туда пока заявиться не могу, но мне необходимо там присутствовать, чтобы понять нынешнее положение дел в стране. Поэтому пока придется прибегать вот к таким изощренным мерам.

- Ты это серьезно? – изумленно спросил он.

- Абсолютно, - серьезно проговорила, не сводя с него глаз. – Ты, надеюсь, помнишь, на каких условиях я согласилась вступить в род и пройти ритуал определения преемника власти?

- До сих пор забыть не могу, - усмехнулся он. – Муж по твоему выбору и самоличное управление страной.

- Именно, мой герцог, - широко улыбнулась в ответ. – А для того, чтобы править страной, нужно для начала все досконально изучить. Поэтому мы сейчас отправимся на совещание, и посмотрим, чем нас порадуют советники.

- Поверь, Рейнальд, я никому не позволю решать в этой жизни что-либо за меня, - ответила, задумчиво глядя мимо него. – И совершенно не важно, что мне придется сделать, чтобы добиться моей независимости от чужой воли. А теперь давай уже поторопимся. Совещание, скорее всего, уже началось. Не хорошо будет, если мы пропустим что-то важное.

Не говоря больше ни слова, герцог показал мне, как нужно накладывать сложный отвод глаз, который превратил меня почти в невидимку. И мы покинули библиотеку, направляясь в зал для заседаний совета.

Герцог Штольм стремительно прошел к нужной нам двери и, немного задержавшись на входе так, чтобы я тоже могла оказаться внутри, занял свое место за длинным столом. Совещание еще толком не началось. Секретари и помощники советников готовили и раскладывали необходимые бумаги, поэтому мы появились как раз во время.

Во главе стола, как и положено, сидел Эдуард Себастьян Монтийский. Справа от него - герцог Штольм, а слева – Фредерик. Когда все было готово, Император объявил о начале совещания:

- Уважаемые советники, объявляю наше заседание открытым. Торжественно хочу сообщить, что преемник власти, наконец, определен. Вчера артефакт утвердил кандидатуру моей старшей дочери Мелисанты.

Ближайшие соратники отца начали наперебой поздравлять его с этим событием.

- Ей ведь скоро двадцать три? – спросил советник по экономическим вопросам. – Нужно, как можно скорее, подобрать ей подходящего мужа. Нам нужен достойный кандидат в будущие Императоры Тальзии.

Мне тут же захотелось придушить мерзкого старикашку собственными руками. Отец Императрицы, видимо, был старым интриганом. Интересно, кого же он прочит в Императоры? Прямо, сгораю от любопытства.

- Я не намерен торопить дочь с решением этого вопроса, - проговорил правитель.

- Это неприемлемо, Ваше Величество! – отрезал густым басом советник по вопросам внешней обороны страны и по совместительству главнокомандующий армией Тальзии. – Нужно заключить брак, в кратчайшие сроки. Мы должны ввести будущего правителя в курс дела. И чем раньше мы начнем это делать, тем больше шанс, что Тальзия получит в итоге подходящего Императора. Давайте лучше обсудим кандидатов в женихи из числа наших соотечественников.

Так, если я когда-нибудь взойду на престол, первым делом сменю советника по финансам и главнокомандующего.

- Идеальным кандидатом из нашей страны являются Фредерик, - снова подал голос советник по финансам. – Его изначально готовили и растили, как правителя. Не его вина, что артефакт не подтвердил этого.

Вот шустрый какой! Дочку в Императрицы, внука в Императоры. Нужно бы приглядеть за этим хрычом.

- На мой взгляд, Фредерик слишком молод для этого, - задумчиво проговорил правитель. – Мне больше по душе кандидатура герцога Штольма. Он уже зрелый мужчина, которому давно пора жениться и обзавестись наследниками. Кроме того, в его честности и верности короне не приходится сомневаться. Он на деле это доказал уже не раз.

Другие советники тут же поддержали мнение монарха громкими возгласами. Однако, некоторые были все же за Фредерик, в том числе и главнокомандующий. Занимательное совещание. Хорошо, что мы не опоздали на эту часть. Планы врагов лучше знать заранее.

- Кроме того, - продолжил Император, - нельзя забывать о том, что раз у нас есть незамужняя принцесса, вступившая в брачный возраст, мы обязаны сообщить об этом другим государствам в рамках наших внешнеполитических договоренностей. Даже если она не выйдет замуж за представителя другого государства. Нам необходимо устроить прием, где вторые и третьи принцы соседних стран смогут представиться принцессе и попытаться с ней наладить общение. Нельзя об этом забывать.

- Вы совершенно правы, Ваше Величество, - с облегчением в голосе поддержал моего отца герцог Штольм, которому явно скорая женитьба была, как кость в глотке. – Нужно организовать прием в честь дня рождения принцессы, и на него пригласить представителей соседних государств. Только я бы предпочел не высылать заранее приглашение в Айдарию, по понятным причинам. Если потом возникнут проблемы, скажем, что выслали, но оно затерялось и дошло с опозданием.

А герцог-то у нас стратег. Решил обезопасить себя от праведного гнева ненаследного принца Айдарии, не поставив того в известность, о еще одной кандидатки в его невесты. Хороший ход.

- Согласен, - кивнул правитель. – Тогда через месяц с небольшим организуем бал. Приглашениями принцев соседних государств займетесь вы лично, герцог. Но, в любом случае, я буду ориентироваться, прежде всего, на мнение моей дочери в этом вопросе.

- Как пожелаете, Ваше Величество, - склонил голову Штольм.

Дальше совещание пошло своим чередом, каждый советник докладывал о проделанной работе в подконтрольной ему области. Из всех сообщений я сделала вывод, что в стране сельское хозяйство развивалось недостаточно динамично, хотя в Тальзии было огромное количество плодородной земли. И это, скорее всего, было связано с тем, что женщины здесь не работали на государство и не применяли свой дар. Поскольку природный дар присущ по большому счету именно женщинам, то отсутствие его применения тормозило развитие сельскохозяйственной сферы.

Из этого следовали проблемы в образовании. Магические Академии имелись только в самых крупных городах страны, и там могли получить образование только водные маги. Факультетов для образования природных магов было очень мало, из-за малой востребованности. Только два или три по всей стране. Полностью отсутствовали магические школы для среднего сословия и простолюдинов, как с водным даром, так и с природным.

Кроме того, мне не понравилась ситуация в научной сфере. Никаких отчетов о новых разработках или открытиях. Здесь о таких вещах, как индивидуальное переговорное устройство, даже не слышали. Возможно, это было связано с тем, что корона мало средств выделяла на развитие этой области жизни страны?

Плохо была организована медицинская помощь простому люду. Было мало больниц или хотя бы лекарских пунктов в деревнях и селах. Это было просто