— Прости, — покаянно вздохнула я, обнимая ее в ответ. — Надо было предупредить, но у меня совсем из головы вылетело.

— Какая прелестная картина, — негромко хмыкнул гранд-техник, а потом, громче, произнес: — Элла, мне надо в Ульгрейм.

Бабуля дернула меня за одну из косичек и подошла к эльфу:

— Вернешься?

Я, затаив дыхание, смотрела на них и понимала… В общем, эти двое здесь явно не в шахматы играют, ставлю свою любимую отвертку. Я не могла понять, как к этому относиться, но признавала — смотрелись они изумительно. Гранд-техник был на голову выше ба и, при всей своей эльфийской хрупкости, выглядел массивнее. Бабуля рядом с ним казалась моложе лет на десять и воздушнее раз в сто.

— Конечно. — Эльф нежно улыбнулся ба и, наклонившись, легко поцеловал в губы.

— Лир, не смущай мою внучку! — звонко расхохоталась та и погрозила пальцем.

— Что-то она смущенной совсем не выглядит, — фыркнул тот и подмигнул мне. — До встречи завтра, Глория.

Я кивнула и проводила его задумчивым взглядом. А когда он прикрыл за собой дверь, хмыкнула и, посмотрев на бабулю, лукаво усмехнулась:

— И давно это у вас?

— Что — это? — поддразнила она меня и хихикнула: — Ой, давно… Больше двадцати лет точно.

— Что?! — выдохнула я потрясенно. — Как?! А почему мы не в курсе?!

— Как ты себе это представляешь? — Ба вскинула бровь и иронично произнесла: — Привет, семья, знакомьтесь — это мой любовник? Представляешь, что тогда началось бы?

Да уж, с этой стороны на ситуацию я не смотрела… Но бабуля!.. Какова, а?! Еще бы она всех кавалеров не отшивала, при таком-то мужчине!

— Всегда знала, что ты у меня особенная, но и не подозревала, что до такой степени. — Я покачала головой, а затем решительно заявила: — Ба, я требую историю о том, как ты стала техномагом! А то еще одного такого сюрприза я могу и не пережить!

— Не прибедняйся, ты не такая слабенькая, — не впечатлилась та и, присев на освобожденный эльфом диванчик, похлопала ладонью рядом с собой. — Иди сюда, внуча. Поведаю тебе занимательную часть своей биографии.

Меня дважды просить не надо было. Быстро села, куда указали, с благодарностью приняла бокал с вином и, затаив дыхание, приготовилась слушать то, что, уверена, известно далеко не многим.

— Как ты знаешь, замуж я вышла рано, мне и шестнадцати не было. — Ба задумчиво смотрела сквозь свой бокал. — Вернее, меня выдали. Деда твоего я не любила, да и вообще первый раз встретила на помолвке, за месяц до свадьбы. Тебе такое слушать дико, а в мое время подобное считалось единственно возможной нормой… Отношения с мужем… Считай, у нас их не было. Лорд Калвирфай был старше меня на пятнадцать лет, воспринимал жену исключительно как племенную кобылу. Так что я почти безвылазно сидела в загородном поместье, а он наведывался ко мне несколько раз в месяц дабы исполнить супружеский долг, а потом опять уезжал в Орвис, где его помимо привычных развлечений ждала любовница.

— Жуть какая, — меня передернуло. — И ты об этом знала?

— Милая, конечно, знала, — снисходительно улыбнулась бабуля. — Как я уже говорила, тогда подобное считалось нормой… Да и я была молодой, глупой и мужа боялась до потери пульса. А через два года после свадьбы родился твой нынче покойный дядя…

Я молча кивнула. Эту грустную историю я знала. Дед очень ждал наследника, и как только тот родился, забрал с собой в столицу. Тот, под присмотром безотказных нянек, вырос в капризного и эгоистичного юношу. Привык, что может получить все, чего только ни захочет. Ну и однажды его зарезал ревнивый муж очередной любовницы. Вот такой печальный и поучительный конец… В этой ситуации было жаль лишь бабулю, которую так жестоко разлучили с ребенком. Не сделал бы дед подобной глупости, глядишь, и по-другому сложилось бы…

