имя, уровень дара, специализацию, если таковая имеется.

- Ирс Лонс, средний уровень водного дара, специализация – рукопашный бой, бой на мечах, любые другие виды холодного оружия, - отрапортовал высокий темно-волосый здоровяк с веселыми карими глазами.

- Арис Канд, средний уровень водного дара, специализация та же, - проговорил широкоплечий сероглазый блондин, несколько уступавший Ирсу по комплекции.

- Вард Милн, низкий уровень водного дара, специализация – все виды стрелкового оружия, лук, арбалет, метательные ножи и дротики, - откликнулся стройный, высокий, голубоглазый шатен, выглядевший моложе всех остальных.

- Как тебе удалось пройти индивидуальный этап соревнований с такой специализацией? – спросила его, улавливая исходившие от воинов эмоции.

- У меня низкий уровень дара, леди, - усмехнулся он, излучая спокойствие и уверенность, - поэтому я стараюсь компенсировать этот недостаток скоростью, гибкостью, ловкостью. Так что, победить в поединке не было для меня большой проблемой.

- Хорошо, - задумчиво проговорила, прикидывая, как можно использовать таланты охранников, и в каком направлении развивать их способности. – Дальше.

- Мы братья Тин Зарис и Рой Зарис, - ответил за двоих коренастый, голубоглазый брюнет, а его брат со схожей внешностью кивнул, соглашаясь. – Я старше Роя всего на год. У нас водный дар чуть ниже среднего уровня. Мы обычно всегда работает в паре. Специализируемся на ближнем бое на хлыстах, хотя и рукопашный тоже часто практикуем. Так же владеем холодным оружием для ближнего боя. Рой еще хорошо владеет стрелковым оружием, но лучше всего дротиками.

- Дарий Сабис, - проговорил рыжеволосый, зеленоглазый мужчина крепкого телосложения, - средний уровень природного дара, специализация – бой на хлыстах, яды, сильнодействующие вещества.

- Почему ты оказался в рядах императорских гвардейцев? – спросила с удивлением. – Логичнее было пойти учиться на лекаря, уровень дара позволил бы стать отличным специалистом.

- Я из семьи потомственных военных, - невесело усмехнулся он, полыхнув досадой и застарелой обидой. – Мне никто не позволил бы выбрать другую стезю.

- Ладно, позже проясним этот вопрос, - ответила, сделав пометку в памяти. – Во время собеседования я примерно описала ваши будущие обязанности. Теперь я бы хотела услышать, чего вы ждете от службы у меня.

- Все очень просто, леди, - пробасил здоровяк Ирс, - почти все мы простолюдины, за исключением меня и Дария, и наша карьера в качестве гвардейцев подошла к своему пику. Никакого продвижения по службе нам уже не светит, поскольку для более высоких званий нужен либо уровень дара выше, либо родословная чище. Вы же предлагаете деньги и дальнейший путь развития. Когда-нибудь вы станете Императрицей, тогда и наши звания тоже изменятся.

- Отлично, - улыбнулась в ответ. – Мне импонирует ваш настрой. У меня на вас большие планы. Поэтому если вы готовы развиваться и двигаться дальше, меня это полностью устраивает. Возможно, у вас есть какие-то вопросы ко мне? Предупреждаю сразу, врать мне бесполезно, я все равно узнаю правду. Поэтому предлагаю вам искреннее общение. Я, в свою очередь, постараюсь тоже быть с вами предельно честной. Если вы спросите что-то, о чем не смогу рассказать, я так и скажу.

- Какой у вас уровень дара, и где вы научились так сражаться? – выпалил Дарий, с жаждой настоящего исследователя глядя на меня.

- Почему с пятнадцати? - неподдельно удивился Ирс. – Дар ведь в семнадцать пробуждается.

- Иногда, при стрессовых обстоятельствах, дар пробуждается раньше. Это защитный механизм организма магов. Говорю сразу, я не буду рассказывать, что конкретно послужило толчком для первого проявления дара в столь юном возрасте. Воспоминания не из приятных, а