— Я знаю, что вы никакая не пара. И ты, братец, поступил очень беспечно. Я от тебя такого не ожидала!

Она обидчиво нахохлилась.

— Я сам не ожидал, но… — он покачал головой, досадливо улыбнувшись. — Так вышло. Ещё раз прошу прощения. Если бы я был рядом, такого не случилось бы.

— Думаю, это всё равно случилось бы, — я пошарила в ридикюле и достала оттуда ключ от той самой комнаты. Удивительно, как не посеяла его вчера по дороге. — Вот! Вот доказательство!

В спальне с огромной кроватью, может быть, до сих пор лежит подлая служанка. Надо бы проверить!

Мы дошли до покоев, и я собственноручно открыла дверь.

— И что? — Бэйв с сомнением огляделся в ней. — Тут пусто!

И правда, пусто! Впрочем, чего можно было ожидать? Наверняка тот, кто должен был прийти ко мне ночью, чтобы свершить некое поганенькое дельце, отпер комнату, обнаружил там девицу в отключке и устранил все следы. Кроме, разве что, перьев от подушки на полу. Вот они, валяются!

Да и сам ключ — откуда-то же он у меня взялся?

События прошедшей ночи всё яснее всплывали из забвения, вызванного сильным зельем, с которым не мог справиться даже волшебный филин. Вот только ни лица подавшего мне бокал гарсона, ни лица служанки я вспомнить не могла. Первое не видела, а второе так и осталось в памяти расплывчатым пятном.

«Мда, — сокрушённо вздохнул Гугл. — Так себе улики».

Об этом же наверняка подумали и Бэйв с Лией, судя по тому, как озадаченно они переглядывались.

— Всё равно Двэйн должен узнать обо всём, — заключил маг. — А сейчас вам срочно нужно привести себя в порядок, если уж вы решили, что готовы к смотру с утра.

Вместе с Лией они проводили меня до самой комнаты. Бабуля встретила меня в гостиной.

— Ты бы знала, каких усилий мне стоило сидеть тут и не поднять шум на весь Гитмор! — сразу принялась она негодовать. — Но лэс Бэйв убедил меня, что стоит для начала выяснить, что вообще случилось. Я даже Айне пока не сказала. Не хотелось тебя компрометировать, если вдруг…

Она приложила ладонь ко лбу, словно только от одной этой мысли у неё начиналась мигрень. Да, если представить в красках, некто подготовил мне на эту ночь крайне незавидную участь. Скорей всего, очнулась бы я в постели с неким неприятным типом. Может, знакомым, а может и нет. А там обо всём узнал бы Двэйн. И мой как-бы-жених, который наверняка вынужден был бы порвать со мной все отношения, которых не было.

Не знаю, что из этого пугало меня больше.

Бр-р!

— Да, вы правильно поступили, — успокоила я Нэссу.

— Как только выяснится, кто это сделал… — грозно выкрикнула ба. — Я лично оторву ему все жизненно важные части тела! Поверь, на это у меня хватит сил!

Злопыхания ба слегка подняли мой боевой дух. Пока я сидела в ванной и отмокала после приключений прошедшей ночи, Гугл пытался восстановить мои силы. Не знаю, что он делал, но и правда становилось легче. Сбитые в комок магические потоки упорядочивались, мягкое тепло наполнило тело изнутри.

— Где она?! — донеслось вдруг из соседней комнаты.

Я вздрогнула и случайно плеснула водой на пол. Кажется, ещё немного, и этот голос начнёт вызывать у меня нервный тик.

— Ну вы же не станете заходить в ванную?! — воинственно ответила Нэсса владельцу этого голоса.

Схватив полотенце, я мигом выбралась из воды, подозревая, что надо бы срочно одеться, потому как претемнейшего не остановит опасность застать меня голой.

Но, к счастью, его это всё же остановило. А может, остановила ба. Возможно, она даже взяла его в плен — на время. Когда я привела себя в порядок и вышла в гостиную, Двэйн Ардер вышагивал из угла в угол, словно породистый белогривый конь в загоне.

Ну и фантазии на мою бедную голову с утра!

— Бэйв рассказал мне… — показалось, при виде меня тёмный слегка успокоился.

Остановился и заложил руки за спину, словно удерживал сам себя от того, чтобы подойти и коснуться. Однако я всё же ощутила, как до меня дотянулась прохладная волна его силы. Кожа тут же покрылась мурашками.

— Давайте обсудим это позже, — предложила я спокойно. — Всё обошлось. И это сейчас главное!

— Представьте, что могло случиться! — повысил голос претемнейший.

Как будто гром под потолком пронёсся!

— Поверьте, я представила себе это в красках. Но… Мне удалось избежать худшего.

Честно говоря, при виде столь явственной тревоги Двэйна мне едва удавалось сохранять невозмутимость. Да что же с ним? О своём престиже печётся? Боится, как бы я не поставила под сомнение принца его педагогические способности?

— Нужно показать Эйли лэсу Огу. Вдруг она простудилась? — вступилась ба. — Она всю ночь пролежала в саду! А сейчас ночи холодные!

— Я огненный маг, меня изнутри греет, — отшутилась я, понимая, что всё равно замёрзла бы, если бы не Гугл.

Двэйн вздёрнул подбородок, щуря бездонно чёрные глаза.

— Собирайтесь и выходите на плац, лиэеса О’Кин. Его высочество уже скоро будет там, — потускневшим тоном проговорил он.

Как будто резко что-то затушил внутри. Задавил эмоции, которые ещё мгновение назад не мог сдержать. Коротко он дотронулся до серёжки в ухе и, последний раз смерив меня взглядом, вышел.

Что ж… И правда пора выходить. Не стоит заставлять его темнейшее высочество ждать.

Словно феном, спешно подсушивая мокрые волосы горячим воздухом, я переоделась в удобную для демонстрации сил на плацу одежду. Бабуля собственноручно затянула мне шнуровку нижнего топа на спине, чтобы держал, всё, что нужно, но не передавливал. К тому времени, как я почти собралась выходить, наконец явилась Айне.

В счастливом неведении обо всём, что было ночью, она вошла в спальню и ахнула.

— Чуть не проспала! — всплеснула руками. — Давай помогу!

Она принялась собирать мои волосы в замысловатые косы, чтобы затем соединить в одну. Солнечные блики то и дело вспыхивали в рыжих локонах: я даже слегка загляделась на их отражение в зеркале. Порой у меня ещё получалось смотреть на Эйлин как бы со стороны, но больше чем за полгода жизни в этом мире я уже привыкла к новой внешности.

— Считай, что тебе повезло! — хмыкнула ба. — Вчера я не нашла вас с этим прощелыгой Каданом, чтобы разогнать по комнатам. Чего удумала? Таскаться с ним тьма знает где почти до самого утра!

— Кстати! — тут же ухватилась я за возможность получить информацию. — Кадан вчера весь вечер был с тобой, верно?

Айне непонимающе перевела взгляд с меня на бабулю и обратно.

— Да… Честно говоря, мы разошлись очень поздно. Знаете, кажется первый раз мы провели время, как люди, которых связывает что-то большее, чем долг!