Я начала ерзать от волнения. И ведь понимаю, что все это дела минувших дней, а все равно переживаю! Моя бабушка — отличный рассказчик.

— Теперь я без ложной скромности могу сказать, что, если бы не мы с Лиром, техномагов у нас бы еще долго не признали, — спокойно проговорила ба. — Заслуги Лира так вообще сложно переоценить. Именно он познакомил меня с эльфийской королевской четой и склонил их на нашу сторону. Историю о том, как заключался договор между нашими странами, ты знаешь и так — она подробно освещена в учебниках. А вот чего там нет, так это бурного скандала между мной и отцом, который закончился тем, что я применила одну из своих первых техномагических разработок — небольшую невзрачную коробочку. Ну ты в курсе. Ту, что при контакте с объектом превращалась в сеть, опутывала жертву и сама цеплялась к потолку.

— Ага, — кивнула я и поежилась: когда мне было пять лет, я пробралась в незапертую мастерскую бабули. И случайно запустила такую же коробочку. После чего добрый час провисела под потолком, надрывая горло и зовя на помощь, пока меня не нашли.

— Короче, отцу пришлось меня выслушать, — хихикнула ба. — А потом — еще и Лира. Детали опущу, но когда через год посольство вернулось в Орвис, в его составе была и я. С эльфийским дипломом техномага в руках. Выражение лица супруга, когда он увидел меня на официальном приеме, я, наверное, никогда не забуду. — Она блаженно прикрыла глаза. — А уж то, как я дала ему отпор, когда он попытался утащить меня домой, до сих пор считаю своим самым значимым достижением. — Бабушка горделиво выпрямилась и подмигнула мне. — Вот так и началась история развития техномагии в Аркеинском Содружестве и моя личная новая история.

— А с гранд-техником что? — улыбнулась я и потеребила кожаный браслет на правом запястье. — Вы же оба заняты на государственной службе.

— Знаешь, милая, — насмешливо фыркнула она, — как показала практика — было бы желание, возможность найдется.

— Ну ты даешь! — Я восхищенно выдохнула. — И кому сказать… Впрочем, лучше не надо. Но я все равно не понимаю, почему ты не предупредила, что он будет в Ульгрейме! — воскликнула и сердито прищурилась. — Как и прочие милые подробности. Например, о том, что техномагия — это на самом деле магия. Вообще, почему я такие вещи узнаю от посторонних?!

— Как я говорила — потому что от судьбы не уйдешь, — спокойно отозвалась моя вредная бабуля. — Сама посуди… То, как я стала техномагом, иначе чем судьбой не назовешь. В моей истории столько «если»… Когда твоя мать наотрез отказалась отпускать тебя в Ульгрейм, я ведь собиралась настоять. Я была готова задействовать все рычаги влияния, в крайнем случае — своровать тебя, но не оставить в том захолустье. Как тут — бац! — ты начинаешь действовать сама. И меня словно осенило — это ведь твой путь. Какое я имею право волочь тебя по нему? — И серьезно, даже жестко заявила: — Ты уже взрослая. Так что свою дорогу осваивай сама. Я теперь для тебя не тягач, а лишь консультант и помощник. И заметь, до сих пор ты прекрасно справлялась, — и отсалютовала мне полупустым бокалом.

Мне на такое даже ответить было нечего. В этом вся моя ба… Если учить плавать — то лишь выбросив в открытое море. Нет, она, конечно, подстрахует и утонуть не даст. Но и особой помощи не жди. Раз уж я вдруг для нее стала взрослой… Отношение ко мне будет соответствующее. Непривычно, но прорвемся.

— Вот мне все говорят, что я на тебя похожа, — не удержалась я от ворчания. — Но временами я тебя совсем не понимаю.

— Доживешь до моих лет — поговорим, — широко улыбнулась она.

— Главное, чтобы и ты дожила. — Я ответила ей такой же улыбкой и протянула свой бокал, который незаметно для меня самой опустел. — Раз уж я такая взрослая — налей еще.

— Не напейся, тебе еще в Ульгрейм возвращаться, — ехидно отозвалась ба, потянувшись за бутылкой.

Дверь в малую гостиную с грохотом открылась, и я чуть не расплескала вино. Что за…

На пороге появился смуглый черноволосый парнишка лет семнадцати. Он что-то бережно прижимал к груди и счастливо улыбался.

— Магистр Калвирфай, у меня получилось! Посмотрите! — звонко закричал он и бросился к нам. — Смотрите, смотрите! — а после протянул свое сокровище, оказавшееся простым серебряным перстнем.

— Вижу, молодец, неплохой артефакт получился, — добродушно усмехнулась ба и покровительственно потрепала засиявшего еще больше мальчишку по вихрастой голове. — Иди, сегодня можешь отдыхать.

Я лишь хмыкнула, когда тот, издав радостный вопль, умчался из гостиной. И ведь он ненамного младше, а я ощущаю себя умудренной взрослой женщиной.

— Это кто? — спросила у бабули.

— А, подобранец мой, — небрежно отмахнулась та. — Нашла его под стенами Ульгрейма, размазывающего слезы. Представляешь, удрал из родной деревни, наперекор воле родителей, чтобы учиться.

— Так в Ульгрейм же лишь с двадцати принимают! — Я изумленно вскинула брови.

— Именно так я ему и сказала, — кивнула бабушка. — Он в ответ довольно резко заявил, что до двадцати его точно заставят жениться, так что времени у него нет.

— Ну, в глухих деревнях это дело быстрое и нормальное, — заметила я.

— Да, потому я его пожалела. Перспективный! Представляешь, так хотел попасть в Ульгрейм, что перенесся под его ворота прямо из окраин Кортина!

— Ничего себе! — присвистнула я, прикинув расстояние. — Вот это талант… И не выгорел?

— Белинда спасла. А я решила, что жаль будет, если мальчишку впрягут в деревенскую жизнь, и взяла под опеку. Такие таланты Содружеству пригодятся.

— Еще бы, — поддакнула я, а потом спохватилась. — Ох, мне же в Скворечник пора! Опоздаю — выговор получу, оно мне надо?

— Беги, студентка. — Бабуля лукаво прищурилась. — И в следующий раз так крепко Улли не обнимай. Мне любимая внучка еще в живом виде нужна.

— Ты же говорила, что я взрослая? — Я обличающе ткнула в нее пальцем. — А сама обо мне справки наводишь!

— Это не значит, что я не буду за тобой присматривать, балбеска. — Ба отвесила мне легкий подзатыльник. — Давай открою тебе портал.

От такого подарка судьбы я, понятное дело, отказываться не стала.

Войдя в нашу с Лиарой комнату, я застала занимательную картинку — соседка нерешительно топталась у двери в ванную комнату и все никак не могла прикоснуться к ручке. Чем конкретно она ей так не нравилась, не знаю, но смотрелось забавно.

Как я и говорила, она у меня изведется.

— Я похожа на кретинку, которая сделает что-то настолько мелочное? — громко сказала я.

Соседка тихо вскрикнула и резко повернулась ко мне:

— Ты!..

— Не валяй дурака, Лиара. — Я скучающе зевнула. — Я не опущусь до того, чтобы повторять твои детские выходки. Мой ответ, — предвкушающе оскалилась, — будет внезапным и намного более интересным.

С наслаждением полюбовалась напряженным лицом соседки и, не говоря больше ни слова, удалилась в свою спальню.