наладится, если я не буду отрывать лицо от стола?

Однако Серена меня удивляет.

– Ладно, ничего, – говорит она тоном человека, который собирается разгребать жуткий бардак.

Я таращусь на нее и тупо моргаю. Пряди волос спадают мне на глаза.

– Что?

– Я понимаю. – Она пожимает плечами. – Он красивый, притом спортсмен. На него легко могут запасть все, у кого есть пульс.

Мы обе смотрим на Лена. Тот потягивается, и его толстовка задирается, увлекая за собой рубашку и наполовину оголяя спину.

– Ну, вообще-то он ушел из спорта, – пытаюсь объяснить я.

Серена бросает мне бейсболку Лена.

– Разве?

Я морщусь.

– Знаешь, я всегда думала, что твой тип скорее парни вроде Джеймса Джина. Но наверное… – Голос у нее почти печальный. – Трудно устоять перед бейсболистом, да?

Я открываю рот, чтобы оспорить утверждение, будто Лен всего лишь бейсболист, но тут же закрываю, поскольку не уверена, что готова сказать это вслух.

Серена задумчиво крутит браслет на запястье.

– Я так понимаю, другим ты не говорила?

Этот вопрос напоминает мне, что Вайнона оказалась в категории «другие», и от этого я чувствую себя еще дерьмовее.

– Еще нет.

– Ну, значит, молчи и дальше. – Она вздыхает – это длинный, запинающийся выдох. – Если бы это был любой другой парень…

– Знаю, – говорю я, потирая виски.

Серена резко и оценивающе на меня смотрит.

– Сейчас в нашей школе на кону вещи поважнее ваших отношений с Леном. Что бы там между вами ни происходило… завязывайте.

В ее словах звучит зловещая уверенность, и у меня внутри все леденеет от ее убежденности и оттого, что у меня ее нет ни на грош.

– Ты девушка, – предупреждает Серена, когда я не отвечаю. – Его дружески хлопнут по плечу, а тебя на части разорвут. Если это все вскроется, тебе кранты.

Парни возвращаются к нашему столу.

– Что купили? – спрашиваю я, поскольку не знаю, что еще сказать.

– Изюм, – отвечает Райан с набитым ртом.

Лен показывает пакетик с сухофруктами и орехами, потом протягивает нам. Я потянулась было, чтобы угоститься, но Серена меня ловко останавливает.

– Так что, Элайза, – воркует она, беря меня под локоть, – ты ведь пойдешь со мной завтра на вечеринку?

Я в замешательстве смотрю на нее.

– Чт…

– Нам обеим надо туда сходить, – перебивает Серена. – Хорошая возможность познакомиться с парнями.

– А чем тебя не устраивают парни, с которыми ты уже знакома? – удивляется Райан, хмуря брови.

Серена мягко улыбается ему.

– Что за вечеринка? – небрежно интересуется Лен, жуя горсть сухофруктов.

Серена молчит, кокетливо поводя плечами, но вместо нее отвечает Райан.

– Завтра вечеринка только у Нэйта Гордона.

– А-а, – говорит Лен, как будто теперь все стало понятно.

Позже, когда я жду маму на школьной парковке, я пишу Лену сообщение.

Серена знает. Она сама догадалась.

Лен: Правда? Как?

Я: Что значит «как»? Она тебя читает, как открытую книгу!

Лен: Меня? Да я же все время поддерживал Райана, а не тебя!

Я: В общем, она знает. И она не в восторге.

Лен не отвечает несколько секунд, и когда приходит новое сообщение, в тоне его уже нет прежнего легкомыслия.

Блин, прости, Элайза. У тебя будут неприятности?

Я пытаюсь отгородиться от той части личности, которая хочет, чтобы Лен за мной вернулся и обнял, хочет уткнуться лицом в его грудь, пока все на самом деле не станет как надо. Так просто было бы попросить его, ведь он примчится. Но именно этого и нельзя допустить.

Серена обещала, что никому не расскажет. Но… Я вроде как сказала ей, что это был разовый случай.

Пауза. Потом он пишет снова.

По сути, это правда. Это действительно было только один раз. В принципе.

Я прислоняюсь к бетонному парковочному столбику и закусываю губу. Потом печатаю то, чего совсем не хочу.

Наверное, надо на этом остановиться, как мы и собирались с самого начала. И это тоже надо прекратить.

Значок «…» какое-то время то появляется, то исчезает, и наконец приходит ответ.

Что «это»?

Тут предвечернее солнце становится невыносимым.

Не знаю. Вот это все. И всю… переписку.

Несколько минут Лен не отвечает, и все тело у меня начинает зудеть, как будто я начинаю обгорать. Может, он просто решил вообще не отвечать. Но наконец он все же пишет.

Ладно. Ну что ж, тогда увидимся.

Сердце у меня замирает. Неужели на этом все? Я с трудом сглатываю.

Я никогда в жизни не плакала из-за мальчика, но сейчас я, кажется, понимаю, почему другие из-за них плачут.

Но Лен еще не допечатал, и при виде его следующего сообщения я хохочу в голос, только не пойму, от раздражения или от облегчения.

У Нэйта Гордона.

31

Примерно через двадцать минут после того, как я сообщаю Серене, что пойду с ней на вечеринку, мне пишет Вайнона.

Серена пытается затащить меня на какую-то завтрашнюю вечеринку. Говорит, что ты туда пойдешь.

Упс. Наверное, это логично, что Серена приглашает и Вайнону тоже, но она не должна знать, какое сражение ее ожидает.

Я: Ну вроде да.

Вайнона: Зачем???

У меня нет достойного ответа, так что я пытаюсь придерживаться фактов.

Я: Она меня уговаривала, уговаривала, а ей так трудно отказать. Ты же ее знаешь.

Вайнона: О да, знаю. Об этом я и говорю.

Серена действительно очень настойчива в переписке, и тут мне как раз приходит очередное сообщение от нее.

Будет потрясно!!!!! Ты и думать забудешь про Лена.

Точно… про Лена. Последний раз я с ним общалась чуть раньше. Спросила, правда ли он идет на вечеринку Нэйта Гордона, и он ответил одним-единственным смайликом:

Это ведь хорошо, правда? Мы решили немного остыть, как и советовала Серена. Точно как я и хотела. Наверное, не так уж страшно, что я ничего не рассказала Вайноне.

Но я-то знаю, что это не так. И, похоже, чем дольше я тяну, тем хуже становится.

Я прямо сейчас ей напишу.

Слушай, кстати, я обжималась с Леном. Да, с тем самым Леном, которого мы превратили в олицетворение патриархата. Но это так, несерьезно. Ничего такого.

Я снова и снова нажимаю на кнопку «стереть», как будто боюсь, что телефон каким-то образом передаст мое сообщение, если я его