– Откуда он лупит? – проронил Бибик и вернулся на пару шагов.

С новой позиции он увидел тех, по кому велся огонь, и засек, откуда он велся, но стрелка не обнаружил.

– Что там? – спросила Шурочка с тревогой в голосе. – Это Костик стреляет? Он успел убежать?

– Не знаю, кто стреляет, но вряд ли Костик. С крыши Арсенала гвоздит. Не думаю, что твой парень успел туда перебраться. Хотя… вон какие тросы натянуты от Дворца.

– Бибик, ты здесь?! – донеслось с крыши Арсенала. – Принимай пассажира!

Бибик вновь выглянул из проема ворот и увидел, что по канату, свисающему с крыши Арсенала, быстро спускается какой-то мокрый, грязный тип. А наверху, у самого края крыши, сидит… именно Костик по прозвищу Каспер! Что и говорить, парень оказался прав. Док Чернявский никогда в жизни не сумел бы так быстро и ловко выкрутиться из трудной ситуации, в которой очутился Каспер. А уж прихватить с собой «пассажира»… вообще не обсуждается.

«Пассажиром» оказался один из пленников Лектора. Судя по нашивкам на грязной униформе – гражданский пилот. То есть роль пассажира была ему в новинку.

– Ты в нужник занырнул, что ли? – Бибик хлопнул пилота по плечу. – Как звать-величать?

– Михаил Щербинин. – Пилот взглянул на Шурочку и виновато сморщился: – Простите, девушка, но… этот сраный Лектор устроил водяным резню прямо в воде, а меня использовал как щит! Представляете, что из них вытекало?

– Не проблема, – Шурочка все-таки наморщила носик. – Переживем.

– Я лучше так… – Пилот стянул куртку и бросил на землю.

– Не поможет, – хмыкнув, заявил Каспер, присоединяясь к группе. – Ну что, полковник, я уложился?

– Ты как это? – Бибик указал на тросы. – Как на тарзанке, что ли?

– Скорее, на фуникулере, – Каспер кивнул. – Уходим, уходим, по дороге расскажу!

Группа пробежала по Троицкому мосту и вновь очутилась в Александровском саду на углу Манежа. Здесь Бибик приказал всем затормозить, а сам прошел чуть дальше и вновь осмотрелся. В этой части сада и на примыкающих территориях было чисто во всех смыслах. Никого из людей и никаких мусорных завалов, и так насколько хватало глаз, если смотреть в северном и западном направлениях. Уборка под куполом явно велась, и довольно планомерно, только медленно.

«И вдруг Лектор нарисовался. Половина стараний уборщиков насмарку. Даже обидно».

Бибик еще разок оглянулся и сдал назад, к группе. Каспер в этот момент уже подобрался к середине рассказа:

– Досчитал я до сотни, а их все нет. Думаю, может, в обход двинули? И каким тогда путем? Только высунулся, чтобы осмотреться, над головой – вжик! Я пригнулся, но все равно смотрю и вижу – крадутся. А впереди чумазый пленный топает, и не менее чумазый гад им прикрывается. Точно, думаю, это Лектор!

– Так и было, – проронил пилот. – Лектор ведь тоже в дерьме купался, вот и чумазый теперь. Зато с другими не спутаешь, целиться удобно.

– Ага, вот я и прицелился, – Каспер усмехнулся. – Лектор залег, а наш новый друг рванул вперед. Отчаянный парень. Я до сих пор пытаюсь понять, Щербинин, ты в тот момент соображал, что творишь?

– Нет, – пилот усмехнулся.

– Я так и подумал. Ведь и я стрелял, и бандюки тебе вслед палили. Как не зацепил никто – уму непостижимо!

– Обошлось же, – пилот пожал плечами.

