1950, декабрь, 23–26. Гибель Уокера; прибытие Риджуэя. Вместо Уокера, погибшего в автокатастрофе, командующим назначается генерал-лейтенант Мэтью Б. Риджуэй. Макартур предоставляет Риджуэю право командовать всеми сухопутными операциями в Корее с сохранением общего командования сухопутными, военно-морскими и военно-воздушными силами.

Комментарий. Войска ООН в Корее потерпели поражение, но катастрофа была предотвращена умелым командованием войсками и стойким (а в некоторых случаях героическим) сопротивлением. Критики Макартура были склонны ставить ему в вину одновременное наступление на двух независимых участках фронта и недостаточно надежные меры безопасности, из-за чего войска были застигнуты противником врасплох. Сторонники Макартура оправдывали его, ссылаясь на неблагоприятный рельеф местности, препятствовавший связи и взаимной поддержке

8-й армии и 10-го корпуса. Кроме того, они обвиняли руководство ООН и Объединенный комитет начальников штабов за то, что те накануне китайского наступления не отменили несуразный запрет на проведение воздушной разведки к северу от реки Ялу. Дополнительные трудности Макартуру создал отказ ООН и Объединенного комитета позволить провести бомбардировку мостов через Ялу, а также важного северокорейского порта Рачин, расположенного всего в 56 км от Владивостока, через который в КНДР с давних пор беспрепятственно поступала советская военная техника. В конце концов бомбардировка южных концов мостов через Ялу была разрешена. Однако это была крайне опасная и практически бесполезная операция; чтобы приблизиться к краям мостов и при этом не залететь в Китай, самолетам ООН нужно было лететь параллельно реке, становясь мишенью как для китайской зенитной артиллерии, расположенной в Маньчжурии, так и для китайских истребителей. Передвижение китайских войск по этим мостам было практически беспрепятственным.

Оказалось, что первоначальное решение Макартура наступать (поддержанное Объединенным комитетом начальников штабов) было правильным, однако само наступление было плохо организовано. Значительная доля вины лежит на Объединенном комитете, который разрешил наступление, но запретил предварительную воздушную разведку. Несомненно, Макар – тур ожидал, что, если угроза китайских коммунистов осуществится, ему предоставят полную возможность расширить сферу воздушных операций, нарушить границу и задушить китайское наступление в зародыше. Но Объединенный комитет не дал Макартуру таких полномочий, чем ввел его в заблуждение. В данных обстоятельствах обычные локальные меры безопасности, принятые накануне и непосредственно перед наступлением 8-й армии, оказались недостаточными. В этом одинаково виноваты Макартур и Уокер. Наиболее важный урок, вынесенный из данного поражения, заключался в том, что силам ООН необходимо учиться вести боевые действия в горах и джунглях. Сухопутные войска оказались слишком зависимыми от поддержки танков, артиллерии и авиации. С другой стороны, китайские войска, уступавшие силам ООН в огневой мощи, были легко экипированными, подвижными и умело использовали особенности местного ландшафта для маскировки и внезапного нападения из засады. Они перемещались и атаковали ночью, а днем прятались в укрытиях. Атаки китайцев всегда проходили по одному и тому же плану: проникновение в глубокий тыл врага, окружение и организация засад. Лобовые атаки малыми силами применялись только для сдерживания противника. Каждая схватка начиналась с боя небольших подразделений. Это была война командующих взводами. Силам ООН ни разу не удалось полностью реализовать свое превосходство в огневой мощи.

1951, январь, 1 —15. Второе вторжение китайских коммунистов. Осуществляя заранее спланированную и тщательно подготовленную операцию, ударные силы китайских коммунистов на рассвете пересекают 38-ю параллель и наносят сильный удар на западном фланге. 400-тысячная китайская армия вместе со 100-тысячной перегруппированной армией Северной Кореи оттесняет 200-тысячную 8-ю армию к Сеулу. Затем (январь, 3) китайцы прорываются в глубокий тыл врага на участке водохранилища Чхун-гпхен и разбивают южнокорейские дивизии на обоих флангах 2-й дивизии США, однако той после ожесточенных боев и введения в бой резервов Риджуэя (3-й и 7-й дивизий) удается благополучно оторваться от противника.

1951, январь, 4. Эвакуация Сеула. Уже третий раз столица Южной Кореи переходит из рук в руки. Благодаря упорному сопротивлению сухопутных войск при поддержке Дальневосточного воздушного флота и блокированию незащищенных китайских коммуникаций темп наступления китайцев удается снизить. Войска ООН закрепляются в 80 км южнее 38-й параллели, на участке от Пхентэка на западном побережье до Самчхока на востоке (январь, 15).

1951, январь, 25 —февраль, 10. Контрнаступление войск ООН. Риджуэй предпринимает серию атак на ограниченных участках фронта, медленно продвигаясь на север. Контратака коммунистов вблизи Чхипхена и Вонджу (февраль, 11–18) сдерживает наступление войск ООН в центре, но на западе они доходят до Сеула.

1951, март, 7—31. Операция «Риппер» («Потрошитель»). Эта операция рассчитана в первую очередь на нанесение противнику многочисленных людских потерь, а также на освобождение Сеула и ликвидацию крупной материально-технической базы китайских коммунистов в Чхунчхоне. Главный удар союзных войск в центре отбрасывает китайцев. Затем войска ООН форсируют реку Ханган восточнее Сеула.

1951, март, 14. Освобождение Сеула. Передовые части 1-го корпуса ООН находят город покинутым. Далее сопротивление китайцев становится более упорным. Но высадка усиленного воздушно-десантного полка (187-я общевойсковая ударная бригада) при Мунсане, в 40 км севернее Сеула (март, 23) вынуждает коммунистов начать всеобщее отступление.

8-я армия занимает свою прежнюю позицию вдоль 38-й параллели (март, 31). Макартур и Риджуэй решают продолжить наступление к «Железному треугольнику» (Чхорван – Кумхва – Пхеньян), участку максимальной концентрации китайских войск, материально-технической базе и центру коммуникаций коммунистов.

1951, апрель, 11. Отстранение Макартура от командования. Президент Трумэн отстраняет Макартура от двойного командования войсками ООН и американским контингентом на Дальнем Востоке. На его место назначается Риджуэй. Командующим 8-й армией становится поспешно вызванный из США генерал Джеймс А. Ван Флит.

Комментарий. Президент пользовался своей законной прерогативой главнокомандующего. Макартур не одобрял политику сдерживания войны на Корейском полуострове и не скрывал недовольства ограничениями, наложенными президентом на его операции. В письме конгрессмену от штата Массачусетс, республиканцу Джозефу У. Мартину-младшему от 20 марта (впоследствии опубликовавшему это послание) Макартур писал, что «в войне нет ничего важнее победы». Макартур не одобрял идею использования атомной бомбы и сухопутного вторжения в Китай. Он собирался с помощью обычных воздушных бомбежек разрушить базы коммунистов в Маньчжурии, использовавшиеся как плацдарм для вторжения в Корею. Макартур настаивал на использовании войск Чан Кайши в Корее и требовал дать последнему возможность действовать на территории Китая. Он полагал, что Советский Союз не пойдет на риск и не станет оказывать прямую помощь красному Китаю, но, если Кремль допустит такую ошибку, сейчас не то время, чтобы Вашингтону следовало пасовать перед Москвой. Без согласования с Белым домом он предлагает командующему китайской коммунистической армией в Корее капитулировать (март, 25) и намекает, что в случае продолжения конфликта Китай будет подвергнут атакам с моря и воздуха.