— Еще через два года родилась твоя мама. Ну, мужа дочь не интересовала, потому ее оставили со мной… Но навещать меня он перестал совсем. Примерно в это же время от скуки и безысходности я сдружилась с местным техником, Тареном, который стал не только моим любовником, но и наставником. Тут-то и обнаружилось, что у меня талант. Я с восторгом узнала, что способна не только на то, чтобы рожать детей, и с готовностью погрузилась в изобретательство. Конечно, втайне от всех, потому что занятие техникой тогда считалось уделом плебеев, и если бы муж узнал — все тотчас закончилось бы. Собственно, так и произошло. Когда твоей маме исполнилось шестнадцать, новый управляющий поместья пронюхал, что я втихаря техничу в подвале, и настучал хозяину. Скандал был… — Ба цокнула языком. — Твой дед даже руку на меня поднял, — она поморщилась. — Так что на технике пришлось поставить крест… А потом, через два года…

— Мама сбежала в Тирэну, узнав, что дед ее сосватал, — понимающе кивнула я.

— Именно, — хмыкнула ба. — И я обнаружила, что мой ребенок упрямее и целеустремленнее меня. Она не побоялась ради своей мечты сделать то, о чем я даже думать не осмеливалась. Поверь… это было словно поток ледяной воды на голову. Отрезвило. Тогда я и решила, что тоже сбегу — к эльфам. У нас с ними тогда вообще никаких отношений даже не намечалось, но мое отчаяние было слишком сильным. Я посчитала, что лучше уж сдохнуть на эльфийской границе, чем дальше влачить такое жалкое существование. Почти год ушел на то, чтобы разработать тщательный план и заодно удостовериться, что дочь надежно замела за собой следы. Я все просчитала и продумала. Ну, мне так казалось. — Она вдруг расхохоталась. — Но, как говорят орки, наша судьба — умнее нас. В день, когда я собиралась бежать, вылез неучтенный фактор — от стресса у меня инициировался спящий дар портальщика. И меня, как была, в одной рубашке, выбросило посреди леса прямо под ноги эльфу, который рубил дрова. Он мне от неожиданности чуть топором голову не проломил.

— Это был гранд-техник, да? — с замиранием сердца спросила я.

— Да, но тогда я этого не знала, — улыбнулась бабуля и отхлебнула вино из своего бокала. — Когда первый шок прошел, у меня грозно поинтересовались, кто я такая и что делаю в его тайном убежище. И я, недолго думая, вывалила на него свою историю, а затем умоляла мне помочь. Как вспомню — до сих пор стыдно, — она рассмеялась. — Лир оказался хоть и первостатейной язвой, но добрым и с обостренным чувством справедливости. К тому же он разглядел во мне дар техномага и просто не мог не заинтересоваться. Так и получилось, что я прожила почти два года в его тайном убежище, обучаясь и совершенствуясь. Причем не только в профессии, но и в личном плане. Собственно, меня, такой, какая я есть сейчас, сделал именно Лир.

— Ничего себе новости! — пораженно воскликнула я. — Как-то мне не по себе, только представлю, что ты была другой.

— Была-была, — криво усмехнулась ба. — Сама подумай… Я больше двадцати лет прожила под пятой мужа, боясь слово поперек сказать.

— Не представляю, — совершенно честно заявила я.

— Сочту за комплимент, — рассмеялась бабуля и мечтательно улыбнулась. — В общем… Те два года были словно сказка. Но, как это водится, любая сказка рано или поздно заканчивается. Ну или переходит в совсем другую историю. Однажды Лир, вернувшись из дворца, возбужденно сообщил мне, что к ним едет посольская миссия Аркеинского Содружества. Хотят заключить договор о дружбе и взаимодействии, а также попросить несколько специалистов-техномагов, которые могли бы научить местных техников своей профессии. И вместе с посольством едет мой отец.