— И что, больше нет никаких вариантов? — стоило произнести это вслух, как мой локоть ущипнула идущая рядом Мэй.

Лиза развернулась. Её лицо выражало азарт и появилась лёгкая улыбка:

— Есть один вариант! Если найду себе мужа из престижной семьи, то будет шанс побороться!

— Эй, а чего это ты на Ала уставилась? — смутилась Пенелопа. Она посмотрела сначала на Лизу, на меня, а затем снова на Лизу. — Э-э-э? Ты намекаешь, что этим человеком может быть Александр?

— Чего? Я? — теперь-то стало понятно, почему так отреагировала Мэй. Должно быть, она заранее поняла, куда скатится разговор. — Боюсь, тут я тебе не помощник.

— Почему это? Я что уродина? Или тебе не нравлюсь?

— Дело не в этом. Я не владею маной, так что вряд ли хоть как-то смогу поучаствовать в борьбе. В честной схватке меня раздавит даже ребёнок из вашей семьи.

— Ах, так ты об этом! Тогда всё нормально! — она совершенно не восприняла мои замечания всерьёз и продолжила свататься: — Не переживай! Наследникам не обязательно участвовать в сражениях самостоятельно. Этим вполне могут заняться их представители. Видел же недавно, какая толпа ходит за Гилбертом? Они все его свита. Переманивание молодых талантов на свою сторону — это тоже часть борьбы за наследство!

Меня поставили в щекотливую ситуацию. Было сложно так сразу ответить. Не то, чтобы я считал Лизу непривлекательной, но в данный момент голова была забита немного другим. К счастью, неловкое молчание прервала Мэй:

— Молодому господину сейчас не до женитьбы. У него и так много дел.

— Что? Каких дел? Если я чем-то могу помочь, то как будущая жена готова…

— С этим он должен справиться сам, — бескомпромиссно ответила защитница. — Скоро в вашем городе начнётся Королевский съезд алхимиков, и мой хозяин будет участвовать в тамошнем соревновании.

«Спасибо тебе, Мэюшка! Всегда меня выручаешь! — с восхищением смотрю на мою спутницу. — Ты просто эксперт по избеганию неудобных тем!»

Далее разговор плавно перетёк в спокойное русло. Пока доехали до клана Фрея, Лиза лишь раз сумела упомянуть свою идею с замужеством, но и тут Мэй быстренько перевела внимание в совершенно иную плоскость.

В клане Кент мы не задержались. Люди, которые нас встретили, сообщили, что Фрей уехал в соседнее герцогство по семейным делам. Поэтому конечным пунктом стал семейный ресторан Юджина.

Он располагался в центральном районе города, так что найти его не представляло труда.

Во время лесного похода Юджин нас предупреждал о том, что зарезервировать столик в их заведении — задача не из простых. Это оказалось сущей правдой. Достаточно было преступить порог, чтобы понять, что свободных мест нет. Особенно, если учесть, что мы явились в обеденное время, самый час-пик для подобного рода мест.

— Похоже, сегодня нам не повезло…

— Ал, давай хотя бы сходим на кухню и поприветствуем его! — воодушевилась Пенни и потащила вслед за собой. — А то, что это мы, зря пришли что ли?

— Эй, куда это вы?! Туда посторонним вход воспрещён! — нас попытался остановить официант, но как только заметил могучую ауру, исходящую от моих спутников, как-то съёжился и умолк.

Встреча с толстым другом уже маячила перед глазами, но тут проход перегородил высокий мужчина средних лет. Несмотря на то, что он был в белоснежной поварской одежде, его вид ничем не отличался от грозного воителя:

— Кто вы такие и что забыли на моей кухне?! — громогласно сказал он.

— Господин, встаньте за мной! — прошептала Мэй. — Этот человек опасен!

Конечно, когда перед глазами возник такой грозный противник, первой мыслью было не ввязываться в перепалку и последовать совету защитницы. Но за грубым лицом узнавалось что-то знакомое, потому я не спешил прятаться:

— Здравствуйте! Вы, должно быть, отец Юджина? Извините, за то, что без спроса сюда ворвались. Мы не хотели создавать вам проблем, и всего лишь пришли повидаться со свои другом.

— Так вы знаете моего Жорика?

«Чего? Отец тоже называет его этим прозвищем?! — меня немного закоротило. — Вот так дела…»

— Ага! — весело отозвалась Пенни. — Мы с ним были в одной группе во время соревнования воителей!

— В таком случае подождите здесь. Сейчас его позову.

Разобравшись с так называемыми нарушителями, он быстро удалился в соседнее помещение, откуда минутой позднее вышел наш приятель.

— Жора, давно не виделись!

— Пенелопа? Как ты здесь оказалась? Ого, остальные тоже пришли! — он осмотрел компашку и улыбнулся. — Давайте пройдём на второй этаж. Нехорошо мешать поварам во время работы.

— Веди!

— И кстати, не называй меня Жорой. Сколько можно повторять?

— Я думала, что только Фрей тебя так дразнит, потому раньше этого не делала, но раз уж даже твой отец использует это прозвище, то не вижу ничего плохого.

— Так это всё и началось с грёбанного Фрея! Этот рыжик постоянно заваливается ко мне и дразнит при всех. Отцу понравилось, и теперь он тоже так меня называет! Ну, погоди у меня Фрей! Только попадись на глаза, сделаю из тебя отбивную! Кстати, этот засранец не с вами?

— Говорят, уехал из города.

— Ну и чёрт с ним! Так даже лучше! Будет спокойнее.

Из кухни мы перешли в соседнюю комнатку и поднялись по винтовой лестнице. Здесь, как нам сказали, находились жилые помещения для работников, а также несколько пустых обеденных комнат.

— Надеюсь, вы не против отобедать в этом тесном местечке.

— Мы даже и не надеялись, что вообще сможем сегодня у вас перекусить, так что это всё мелочи!

— Раз уж пришли, как же я могу отпустить вас голодными? Подождите немного. Сейчас что-нибудь приготовлю!

Юджин удалился, а через пару минут к нам заглянула официантка и расставила стаканы с освежающим напитком, чем-то напоминающим сок с мякотью, но при этом со своеобразным привкусом.

Пенни сказала, что это безалкогольный коктейль, в составе которого присутствует ряд цитрусовых и один вид лекарственного растения, которое благотворно влияет на нервную систему.

Пока дожидались обеда, Лиза вновь подняла тему с женитьбой:

— Лайлз, ну скажи ему! Мы ведь одного возраста и у меня нет пары. Почему он такой нерешительный?

— Сестра, ну не могу же я заставлять своего друга…

В этот раз я не дал Мэй отдуваться за меня и решил расставить точки над «i»:

— Лиза, у меня уже есть любимая, так что я не смогу ответить тебе взаимностью.

На мои слова отреагировала не только наследница рода Фуат, но и Мэй с Пенелопой, сидящие по бокам:

— Ч-чего? Ты ведь расторг помолвку со Сьюзен, так когда успел?!