Оставшиеся вещи плюс палатки решили закопать, когда выясним, пропустит ли нас Флора. Айшшен сказал, что мы вряд ли вернемся этим путем – из храма есть другой способ вернуться, что-то вроде портала.

В общем, самоубийцы были готовы полезть к змеям в пасть. Но сначала надо было понять, среагирует ли Флора на присутствие Айшшена. Поэтому мы оставили рюкзаки в лагере и налегке отправились к цели.

К храму мы подходили с опаской. Айшшен, зар-р-раза, так вообще держался позади нас. Решил, видимо, не огорошивать любимую. Это если Флора его узнает, конечно…

В этот раз спрятанный храм мы нашли намного быстрее. И уже скоро увидели те самые тяжелые двери без ручек, где нам и встретилась призрачная нага.

Я даже дыхание затаила, словно предчувствуя что-то… не совсем обычное.

И опять перед нами медленно проявилась та, кого все здесь успели оплакать. Флора почему-то выглядела усталой.

– Смертные, зачем вы вернулись? Теперь я должна убить вас. – И, гордо вскинув голову, нага удобнее перехватила древко своего оружия, как меня просветил потом Рист, оно называлось нагината.

– Флора…

Из-за наших спин выполз Айшшен и бесстрашно подобрался вплотную к охраннице.

Та замерла на мгновение, а затем ее лицо исказилось, словно от боли. Она выпустила из рук оружие, и оно бесшумным призраком упало на землю. Змейка схватилась за голову и простонала:

– Больно!

– Тише, девочка, я помогу.

К моему большому изумлению, Айшшен уверенно обхватил руки Флоры, и… у него получилось! Словно девушка была живой, из плоти и крови.

Тонкие губы нага на миг прикоснулись к прозрачному лбу и едва слышно прошептали:

– Здравствуй, любимая. Я скучал.

– Айшше-э-эн! – Флора подняла голову, и ее лицо осветила робкая улыбка. – Я вспомнила!

А затем поцеловала нашего альбиноса.

Честно говоря, смотрелось это странно. Дико. Непонятно. Невероятно. Статный наг в доспехах и прозрачная, почти неразличимая змейка, которые целовались так, словно оба были более чем живыми.

– Тебе нельзя здесь находиться! – Флора отпрянула от Айшшена. – Если богиня узнает… Она не пожалеет сил на создание проекции, чтобы убить тебя лично!

– Я знаю, – спокойно отозвался он и перехватил призрачные руки. – Но выбора нет. Посмотри, кто пришел со мной.

И только теперь девушка обратила внимание на нас.

– Рист! – потрясенно выдохнула нага. – Мышка! Дан! Яра! Что вы здесь делаете? Я же чуть не убила вас!

– Привет, сестренка, – криво улыбнулся Рист, а остальные просто помахали ей рукой. – Жаль, что встречаемся вот так… У нас проблемы… большие. И нам надо в храм, кровь из носу.

– Нет-нет, вам туда нельзя! – замотала головой она. – Там безумно опасно даже для нагов, которые приходят без спроса! Что уж говорить про людей, а тем более немагов! Вы же погибнете!

– Не факт, – не согласился с ней Рист. – А вот если мы туда не пойдем – погибнем точно. Флора, на нас охотятся. Подземные. И единственный способ их остановить – позорные страницы клановой хроники.

Она некоторое время молчала, нервно кусая губы. А затем поникла и словно стала меньше ростом.

– Я ничем не могу вам помочь, – грустно сказала она. – Только пропустить на верную смерть.

– Поверь, если ты нас пропустишь, это будет огромная помощь, – тихо отозвался Айшшен, который по-прежнему держал ее за руки.

Интересно, как у него это получается?! Она же призрак! Или все дело в том, что он – жрец?

– Хорошо… Я пущу вас. – Она щелкнула пальцами, и деревянная дверь пропала, словно ее и не было. – Только умоляю вас, выживите!

– Мы постараемся, сестренка. – Рист подошел к ней вплотную и печально улыбнулся. – Грустно видеть тебя такой… Но, по крайней мере, тебя там явно не обижают.

– Флора, ты можешь отойти от храма? – спросил Айшшен, озабоченно нахмурившись.

– Конечно, – недоуменно вскинула та призрачные брови. – А что случилось?

– Идем. – Он решительно схватил ее за руку и потащил за собой.

Странная парочка остановилась в нескольких метрах от нас и принялась тихо переговариваться. Я следила за ними не отрываясь и… сожалела. Если в нашей с Ристом истории финал не определен, но есть надежда, но у них… ее нет. Какой может быть хеппи-энд у той, которая оказалась на службе у богини, и у того, который на эту богиню, по сути, плюнул? И мое сердце грустно сжалось… А ведь хочется. Они такие классные оба, замечательные. И так обидно, что из-за одного чернохвостого клана эти двое никогда не будут вместе.

– Не куксись. – Рист неслышно подошел ко мне вплотную и, обняв, положил подбородок мне на макушку. – Веселого, конечно, ничего нет… Но что поделать? Не нам с богиней тягаться…

– Да знаю. – Я прикусила губу и постаралась дышать глубже, чтобы слезы так и не пролились. – Но все равно это грустно…

Айшшен с Флорой вернулись, и последняя выглядела недовольно.

– У нас проблемы, – объявил наг. – Если мы вот так пройдем, у Флоры будут неприятности.

Я широко распахнула глаза. А вот да! Как-то мы об этом не подумали! Богиня нагу по голове не погладит, когда узнает, что та нас пропустила.

– Мою идею она забраковала, поэтому надо понять, что нам делать, – закончил альбинос.

– Что за идея? – немедленно поинтересовался Вереск.

– Я же жрец, – пожал плечами змей, – хоть еще не до конца в силе. Я могу справиться со служанкой богини. Вот и предложил сделать вид, что Флора меня вспомнила, а я, гад, этим воспользовался и ее сковал.

– Обмануть богиню нереально, – фыркнула Флора и махнула рукой. – Буду надеяться на ее снисхождение. Хорошо, что ее уже несколько дней вообще нет поблизости. У нее сейчас конфетно-букетный период, она вполне лояльна к глупостям, которые делают по любви.

– Конфетно-букетный период? – медленно повторила я, думая, что мне послышалось.

– Ну да, – пожала плечами нага и тихо прошелестела – иначе, чем шелестом, этот смех называть было сложно: – А, вы же не в курсе! У нее кавалер есть. Уже веков… десять? Или все же двадцать? Не помню… Ну не важно. Тоже бог, но не знаю какой. Они то ссорятся, то мирятся, то наново все начинают. Вот когда последнее – она даже добрая. И сейчас именно такой период. Так что… может, века на три накажет, если повезет. Переживу.

– Мне это все равно не нравится, – покачал головой Айшшен.

– И мне, – хмуро поддержал его Рист.

– Варианты? – иронично спросила Флора и, не дождавшись ответа, развела руками. – Нет его. Другим способом в храм не попасть, а без хроник вам конец. К тому же я сама заинтересована в том, чтобы подземные получили за все. Раз им мало того, что я сделала.