– Везучий ты, парень, – Каспер покачал головой. – Ладно, короче, перехватил я бегуна и дальше мы вместе. По тросам, как с горки. Сначала на одну крышу съехали, потом на другую. Я эту тему сразу просек: там целая паутина этих тросов, но чтобы сюда попасть, надо цепляться за те, что тремя полосками помечены. Я на автоматном ремне, а Щербинин на поясном, так и приехали на крышу Арсенала. А Лектор и вторая его группа к тому времени только до края добрались. Они на тросы внимания не обратили, вот и обломались. Ну, а дальше вы сами все видели.

– Господа, там… э-э… шаги! – забеспокоился Чернявский и указал на ворота башни.

– Уходим! – встрепенулся Каспер. – Только не по Манежной, засветимся! Давайте туда!

Он взмахом указал на баррикаду, которая возвышалась по ту сторону Манежа. Судя по вектору, Каспер предлагал уйти на юг, протиснувшись между баррикадой и домом номер 16 по Моховой. Теоретически направление верное, как раз в сторону баррикадных ворот, но имелся ли просвет между домами на четной стороне улицы Моховой и валом из покореженных машин? Шестнадцатый дом плавно переходил в четырнадцатый, а затем в двенадцатый и десятый, и вся эта «китайская стена» тянулась на полторы сотни метров. Даже если просвет имелся, бежать по нему представлялось довольно опасной затеей. Полминуты как минимум не иметь возможности для маневра (не Хусейны Бо´лты все-таки, да еще уставшие и в экипировке – скорости будут аховые)… очень опасная затея!

И все-таки Бибик согласился с предложением Каспера. Все остальные варианты были еще опаснее. Да и времени оставалось не меньше минуты.

«Должны оторваться, если не мешкать, – подумалось Бибику, и он тут же дал отмашку. – Больше заслоны выставлять не буду. Просто стартую последним».

Каспер, будто бы прочитав мысли командира квестеров, притормозил, пропуская вперед Чернявского и Шурочку, но надолго не задержался. Видимо, понял, что у «советских собственная гордость», и не стал указывать Бибику на его возраст и физические кондиции. Да, как было и в случае с выбором между Каспером и Чернявским, юноша выглядел предпочтительно. Прикрыть, а после догнать и даже не запыхаться – это было про него, не про Бибика, точно. Но человеческие отношения потому и считаются самой сложной из составляющих нашего мира, что в них много тонкостей, которые предопределяют даже такие серьезные события, как победа и гибель. В новой ситуации Каспер рисковал бы сбить дыхание, а Бибик рисковал жизнью. Но иначе было нельзя. Ну, как это объяснить другими словами? Наверное, никак. Да и надо ли?

В общем, Каспер побежал третьим. Правда, не слишком напрягаясь. Наверное, чтобы иметь возможность быстро вернуться и все-таки помочь Бибику, если это потребуется.

«Вернемся в ЦИК, сразу пойду к начальству, – решил про себя командир квестеров. – Да, прямо к Кирсанову. И спрошу напрямую: зачем я вам? Ведь ясно же, что не в моем возрасте тягаться с молодежью. Почему я работаю в поле? Нет, не трудно, просто непонятно, да и ребятишкам опасно со мной по зонам бродить. Подведу ведь невольно, просто запыхавшись в неподходящий момент. Кому и зачем все это надо?»

Бибик обернулся, проследил, как товарищи скрываются за углом Моховой, 16 (значит, просвет все-таки имелся) и тоже попятился. Сначала к метро, а дальше вдоль здания и за угол. Лектор и шайка появились в поле зрения, когда Бибик уже почти скрылся за углом. То есть его они не видели и, куда конкретно спрятались квестеры, не должны были знать. Однако Лектор уверенно махнул в сторону баррикады и северного крыла Моховой, 16. Учуял, что ли?

Бибик прижался к углу и приготовил автомат к бою. При всех возрастных недостатках, в чем он точно не уступал молодежи, так это в огневой подготовке. И полковник был намерен это сейчас доказать.