Пакаль в нагрудном кармане вновь сделался теплым и завибрировал. Лектор невольно хлопнул по карману, и в нос ему ударил вырвавшийся из-за пазухи запах гнили. Почему-то Лектору подумалось, что теперь эта вонь будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. И его в кои-то веки стошнило.

* * *

Серьезные перепады высоты зданий, торчащих из кремлевского озера, компенсировались многочисленными мостками, трапами и канатами с мусингами. Чем-то все это походило на опасный аттракцион в парке экстремальных развлечений, который был построен то ли к празднику ВМФ, для морпехов, то ли ко Дню десантника. Лозунги «ВДВ, вперед!» и «Никто, кроме нас!» подходили «аттракциону» одинаково хорошо. Только в условиях реального обстрела развлекаться и бравировать под эти лозунги как-то не тянуло. Хотелось поскорее преодолеть опасный участок и залечь в уютном закутке, а еще лучше убраться на более выгодные позиции.

Бибик помог Шурочке ухватиться за канат и даже позволил ей наступить на плечо. Иначе у нее никак не получалось начать трудное восхождение по узлам-ступенькам. Вот ведь женщины. Когда надо, ноги у них раздвигаются, словно у гимнасток, а поднять ножку на лесенку бывает ну просто никак. Что за порода?!

С грехом пополам Шурочка добралась до крыши пристройки и скрылась из вида. Бибик тут же с немалым облегчением выдохнул. Баба с возу… жаль не насовсем.

«Красивая девчонка, спору нет, приятно посмотреть… и вообще, но сейчас лучше бы она была неказистым парнем. Проку было бы гораздо больше. А так… одна эстетика и никакой пользы. Но ведь давно известно, что эстетика в сложных боевых условиях вообще не имеет значения. Даже наоборот, отвлекает. А это плохо, когда тебя что-то отвлекает».

Впрочем, у Бибика имелись другие, более существенные поводы для переживаний. В первую очередь командира квест-группы беспокоила судьба стрелков. Оба куда-то пропали, и, если честно, полковник не питал особых иллюзий на этот счет. Если бы у Макагона все было в порядке, он давно появился бы на крыше ближайшего здания или хотя бы на стене. Что касается Антона, он вполне мог замыслить какой-нибудь особый маневр и подстраховать издалека сводную группу Бибика. Но почему-то Степану Васильевичу казалось, что Поспехов тоже сошел с дистанции. Тьфу, тьфу, тьфу. Грех так думать, но иначе не получалось.

Ну не чувствовал Бибик присутствия ребятишек! Всегда их чувствовал, даже за километр, а сейчас – нет. Словно в эмоциональный вакуум попал. Чернявский не в счет, он в группе был только месяц, а с Маком и Антоном полковник Бибик поднимал пыль на опасных территориях с первого дня службы, три месяца кряду, а потому научился чувствовать их за версту. И вдруг такая пустота! Беда, как пить дать!

Бибик почувствовал, что еще немного и потеряет рабочий настрой. По большому счету, все это он уже проходил, без малого тридцать лет назад, когда служил в горячей точке (правда, тогда это называлось иначе). Там тоже приходилось терять пацанов, и каждый раз это было все равно что потерять часть себя. Не со всеми вроде бы ладил, некоторых так и не узнал толком, но когда терял – как топором по живому! Очень было обидно и больно.

Потом как-то притупилось, стало казаться, что заматерел, сделался не таким чувствительным, но это, наверное, потому, что не в той армии служил после кончины преданного политиками Союза. Без новых боевых действий чисто тащил службу, ни о чем таком не думал, и если бы не прежние награды: «ЗБЗ», «Красная звезда» и «От благодарного афганского народа», возможно, даже забыл бы о прошлом. И вот теперь снова вернулось то, что, казалось, кануло в Лету. Вся полнота ощущений, переживаний и вины. А как иначе? Если ты командир, вся вина твоя. Иначе говно ты, а не командир!

Бибик погасил вспышку эмоций и обернулся. Если Мак и Антон не вернутся, вина ляжет на него, нет сомнений. Но имел ли право командир квест-группы усугублять эту вину? Ведь под его началом оставался док. И парочку гражданских тоже не скинешь с весов.

«Встряхнись, полковник! – Бибик стиснул зубы. – Расслабился, нежным стал, да?! На войне как на войне! Сосредоточься! Что сейчас важнее всего?! Думай, военно-прикладной динозавр, соображай! А главное сейчас растянуть отряд Лектора как можно сильнее, чтобы проще было его уничтожить. Помощь водяных оказалась своевременной, спасибо им, но толку мало – выигрыш в минуты, не более того. И больше такой помощи не предвидится. А лекторские с двух сторон заходят. Если зажмут, кранты. Значит… что надо делать? Правильно, здесь оставить заслон, а самим попробовать опередить вторую группу. Еще одна жертва, как минимум. Вот так. Пришла беда, открывай ворота´».

– Док, – Бибик обернулся и поманил Чернявского, – занимай позицию.

– Полковник, разреши мне остаться, – попросил вдруг Каспер. – Я их придержу.

– Гражданскими лицами не командую. – Бибик вновь обернулся к доку.

– Тогда и спрашивать не буду, – Каспер усмехнулся. – Не упирайся. Я помоложе твоего дока и половчее. Решай, полковник.

– Хорошо. – Бибик указал Чернявскому на канатную лестницу: – Поднимайся, док. А ты, Каспер, запоминай. Держать архаровцев будешь ровно три минуты. Это сто восемьдесят секунд. Прямо считай в уме «и раз, и два…» Понял?

– Хватит времени-то?

– Хватит. Потом уходи, но эту лестницу не используй, простреливается. Лучше в сторону соборов уйди, там найдется что-нибудь наверняка. Место встречи – Манежная.

– Лучше – платформа, – предложил Каспер.

– Еще лучше Алабинский блокпост, но я исхожу из реальной обстановки. Для начала выбраться надо отсюда. Все ясно? Тогда удачи!

Переход на крышу северного крыла Потешной палаты, до которого усохшая группа Бибика добралась как раз за отпущенные Касперу три минуты, был сооружен на совесть. В основе лежала металлическая конструкция, да и настил был сделан из железа, а от ржавчины этот импровизированный мост защищал толстый слой сурика. Было все равно скользко, но хотя бы надежно. И быстро. Последний момент особенно вдохновлял. Вторая группа лекторских бойцов находилась уже не так далеко, но до очередного трапа – спуска к воротам Троицкой башни – Бибик и компания успевали добежать первыми, без сомнений.

Осознав это, бандиты начали стрелять на ходу. Несколько пуль даже звякнули по ограждению мостика, но в целом такая стрельба могла только напугать, да и то лишь девушку. Чернявский только втянул голову в плечи, а Бибик так и вовсе не стал дергаться. Дождался, когда спутники прыгнут на трап, ответил бандитам длинной очередью и тоже спустился ниже уровня крыши. Теперь можно было не спешить. Об этом Бибик и сказал товарищам, когда группа очутилась перед воротами башни.

– Дайте-ка проверю обстановку. – Полковник придержал дока, а тот – Шурочку.

В башне никаких препятствий Бибик не обнаружил, но перейти на Троицкий мост и покинуть Кремль его группе удалось все-таки не сразу. Едва квестеры и спутница скрылись в башне, почти у них над головами – чуть позади и справа – затрещали автоматные очереди. Первой реакцией группы стало желание броситься врассыпную, но Бибик вовремя сообразил, что в проеме ворот мечутся лишь отголоски близкой стрельбы. Более того, огонь велся не по квестерам, а по целям на крыше Потешной палаты.