Хелл от угощения не отказалась, и молчание возле костра прерывалось только восхищенными стонами.

— Какая вкуснятина, — произнесла Хелл, едва последний кусочек исчез с тарелки.

— Я тут с местными договорился, — улыбнулся Неврос, — завтра идем на охоту, потом займемся приготовлением, и на обратную дорогу мяса нам хватит, плюс часть в морозилки поставим.

— Кайф, — прошептала Алекс, тоже расправившаяся со своей порцией и теперь старательно облизывающая пальцы.

Добавки наемницы не просили, а Неврос и не предлагал: и Хелл и Алекс были на страже, а потому переедать права не имели.

— Хелли, давай прогуляемся, — тихо предложил Неврос, словно невзначай коснувшись пальцами ее руки.

Алекс сделала вид, что ничего не слышит и ничего не замечает, но по ее сверкающим глазам Хелл поняла, что наемница следит за развитием событий.

— Неврос, — Хелл посмотрела ему прямо в глаза, убирая малейший намек на кокетство, — понимаю, что мужикам после сытного ужина и выпивки хочется развлечься, но ты же в курсе, что я на роль развлечения не подхожу.

— Да неужели! — А он обиделся, или ей показалось?

Теперь наемник тоже смотрел ей прямо в глаза, но продолжить не торопился.

— Неврос, отвали от членов моей команды. — Стилет пьяной походкой подошел к ним, положил руку на плечо наемника, то, что он слегка сжал пальцы, почувствовал только болезненно поморщившийся Неврос. — Мы провели операцию, с которой демонова куча народа не справилась, так что давай не будем усложнять отношения, ведь почти сработались.

Хелл перевела взгляд с абсолютно трезвого Стилета на абсолютно трезвого Невроса. Все друг друга поняли. Неврос встал и направился к своим, пьяно пошатываясь и подчеркнуто громко бормоча, что накормить бабу и затащить ее в кусты — это разные вещи, и как Стилет этого не понимает. Наемники эти слова встретили громким хохотом. Стилет, усмехнувшись, сел рядом с Хелл, ловко поднял ее за локоток, постелил на валун одеяло, потом усадил девушку обратно.

— Хелли, научись беречь свое здоровье, вот посмотри на Лекси. — Алекс действительно сидела, подстелив на камень одно из принесенных с корабля одеял. — Кстати, Алекс, пройдись по периметру, проверь, где Кени и Джок.

И снова все друг друга поняли. Алекс растворилась в темноте, оставив их наедине.

— О чем ты хочешь поговорить? — лениво спросила Хелл.

— О нем, твоем брюнетике с карими глазами и спортивным телосложением. О твоей безумной любви к трупу. — Она резко вскочила, но Стилет жестко усадил ее обратно и, сжав запястья, удержал обе ее руки: — Прекрати, Хелл!

— Иди к чертям, Стилет! — Она разозлилась, хоть и не могла четко осознать почему.

Стилет был сильнее. Стилет всегда был сильнее, и в этой их молчаливой схватке победил он, усадил Хелл обратно на покрывало и сжал ладони, не позволяя вырваться.

— Он мертв, так отпусти его! — (Она снова яростно дернулась.) — Ты сама делаешь себя слабой, там, в схватке с тенью, ты подставилась два раза…

— Один раз!

— Два раза, Хелл! И он убил бы тебя, если бы я не вмешался!

Девушка вздрогнула, прекратила вырываться.

— Ты прости меня, малышка, — Стилет отпустил ее руки, нежно обнял, — прости, что заставил тебя рисковать собой и войти в контакт с этой планетой, но иного выхода не было.

— Я знаю.

— И прости, что я видел все. Но мне показала планета, я видел вас обоих, бегущими по траве. — (Хелл снова вздрогнула и доверчиво положила голову к нему на плечо.) Стилет погладил девушку по спутанным волосам. — Мне придется усыпить тебя… Прости.

— Не надо, я справлюсь.

— Уверена?

