Я отступила к стене, пытаясь с ней слиться. Увы, Тень прекрасно меня видел.

— Зачем ты меня купил? — прошептала я.

— Чтобы тебя не купил кто-нибудь ещё. Мне это не понравилось бы.

— Почему это?

Я вдруг вспомнила ночь, которую мы провели с Тенью вместе пьяными вдрызг. Вспомнила его слова.

«Я хочу тебя ради тебя. Не для того, чтобы насолить Конте Мореро, отняв твою девичью честь. Но он будет думать иначе, и я не хочу, чтобы эти понятия переплетались».

«Это важно. Это имеет для меня значение».

— Ты хотел покрасоваться перед Конте? — язвительно спросила я. — Не допустить, что воспитанницу твоего смертельного врага кто-нибудь обидел? Спешу тебя огорчить: теперь Конте, напротив, ненавидит тебя ещё больше.

Лицо Тени не изменилось.

— Как жаль.

— Жаль? Ты сделал для этого всё возможное!

Тень на миг отвернулся. А потом ровным шагом подошёл к упавшей палке и кинул её мне:

— Думаю, нам стоит продолжить.

Я покачала головой, опуская палку:

— Сначала я хочу понять, зачем ты меня купил. Ты отдал за меня свою катану, чёрт подери!

— Я верну её.

— Да? Собираешься отобрать её у Церона? Вынуть из его мёртвых рук?

Он не ответил.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Объясни мне. Скажи мне хоть что-нибудь.

Тень помедлил, глядя куда-то мимо меня.

— Не стоит, Дара Незарис.

— Почему?

— Потому что ты ждёшь утешения, нежности и заверений, что теперь-то наверняка всё будет хорошо. Но ты пленница, и я не собираюсь кормить тебя иллюзиями.

Я криво улыбнулась:

— Что ж, хорошо. Тогда дай мне честный и безжалостный ответ.

— Дело во власти, — спокойно сказал Тень. — Мне нравится побеждать. Думаю, ты уже успела это заметить. Растерянные и завистливые взгляды — и мой триумф. Сегодня я сделал ещё один шаг к вершине. Маски Триумвирата увидели, что, если мне по-настоящему чего-то хочется, я готов на всё.

— То есть тебе по-настоящему захотелось получить меня?

Тень пожал плечами:

— Это неважно. Важен принцип. И нет, моим уязвимым местом ты тоже не будешь.

— Не верю, — выпалила я. — Ты отдал за меня катану!

— Катана — мелочь, — спокойно отозвался Тень. — А вот то, что я увёл желанную добычу из-под носа у Триумвирата, изрядно меня развлекло.

Добыча. Желанная, но добыча. Вот кого он во мне видит.

— Это всё, чем я для тебя являюсь? — негромко спросила я. — Больше не охотница, не девушка, с которой ты делил свои сны, даже не враг, которого ты уважаешь? Всего лишь добыча?

Тень несколько секунд смотрел на меня.

Затем он кивнул:

— Да.

Я глядела ему в глаза. Холодные, спокойные, непроницаемые. Никакие. Ни малейшего проблеска тепла. Словно вместе с портретом, который он растоптал каблуком, Тень растоптал свою душу.

— Я всё же не верю, — тихо сказала я. — Ты вытащил меня из кошмара. Когда та пасть чуть не сожрала меня.

Тень покачал головой:

— Всего лишь случайно стал частью твоего сна. Скоро влияние моей крови сойдёт на нет. Жар при моём приближении тоже пропадёт, так что можешь начать скучать по нему прямо сейчас.

Я сглотнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Но моей слабости Тень не увидит.

— Что ж, буду только рада от него избавиться, — процедила я.

— А я, конечно же, тебе верю, — усмехнулся Тень. — Вижу, Конте совершенно не научил тебя врать.

— О чём? Что ты привлекал меня когда-то, пока я не стала твоей собственностью? Об этом тебе лучше вообще забыть.

— И тебе стоило бы, — холодно произнёс Тень. — Если ты будешь относиться ко мне как к своему спасителю, а Церон это заметит, вряд ли это хорошо кончится.

Я опустила голову, кусая губы. Дьявол. Я была пленницей Тени, и, похоже, мне придётся ею и остаться.

Что ж, тогда мне нечего терять, правда?

Я перехватила своё импровизированное оружие поудобнее, холодно глядя на Тень. А потом бросилась на него с палкой наперевес.

Мы дрались, словно в наших руках и впрямь сверкали настоящие мечи. Тень не давал мне поблажек: на плече под струящейся тканью платья уже наверняка наливался синяк, и бедро ныло, словно я рухнула с водосточной трубы. Но и я задела Тень не раз и не два, а один раз определённо слышала, как хрустнули его рёбра.

Часть меня ненавидела его в эту минуту. Его, моего покупателя, хозяина, который этой ночью — я не сомневалась — запрёт меня голой в своей спальне. И я даже думать не хотела о том, что произойдёт со мной во сне.

Но, что было куда хуже, я не могла его понять, а ведь совсем недавно мне казалось, что я знаю его лучше, чем кто-либо. Тогда, на крыше…

К дьяволу крышу. Тень был сильнее, но я в эту минуту была гораздо, гораздо злее. Его же лицо оставалось бесстрастным, и если он злился на кого-то — на Церона, на Конте, на меня или на себя самого — я понятия об этом не имела. И не хотела знать.

Я обогнула его слева, заходя с тыла. Драка может быть танцем, но тот, кто дерётся, любуясь собой, долго не проживёт. Я дралась грязно: локоть, подножка, почти удавшийся удар в пах коленом. Один раз, извернувшись как кошка, я больно укусила Тень за палец, и будь я настоящей кошкой, укус заживал бы долго. Увы, клыками я не обзавелась, а жаль.

Тень повернулся на мгновение позже, чем следовало, — и я изо всех сил огрела его по спине. В последний миг он успел уберечь от удара затылок, но будь у меня не палка, а меч, он бы не встал после моей атаки.

— Вижу, ты наслаждаешься, — хмыкнул Тень, парируя с такой силой, что я чуть не отлетела к стене. — Тем интереснее.

— Чем? — выплюнула я. — Что ты меня купил — и теперь можешь бить в своё удовольствие?

— Ну, раз уж ты об этом вспомнила…

Палка в руке Тени прыгнула змеёй — и хлестнула меня по коленям. Я взвыла.

— Держи удар, — заметил он. — Если будешь настолько невнимательной, я не возьму тебя даже в ученицы.

— Скорее, я не возьму тебя в ученики, — процедила я, целясь ему чуть ниже колена. Тень выставил блок, но я, усмехнувшись, успела изменить угол удара, и тяжёлая палка со всей мощи врезалась ему в лодыжку.

— Надеюсь, ты долго будешь хромать, — выдохнула я. — Взять меня в ученицы? Да я почти одолела тебя в катакомбах! Если бы эффект зелий не закончился…

— Но он закончился, и ты проиграла. — Тень сделал выпад, и палка чуть не вылетела у меня из рук. — Бой — не только рубящие удары. Это подготовка, уязвимые точки, слабости, борьба с собственными страхами и игра на чужих…