— Умеешь ты, Стилет, подбирать себе команду.

— Ригли, завидуй молча, — оборвал его Неврос.

Стилет хмыкнул, посмотрел на увлеченных поеданием раннего завтрака наемниц и поучительно выдал:

— Да, мне подвезло! Ибо везением это сложно назвать. То у них личные проблемы, то критические дни, то похмелье, то предменструальное мужененавистничество. Алексу вечно из депресняка после очередного возлюбленного вытаскивать приходится, Хелл предпочитает вляпываться похуже, и ее приходится вытаскивать из переделок. Опять же кричать на них нельзя, ругать также, дать в морду, даже когда очень хочется, и мечтать не приходится! — (Обе наемницы перестали жевать и потрясенно уставились на него.) Стилет тут же попытался реабилитироваться: — Но девочки, я вас все равно очень люблю!

Две гарпии продолжали очень зло смотреть на него, и Неврос решил разрулить ситуацию:

— Мальчики! Я вас тоже люблю! — От подобной информации даже спящие наемники проснулись, а Ригли отодвинулся от командира подальше.

— Неврос, ты это брось. Нельзя же так пугать с утра пораньше, нам тут еще четыре дня торчать до прилета кораблей.

— А потом еще и три дня полета, — мечтательно протянул Неврос, плотоядно поглядывая на Ригли, тот дернулся.

— Тахешесс! Неврос, на тебя плохо планета влияет, пойду… пройдусь.

Алекс и Хелл, хихикая над представлением, решили Стилета простить до возвращения на Три Мира, а вот там уже они с ним побеседуют о поведении в женском обществе.

— Что он говорит? — тихо спросила Алекс, едва абориген продолжил свой рассказ.

— Как здесь появились тени, — так же полушепотом ответил Стилет.

— Прилетели на корабле, как и мы, — начала «переводить» Хелл, — спровоцировали войну лет так четыреста назад, с тех пор ведут добычу руды, в последнее время их стало мало.

Наемники уставились на нее.

— Ну что? Просто забыла рассказать, к тому же часть событий мы видели в кристаллах.

— В каких кристаллах? — спросил Неврос.

— Потом обсудим, — несколько резко ответил Стилет. — Хелл, почему планета оставила нас в покое?

Наемница задумалась, несколько минут вглядывалась в тлеющий костер, потом ответила:

— Она решила жить и возродить города и государства.

Абориген, прислушивающийся к их разговору, вдруг начал отчаянно жестикулировать, указывая на Хелл и крича все громче.

— Что он говорит? — ни к кому не обращаясь, спросил Кени.

Стилет почувствовал, как вздрогнула Хелл, внимательно посмотрел на нее, но девушка сделала вид, будто ничего не произошло. Ее поведение уже начинало злить наемника, он резко поднес браслет связи к губам и яростно зашептал:

— Дейв, вырубай Хелл к чертям, хоть посплю нормально.

Вскрик наемницы — и она мирно спит, уткнувшись носом в пустую тарелку. Стилет схватил ее у основания волос на затылке, приподнял и, вытерев измазанные мясным соком нос и подбородок, позвал Беса. Вскоре пристегнутая несколькими парами наручников Хелл спала на корабле.

— Поздравляю с выполненным заданием. — Капитан Рексар умел поздравлять так, что все почему-то чувствовали себя виноватыми, вот и сейчас наемники из «Когтей Дракона» и наемники из «Руки Хаоса» мрачно переглянулись. Рексар продолжил: — Уже сейчас мы добыли достаточно гестеркона на пятьдесят шесть лет перелетов для всех наших кораблей, для двух ваших кораблей топливо отныне будет предоставляться бесплатно. — Наемники просияли. — Также вознаграждение в размере сорока золотых получает на счет каждая команда.

Стилет подмигнул Невросу, недвусмысленно давая понять, как классно иметь маленькую команду, делить то золото на меньшее количество народа придется. Неврос хмыкнул, у него корабль был больше, и в двух его каютах лежало столько кристаллов гестеркона, что при продаже на черном рынке он собирался выручить за него не менее семи тысяч золотых. Стилет уловил его довольную улыбку и с усмешкой откинулся на стуле. В отличие от Невроса он понимал, что никто не позволит наемнику продавать стратегически важное топливо.

Едва благодарственные речи закончились, воинов отпустили. Дейв обернулся к Хелл:

— Давай я провожу тебя в комнату.

— С-с-спасибо, — прошипела все еще обиженная на него девушка, — сама пройдусь.

Наемница, пошатываясь, встала, ослабленный организм плюс капсула с сильным снотворным, и в итоге слабая как младенец наемница Третьего уровня. Сайсиен, когда увидел ее в таком состоянии, собирался серьезно поговорить со Стилетом, но пара оброненных наемником фраз — и Великий Учитель во всеуслышание поддержал решение главы «Руки Хаоса».

Джай, игнорируя недовольные взгляды наемников, подошел к Хелл и, обняв за плечи, вывел из зала.

— И куда мы идем? — спросила наемница.

— К Сайсиену, там тебя Кайл дожидается. Тахешесс, ты еле плетешься. — Недолго думая он перекинул ее через плечо и зашагал быстрее.

Вскоре они уже были возле кабинета Сайсиена, дверь в который Джай открыл ударом ноги.

— Учитель Джай, потрудитесь опустить наемницу и в следующий раз проявляйте больше заботы об имуществе академии, — мрачно произнес Сайсиен, едва они вошли.

Джай прошел вперед, небрежно усадил Хелл в кресло и, вернувшись назад, закрыл двери.

— Я нашел корабль теней, — вместо приветствия сообщил Кайл, садясь рядом с Хелл.

— Ого, а где он был?

— В пещере, рядом с шахтой. — Кайл протянул ей коробочку с кристаллами. — Посмотришь на досуге, здесь как они убивали предыдущих наемников. Поучительное видео, заодно и язык теней выучишь.

— Бррр, не слишком-то хочется, — заметила Хелл.

— А придется. — Сайсиен строго посмотрел на нее. — И я пока снимаю вас со сложных заданий, история с пожирателями и эта планетка вымотали тебя основательно, судя по сообщениям медиков, у тебя две гематомы в головном мозге, поэтому телепатию пока не используй. — Великий Учитель тяжело вздохнул: — Потом поднатаскаю тебя еще, но только когда восстановишься.

— Джай, — Кайл внимательно посмотрел на старого друга, — оставь-ка нас одних, мне кое о чем перетереть нужно со своей воспитанницей.

Учитель хмыкнул, но просьбу выполнил. Едва за ним закрылась дверь, Кайл строго посмотрел на нее:

— Что за дурацкие мысли о самоубийстве у тебя были на Джетегене?

Хелл смутилась, говорить правду она не хотела, но похоже, Кайл и Сайсиен и так все знали.

— Радует, что Стилет оказался умнее тебя, мы не ошиблись, поместив тебя в их команду, — произнес Сайсиен.

— Это все, о чем вы хотели поговорить? — нервно спросила Хелл.

— Нет не все. — Кайл поднялся с кресла. — Я забираю тебя на две недели, поживешь со мной на Истакане.