— Да, как видишь, я же сижу здесь, а не иду к выходу из шахты, где он уже больше двух часов ждет меня.

Стилет повернул голову и посмотрел в указанном направлении. Там, возле расщелины в стене, он уловил движение и различил тень.

— Глазам не верю…

— Что ты видишь? — тихо спросила Хелл.

— Вижу тень, точнее, видел, теперь он спрятался, похоже, ранен.

— Да, наверное, кто-то из ребят ранил его, от ранений они не умирают, нужно хребет ломать. Он ждет меня, а я вижу только… его… и очень хочу к нему… ты даже не представляешь насколько сильно я хочу к нему… О боже… и даже понимая, что это монстр, так хочется поверить и увидеть моего нежного снова… хоть на мгновение…

Наемник обнял ее сильнее, одновременно поднося браслет связи к губам:

— Алекси, крошка, на выходе слева, добей красавчика. Будь осторожна, он вооружен. — (Хелл не поворачивалась, только сильнее прижалась к Стилету. Через несколько минут в браслете раздался легкий треск, характерный для ломающихся костей.) — Молодец, Лекси. Ты как всегда выше всех похвал.

— Комплимент и тхенгу приятен, — ответила Алекса известной поговоркой, и Стилет отключил связь.

— Идем на корабль, я снимаю тебя с дежурства. — Стилет ласково погладил подругу.

— Давай еще посидим, — прошептала Хелл, — ты теплый, и на тебе поплакать можно.

— Обозвала гибридом тюфяка и жилетки и еще и хохочет, — буркнул Стилет, едва она начала хихикать, осознав, чт€о только что сказала. — Вот говорили мне, что нельзя брать в команду женщин, тут же тюфяком бесхребетным станешь, так я ж зря не верил, оказывается.

Сзади почти бесшумно подошел Бес, но они оба услышали его, прежде чем наемник заговорил:

— Эй, парочка, прекращайте психотерапию, а то Неврос уже слюнки пускает, у них в команде не принято с командиром обниматься.

— Пусть перенимают прогрессивный опыт демократического управления, — усмехнулся Стилет.

Хелл из-за плеча Стилета посмотрела на вытянувшиеся лица наемников из «Когтей Дракона» и захохотала в голос.

— Хелл, ты чего? — недоуменно спросил Бес.

— Представила, как Гай или Демон ручки к Невросу потянут, чтобы обниматься.

Стилет и Бес прыснули со смеху, лица наемников команды Невроса вытянулись еще сильнее. Стилет понял, что пора прекращать комедию, последний раз прижал Хелл и поднялся.

— Неврос, — его громкий крик перекрыл шумные танцы аборигенов, — спорим, ты на такой сеанс поднятия боевого духа команды не способен?

Наемники из «Когтей Дракона» переварили информацию, посмотрели на ошарашенного командира и покатились со смеху. Стилет подмигнул Хелл и пошел к наемникам, Бес направился за ним. Хелл тоже не стала задерживаться и вскоре присоединилась к Алекс.

Они стояли на страже до рассвета, после их сменили Бес и Архиси. Джок и Кени завистливо посмотрели на наемниц, им до конца смены оставалось еще два часа.

Девушки подошли к уже почти погасшему костру, вокруг которого долго шумело пиршество. Большинство шахтеров мирно спали в пещере, некоторые наемники тоже предпочли поспать, особенно те, которым вскоре предстояло заступить на смену. Стилет, Неврос, Ригли и Гай полулежали на одеялах, слушая рассказ очень старого аборигена. Рассказ сопровождался массой красноречивых жестов, но, судя по тому, как внимательно слушали наемники, речь шла о чем-то важном. Хелл и Алекса отрезали себе по порции висящего над костром мяса и улеглись по обе стороны от Стилета. Во-первых, Стилет был теплым, а они замерзли, а во-вторых, он был единственным среди всех наемников родным человечком. Едва гибкие женские фигурки устроились поудобнее, прижавшись к своему командиру, Ригли с усмешкой заметил: