Данила был опытным наемником, поэтому глупых вопросов задавать не стал. Лишь сделал то, что от него требовали. А наг пополз дальше вдоль стенки, внимательно ее рассматривая.

– Яра, – позвал он кошку. – На тебе вот этот. – И постучал когтем по мелкому камешку почти у пола.

Третий камень Айшшен доверил Вереску, и, как только руки ирбиса коснулись огромного валуна, в стене напротив бывшего входа что-то заскрежетало, а через миг ее часть отъехала в сторону. Из соседнего зала пахнуло свежим воздухом, и я, заглянув, увидела, что там действительно лес. Густой, полыхающий всеми оттенками зеленого лес. Вот только неестественно тихий. До дрожи в коленках тихий… Надеюсь, мы не отравимся только потому, что сюда проникают его запахи. Это было бы… обидно.

– Мышка, Ира, вы стойте на месте, – отрывисто скомандовал наг, направляясь к входу во второй зал. – Рист, за мной. С той стороны надо будет нажать стабилизирующий элемент, а то, как только кто-нибудь отпустит свой камень, проход закроется.

– А я не отравлюсь? – иронично спросил мой напарник, догоняя своего хвостатого друга.

– Нет, я буду с тобой, – рассеянно отозвался тот. – Пока я рядом, чары этого места действовать не буду.

– Как скажешь, – пожал плечами Рист.

И оба скрылись в густой растительности, которая начиналась прямо у прохода.

Я затаила дыхание – и осознала это лишь тогда, когда услышала уверенный голос Айшшена:

– Заходите! Только дальше порога не уходите, а то моей силы на большие расстояния не хватает.

Мы торопливо подчинились.

Оказалось, что Айшшен с Ристом стоят слева от входа и обнимают с двух сторон толстое дерево. После того как последний из нас, которым был Дан, вошел в ядовитый лес, проход позади нас закрылся.

Наг отлепился от дерева и сосредоточенно осмотрелся, а затем решительно повернул налево.

– Теперь идите прямо за мной. И не цепочкой, а плотной кучкой. Ни в коем случае не отходите от меня дальше, чем на два метра. И ни на что не отвлекайтесь. В этом лесу водятся фантомы, они могут сбить с толку.

Не могу сказать, что это была легкая загородная прогулка, но зал мы прошли. Несмотря на то что нас пытались пугать и искушать. Фантомы… Они были до обидного реальны. Их образы словно выскакивали из головы, обвиняя, обещая, соблазняя… Один раз моя выдержка чуть не дала сбой, когда перед моим носом выскочил Шэхх, чтоб ему в чертогах богини икалось. Я шарахнулась в сторону, и только Рист, который крепко схватил меня за руку, не позволил мне кубарем слететь в овраг, мимо которого мы как раз проходили.

Дальше нас ждал водный зал. Айшшен уверенно опустил рычаг в стенке, и перед нами раскинулась водная гладь, уходящая за горизонт. Чистая-чистая. Прозрачная-прозрачная. Настолько, что я, с ужасом сглотнув, увидела больших уродливых чудовищ, которые медленно двигались в толще воды.

Мамочка! Я туда не пойду! Нас сожрут на фиг!

– Сейчас… – Наг сосредоточенно вытянул обе руки, и через миг я увидела то самое хваленое оружие жрецов – огненные хлысты.

Я присвистнула. Действительно, было ощущение, что Айшшен сжимает в руках два длинных языка пламени.

– Как только я ударю по воде – бежим, – скомандовал он. – Шаг в шаг, дорожка будет не очень широкая. Падать с нее нельзя – спасти просто не успею. Поэтому будьте предельно осторожны!

О’кей, шеф! Как скажешь, шеф! Становиться обедом я категорически не хочу!

Хлысты синхронно щелкнули по водной глади, и на ее поверхности проявилась… полоска льда. Шириной около метра. Но как?! Хлысты же огненные! Где логика?!

Впрочем, времени, чтобы подумать над этим, не было совершенно. Мы побежали. Впереди нас быстро скользил Айшшен, время от времени ударяя хлыстами по воде, чтобы продолжить дорожку. Не знаю, как себя чувствовали остальные, но я от страха даже вес рюкзака перестала ощущать. Не в последнюю очередь открытию второго дыхания способствовало то, что вокруг нас бесновались чудища. Дотянуться до нас они почему-то не могли, но мотивировали от души.

Когда впереди показалась каменная стена, к которой прилегал пятачок земли размером с мою комнату в общаге, я возблагодарила все возможные высшие силы. А уж когда я на этот клочок суши ступила, думала, целовать его буду!

– Прошли! – выдохнула Мышка, без сил опускаясь на землю. – Предки всемогущие… Так же рехнуться можно!

– Угу, – кивнула Яра, присев рядом с ней. – Айшшен, мы можем передохнуть? Нам здесь ничто не угрожает?

– Можем, – отозвался тот, сосредоточенно рассматривая свои хлысты, которые словно втягивались в ладони. – И даже обязаны. Потому что при входе в следующий зал нам понадобятся силы. Что бы там ни находилось.

Вот так и получилось, что мы сделали небольшой привал. Посидели, перекусили, попили водички. А примерно через час Айшшен выпрямился и красноречиво посмотрел на рычаг, который открывал проход в следующий зал.

– Готовьтесь, – тихо сказал он, касаясь его рукой. – Сначала заглянем, чтобы оценить степень опасности.

– И невезучести, – вздохнул Дан, поднимаясь на ноги.

– И это тоже, – согласно откликнулся наг.

А через пять минут он открыл проход. Мы настороженно замерли на пороге, высвечивая фонариками тьму следующего зала.

– Скажите мне, что меня глючит, – просипела я, ощущая, как постепенно округляются от шока мои глаза. – Скажите, что перед нами группа наглых нагов, которых просто прибили ловушки. Или пауки, я даже на них согласна.

– Нет, Ир, – мрачно сказал Рист. – Можешь не надеяться. Тут нежить, без вариантов.

Зал был громадный – с высокими, больше пяти метров, потолками, дальняя стена, наша цель, обнаружилась, но ее едва-едва было видно. А все пространство до нее занимали изломанные тела нагов, лежавшие сплошным ковром по всему полу. Сколько их тут было? Тридцать? Сто? Я не знала. И это было… страшно.

– И как только мы переступим порог, они поднимутся, – процедил недовольный Айшшен и стукнул кулаком по стене. – Темные силы, что же нам так не везет?!

Ответом ему было молчание.

Мы смотрели на трупы и не понимали, как группа из семи не совсем человек должна справиться с таким количеством нежити.

– Не раскисать! – отрывисто скомандовал Рист и присел рядом со своим рюкзаком. – Раз уж нам повезло хотя бы в том, что мы имеем фору, надо подготовиться. По максимуму запасайтесь серебром. – Он вытащил коробку с патронами. – Все обычные обоймы заменить на серебряные. Как только зайдем в зал, бросаем рюкзаки и начинаем пальбу. Айшшен, они такие же тормознутые, как голливудские зомби? – Напарник скосил глаза на нага.

– Не настолько, – покачал головой тот, опять вызывая свои хлысты. – Но определенно медленнее нагов. Может, немного медленнее и человека.

– Прекрасно, – хищно усмехнулся Дан, перезаряжая короткоствольный автомат. – А то мне так хочется пустить кровь, так хочется!.. И некому! – Он насмешливо зыркнул сначала на Риста, а потом на Вереска.