- К чему отношения, которые ни к чему не обязывают?

- А что делать, если и борьба проиграна?

- Освободиться, - улыбнулась Имайя.

- И ты говоришь это матриати?

- Когда зрячий и матриати обретают равновесие, они становятся независимыми. Одни - разрывают связь, другие - оберегают то, что подарила им Юга.

- О каком равновесии ты говоришь?

- Тот, кто сильнее, должен передать часть своей энергии тому, кто слабее.

- И как это сделать?

- Годы тренировок приносят свои плоды.

- А если у кого-то нет этих лет?

- Тогда, нужно родить ребенка.

- Родить? - рассмеялась Эрика.

- Ответы на сложные вопросы, зачастую, лежат на поверхности. Ты никогда не задумывалась, почему Совет и Академия не поощряют союзы влюбленных связанных? Почему всех вас запирают на факультете "F" и пудрят мозги пропагандой самопожертвования и подчинения?

- Потому что мы - слабаки.

- Потому Вы - самая большая угроза для системы. Взгляни правде в глаза: чему тебя научили? Какие практические навыки тебе преподали?

- Ну...

- Физическую подготовку? - засмеялась Имайя. - Это все, на что ты способна? Брось. Даже самую бездарную матриати можно чему-нибудь научить. Но, об этом не рассказывают в Академии, - улыбнулась Имайя. - Вам преподносят лишь одностороннюю правду, говоря, что смерть зрячего ведет к гибели матриати, но забывают упомянуть о том, почему Юга создала подобную связь.

- И почему же?

- Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, что вообще такое связь. Вот ты, например, как бы охарактеризовала ее?

- Жизненная энергия моей оболочки связана с жизненной энергией моего зрячего. Тот, кто сильнее и верховодит!

- Ответь, твой зрячий когда-нибудь лечил тебя?

- В смысле?

- Когда тебе требовалась помощь, чтобы снять боль или негативное влияние внешнего воздействия, твой зрячий помогал тебе?

- Д-д-да... - неуверенно произнесла Эрика.

- То есть, он изменял полярность потока и направлял свою энергию к тебе. Понимаешь, канал один. Туда-сюда... Вперед-назад... Когда матриати беременеет, в связь вовлекается третье лицо. Оно связано и с матерью, и с отцом, и вытягивает из обоих жизненные силы. К моменту родов наступает равновесие сил, и матриати обретает свободу. Юга предусмотрела все. Дети людей, развивших свои сверхвозможности, тянут больше других. Два источника - гарантия их появления на свет. Вот в чем смысл, - улыбнулась Имайя.

Эрика отвернулась от девушки, раздумывая над ее словами.

- Но тебе все равно это не поможет, - вдруг, произнесла Имайя.

- Почему?

- Потому что ты теперь бесплодна.

Глаза Эрики неестественно расширилась, и смешок вырвался из ее рта.

- Цена бессмертия, - пояснила Имайя. - Все уравновешено. Бессмертный род не нуждается в продолжении.

- И ты тоже... ...бесплодна? - прошептала Эрика.

- И я, - кивнула Имайя.

- А Кейти?

- Оболочку Кейти Ри Сиа облучил. Поэтому он здесь. И он так же бесплоден, как все остальные, подобные нам.

Эрика непроизвольно прижала ладонь к своему животу и отвернулась.

- С тобой все в порядке? - спросила Имайя.

- У меня больше никогда не будет детей... - произнесла Эрика в пустоту.

- Почему же? Вокруг нас полно детей, которые остались одни. Им нужны родители.

- Это - другое...

- Скажи это тем, кто воспитал приемных детей, и они рассмеются тебе в лицо.

- А там... Мы бы смогли?

- Там для вас больше нет. Теперь этот Мир твой. Смирись и живи дальше.

- Как же легко ты опустила руки...

- Я? - вновь улыбнулась Имайя. - Я прожила среди заблудших восемь лет. Затем, скиталась по пустыне в поисках ответов. Конечно, я опустила руки, но не так быстро, как ты могла бы подумать. Теперь я здесь и, кажется, наконец-то обрела равновесие.

- Слишком много за один раз, - прошептала Эрика.

- Зато, теперь ты понимаешь, почему брак и любовные отношения между связанными не приветствуются во Внешнем Мире.

- Такие, как я - ладно. Но те, кому известна эта тайна? Почему они не освобождаются?

- Потому что, познав эту тайну, зрячие не позволяют своим матриати беременеть. Я слышала рассказы о том, как некоторые из них сами убивали своих детей в утробе матерей. Кстати, Гвен тому пример.

- Роэли Гвен?

- Да. Он убил ребенка Пире в ее утробе, когда понял, что это дитя - его.

- Юга...

- Беременность матриати, даже самой слабой, всегда привлекала внимание Совета. Ты не знаешь, наверное, но всем ставят одно условие: если хотят родить - должны восстановить связь сразу же после родов. Если нет - изгнание или...

- Аборт?

- Смерть. Тех, кто отказался подчиниться, просто убивают.

- Значит, мать Кимао согласилась восстановить связь?

- Безусловно. За рождение Кимао его мать заплатила своей свободой.

- А Ри?

- Ри? - рассмеялась Имайя. - Ри любил ее. Думаю, что любил. Но отказаться от места в Совете ради свободы матриати... Думаю, это и разрушило их брак.

- Это? А я думала, что Квартли.

- Квартли любила Ри. И это не простые слова, брошенные на ветер. Если бы у Ри на руках не остался годовалый Орайя, он, возможно, и переродился бы здесь. Но, сына нужно было кому-то растить. Обоих сыновей.

- Любовь к сыновьям превысила чувства к Квартли?

- Любовь к Кимао превысила. Он - его первенец. Квартли всегда ревновала Ри именно к старшему сыну. Она так и не вышла замуж. Хотя, прошло двадцать пять лет. И пускай мы не стареем, это все равно долгий срок.

- Ты тоже не вышла замуж.

- Я тоже... - согласилась Имайя.

- Иногда, для того, чтобы понять, что действительно тебе нужно, стоит все потерять.

- О чем ты?

- Я поняла, что люблю Бронана именно тогда, когда потеряла все.

- Бронан твой зрячий? - улыбнулась Имайя.

- Да, - кивнула Эрика.

- Я уже потеряла все. Но что именно мне нужно, так и не поняла.

- Значит, еще не потеряла. Или не поняла, что на самом деле потеряла.

- Думаешь?

- Этот момент станет худшим в твоей жизни. Миг, когда все станет на свои места, а изменить что-либо будет уже невозможно.