– Эти люди, что пришли, здесь чужие!.. Не только потому, что когда-то оставленные ими земли давно заняты и заселены теми, чьи прадеды уже похоронены в этой земле, но и по нраву чужие!.. Здесь мирный народ, а эти пришли с оружием и сразу же пускают его в ход! Для них это привычно, они и там жили так!

Ютланд напомнил вежливо:

– Но благодаря тому, что там воевали все триста лет, вы здесь жили спокойно.

– Но сейчас вторглись в наши земли с оружием в руках!

– С оружием на поясах и за спиной, – уточнил Ютланд, – но когда их попытались выгнать, тогда да, взяли и в руки. Да, для них привычнее любой спор решать с мечами в руках.

– Мы так не решаем!

– Тогда погибнете, – сказал Ютланд равнодушно, – как народ. Не гелоны, так другие сотрут вас с лица земли. Кто не защищает свою землю, тот уступает ее тому, кто хочет забрать. А гелоны сами умеют и вас научат.

Один из военачальников громко фыркнул.

– То-то бежали от врага!

– Не бежали, – уточнил Ютланд, – а медленно отступали с тяжелыми боями, сохранив все обозы с женщинами и детьми. Сюда прошли через узкий проход в поясе гор, но от кочевников могут закрыть его намертво. Решайте сами, но я бы отдал им ту часть земли, что вплотную прилегает к тем горам. Защита всей страны падет полностью на их плечи. Хотя, конечно, от вас потребуется помощь, но помощь эта не так велика, какая потребуется для полной защиты страны.

Военачальники поглядывали хмуро, один сказал с вызовом:

– Мы в состоянии защитить свою страну!

– Я разве спорю? – ответил Ютланд. – Вы сможете даже перебить всех гелонов, но после битвы и от вашей страны останется в лучшем случае половина, а уцелевшие жители будут прятаться по лесам. А соседи только и смотрят, когда кто-то рядом ослабеет. К счастью, в таких делах не отважные принимают решения, а те, кто не устрашится показаться дуракам недостаточно храбрым.

Мелизенда переводила взгляд с одного на другого, все постепенно накаляются, все больше слышат только себя, доводы других отметаются сразу, голоса звучат громче, слова подбираются все более резкие, а может, и не подбираются, они сами всегда лезут первыми, но разумный человек их обычно отодвигает или смягчает, но когда спор, то и разумный начинает говорить слишком громко и запальчиво.

– Простите, – сказала она вежливо, но очень громко, – обвинениями можно перебрасываться долго. Как мне говорили, соскользнуть туда легко, выкарабкиваться трудно. Вы пытаетесь решить проблему или же стараетесь увильнуть от нее!

Разгоряченные и злые, они умолкли и переглядывались, охлажденные не столько доводами, как трезвым замечанием принцессы Вантита, с детства впитывающей поучения лучших мудрецов тцарства, а еще и холодным, как северный ветер, голосом этого странного юноши, что молод и не выглядит мудрецом, но все-таки родной брат великих героев Скилла и Придона, встряхнувшим все Троецарствие, как хозяйка на крыльце треплет скатерть с хлебными крошками после пира.

Ютланд сказал с сердцем:

– Они не то что уже не умеют жить мирно – они умеют. Но им приходилось сражаться как с дивами, о которых здесь и слыхом не слыхивали, так и с напирающими с севера кочевниками!.. Они вынуждены не расставаться с мечами, которые берут с собой чуть ли не в постель!..

Гостослав сказал зло:

– Ну вот…

– Вам такие люди нужны, – сказал Ютланд резко. – Необходимы! Вы еще не поняли, что если куда-то уйдут дальше, вам защищаться от кочевников самим?.. Как вообще можете жить без армии? У вас же только городская стража!

Гостослав сказал с неудовольствием:

– У нас довольно большая княжья дружина. А при необходимости всегда можно собрать ее в десять раз больше! Но какой смысл держать большую, кормить и платить жалованье, чтоб они только протирали штаны на лавках?

Мелизенда поддакнула:

– Мудро, великий князь. Только глупый будет держать большую дружину и тратить на ее содержание большие деньги, которые так необходимы в других местах.

Он взглянул на нее с благодарностью, перевел дыхание, словно пробежал в тяжелых доспехах вокруг дворца, сказал с сомнением:

– А гелоны сумеют удержать тот проход?

Ютланд ответил с тем же холодным достоинством:

– Эти люди, выдвинувшись на пограничные с Тьмой земли, сумели отвоевать для себя достаточно большое пространство! А затем построили там государство и жили в нем несколько сотен лет!

– И оставались бы там, – проронил Гостослав с тоской.

Ютланд взглянул на Мелизенду, это помогает удерживать гнев и не дать выплеснуться безрассудной ярости.

– К сожалению, – отрезал он, – даже отваги бывает недостаточно. Из неведомых земель севера пришел дикий, но многочисленный народ! Но гелоны продолжали побеждать во всех сражениях, северные кочевники отступали, разбитые наголову, однако и гелоны теряли людей, а с ними всякий раз по клочку земли!.. Князь, ты думаешь, гелоны не хотели остаться на тех землях, где почвы богаче, зима короче, а земля обильнее?

Гостослав поморщился, его советник сказал с сочувствием:

– Ты не можешь решить эту проблему.

– Не могу, – ответил Ютланд, – но я пытаюсь! Все мы должны попытаться. Я даже не знаю, зачем это мне, но что-то говорит, что даже я должен… А вы? Это же ваша земля!

Гостослав хмуро указал взглядом на Мелизенду:

– Это она пытается. А ты во всем с нею согласен! Разве можно соглашаться с женщиной?

– Нельзя, – согласился Ютланд, – но пока еще не женщина, в ее голове нет забот, что надеть покрасивше и как накрасить глаза, а есть мудрость ее наставников! Ей повезло, у нее были лучшие во всем Вантите!

Мелизенда бросила на него злой и одновременно благодарный взгляд, а советник сказал хмуро:

– Великий князь, стоит рассмотреть это внимательнее. Вообще-то, уйдя на неведомые земли, они в самом деле сотни лет служили и для нас щитом. Хотя, конечно, мы об этом не просили, просто так получилось.

Гостослав буркнул:

– Кто об этом знает? Народу такое не объяснишь, он думает только о своем огороде. А эти пришельцы топчут их поля и пастбища!

Военачальники переглядывались, двое начали переговариваться, бросая на Ютланда враждебные взгляды.

– Огороды, – сказал Ютланд, – это еще не княжество.

– Все понимаю, – ответил Гостослав с тоской, – но как правитель должен в первую очередь заботиться о своем народе.

Мелизенда вставила быстро:

– Теперь у вас больше народу, великий князь!.. На самом деле вам повезло, несмотря на некоторые мелкие издержки. У вас прибыло людей, сильных и отважных…

Гостослав ответил со всей вежливостью:

– Принцесса, у них свои вожаки. Кроме того, мы все сотни лет жили мирно и без тревог…