Косморазведчик оглядел кресло и только теперь заметил перекинутое через спинку небольшое, диаметром с футбольный мяч, плоское полукольцо зеленого цвета, чуть более темное, чем само кресло. Плюх снял его и, руководствуясь жестами «богомола», надел на голову. Устройство плотно, но мягко обхватило затылок и полностью накрыло уши.

– Правильно, – тут же услышал Плюх.

Голос звучал механически, без эмоций. Не требовалось быть техническим гением, чтобы догадаться: зеленое полукольцо являлось ничем иным, как устройством для перевода. Как осуществлялся обратный перевод (на «богомоле» не было подобных «наушников»), разведчика не очень-то интересовало. Но то, что его поймут, он даже не сомневался.

– Зачем я здесь? – спросил он.

– Это знать тебе. Ты пришел сам. Мы не звали тебя.

– Я ищу своего друга. Такого, как ты.

– Здесь много таких, как я.

– Ты понимаешь, о ком я. Вы захватили его и других «богомолов».

– Богомол – мелкое насекомое. Мы не хватали богомолов.

– Ты же все понял! – вспылил Плюх. – Не делай из меня дурака!

– Я не делаю умственно отсталую личность из тебя. Ты говоришь неправильно.

– Зато ты говоришь очень правильно! – огрызнулся разведчик, но быстро одумался, решив не обострять отношений. – Извини, я переживаю за друга.

– Я не знаю твоих друзей. Три человека снаружи – твои друзья?

– Да, они тоже мои друзья. Что, кстати, с ними? Ты их видишь?

– Сейчас не вижу. Раньше видел. Два человека лежали, один человек ходил.

– Куда ходил? – подался вперед Плюх.

– К порталу и обратно, к порталу и обратно, к порталу и…

– Хватит! – отмахнулся разведчик. – Я понял. Портал открывается только в сумерки? Они смогут сюда зайти?

– Портал открывается не только в сумерки. Твои друзья зайти смогут, если мы откроем портал.

– Так откройте!

– Отсутствует смысл.

– А в том, что я здесь, есть какой-то смысл?

– Есть.

– И какой же?

– Объяснение не будет доступно твоему пониманию.

– Ёхи-блохи! То есть, зачем я здесь – это мне лучше знать. Но впустили меня сюда, потому что в этом есть смысл, до сути которого мне, слабоумному, не дотумкать. Очень логично!

– Блохи – мелкие насекомые. Отсутствуют здесь. Ёхи – неизвестное понятие. Что есть ёхи?

– Не заговаривай мне зубы! Или отвечай, зачем я вам понадобился, или говори, где Блямс!

«Богомол» на экране дернулся.

– Ты сказал неприемлемое! Разговор окончен.

– Что я сказал?! – подскочил косморазведчик, но экран погас, слившись цветом со стеной.

Плюх сорвался с кресла, метнулся туда, где до этого был экран, и принялся бить по стене кулаками:

– Эй, ты! Как там тебя? Сверхразумная личность, да?! Кого ты из себя строишь? Бога? Так не похож ты на него! Боги не уходят от ответов! И не вешают лапшу на уши! Они либо дают то, что у них просят, либо карают тех, кто им неугоден, а не выделываются! Если я тебя оскорбил – покарай! Но если жить оставил, то и друга моего верни! Я ведь знаю, что Блямс у тебя! Да, Блямс, так я его зову, ничего более, и ты это понял. Неприемлемое я ему сказал!.. Тоже мне, божок недоделанный!

Разведчику очень хотелось полоснуть по стене очередью из винтовки, но все же он сумел взять себя в руки. Он бы все равно этим ничего не добился, только бы патроны истратил, да себя ниже плинтуса опустил. И так уже дурацкой истерикой унизил…

Плюх сдернул с головы полукольцо-переводчик и собрался его отшвырнуть, но подумал вдруг, что с его помощью он, возможно, сумеет понять и речь своего зеленого друга. Поэтому он повесил устройство на шею, развернулся и прошагал к вратам, или, как их назвал «божок», порталу. Черная поверхность пропустила его беспрепятственно. Кабину лифта, чем, по сути, являлась большая квадратная «коробка», снова едва заметно качнуло, и вслед за этим опять возникло ощущение движения. Вскоре Егор оказался в том самом – или очень похожем на него – коридоре, где он зашел до этого в «лифт». Косморазведчик побежал по нему, толкаясь в черноту порталов, но все они были закрыты.

«Что же теперь делать? – в отчаянье подумал Плюх. – Где искать Блямса?»

О том, чтобы уйти отсюда без друга, у него не возникло и мысли. Зато он вспомнил про оставшихся снаружи друзей. Как быть с ними? Если он продолжит бегать по бесконечным коридорам в поисках Блямса, Илона совсем изведется, переживая за него. Она дождется рассвета и попробует войти в портал, но, если верить «божку», это у нее не получится. Тогда она и вовсе начнет паниковать. Поэтому первым делом необходимо дать ей знать, что он жив.

Разведчик был почти уверен, что внешний портал откроется перед ним вне зависимости от времени суток. Правда, стоит ему оказаться снаружи – назад он уже не вернется. Поэтому нужно встать на самой границе врат, чтобы находиться одновременно по обе их стороны, и крикнуть Илоне, что он жив и намерен искать Блямса.

Приняв такое решение, Плюх почти успокоился. Он вышел в основной коридор и зашагал к ведущему наружу порталу. Перед гладкой черной поверхностью он на пару мгновений замешкался, а потом решительно ступил вперед и замер, как и планировал, на самой границе между объектом и внешним миром Зоны.

Илона, вытянув руку, стояла прямо перед ним. Вероятно, девушка как раз собиралась в очередной раз проверить проницаемость врат. Увидев Плюха, она вздрогнула и попятилась. Снаружи все еще царила ночь, и разведчик на фоне ярко освещенного туннеля должен был видеться ей темным силуэтом. Он сразу это понял и поспешил сказать:

– Илона, это я, не бойся!

– Егор?.. Как же ты меня напугал!

Девушка рванулась вперед, но Плюх выставил перед собой руки:

– Стой! Тебе нельзя сюда! Я сейчас вернусь и буду искать Блямса, а вы ждите нас снаружи.

– Блямс там? – остановилась в полушаге от него Забияка. – Там есть кто-то еще? Что ты узнал?

– Там есть… – замялся косморазведчик. – Как я понял, это разумные предки нашего Блямса, возомнившие себя богами. Но помощи от них ждать не стоит. Я уверен, они держат Блямса и его подопечных в этом своем муравейнике. Точнее, «богомольнике». И я обязан их найти. По крайней мере, Блямса. Я должен поговорить с другом и узнать, где он сам хочет быть – с ними или с нами.

– Даже если найдешь, как ты с ним поговоришь?

– У меня есть вот это, – показал разведчик на зеленое полукольцо, висевшее у него на шее. – С его помощью я общался с одним местным «божком».

Плюх подождал, что скажет Илона. Но девушка, прищурясь, лишь молча смотрела на него.

– Так я пошел? – не выдержав долгого молчания, спросил косморазведчик.