Ожидал, что и Грантер заявится, попытается меня перехватить, но похоже, братец не успел. Как бы то ни было, до дворца в Селлевере я добрался спустя всего пару часов, обзаведясь лёгким зудом в голове от скачки дальними порталами.

Оповещалки Слоу сработали как всегда мгновенно, сам дознаватель вышел встретить меня, хотя я проник вовсе не через центральный вход. Дроу приподнял бровь, окидывая взглядом устаревший эльфийский наряд, но от ехидных комментариев воздержался, придерживаясь субординации.

- Как тут? - поинтересовался я, размашистым шагом направляясь к себе.

Отвык уже от давящей, монументальной архитектуры дворца. В котором больше нет Эсмаильи.

- Ваших сестру и брата давно не видно, дрэ Нарран. Эль Люсьенда со своей свитой, как вы и приказывали, под наблюдением, - он бросил на меня взгляд и добавил: - Возмущена.

- Готовь отчёт, - кивнул я. - Переоденусь и приду.

Может, Г ельри и ушла. А может, затаилась. Следилки, конечно, обычно не подводили, но я предпочёл бы узнать самое важное там, где нас точно не подслушают.

Быстро помывшись и переодевшись, даже не досушив волосы, спустя каких-то четверть часа я уже сидел в кабинете дознавателя, просматривая то, что он счёл важным.

- Удалось восстановить несколько испорченных следилок, - произнёс Слоу, сведя пальцы вместе.

- Эльфами? - поднял я бровь.

- Нет, - он вытянул руку, и одна из старинных монет начала показ.

- Если ты выбрал не ту эльфийку...

-... она показалась мне самой подходящей...

- Показалась? Показалась? В пещерах лютых оргов тебе ещё не то покажется, если что-нибудь сорвётся.

- Ничего не сорвётся. Почему ты сразу не сказала?

- Другим была занята. Иди. Ты знаешь, что делать.

Картинка распадалась, звук трещал и пропадал, и всё же я смог рассмотреть Грантера на коленях перед Гельри, услышать несколько реплик. Которые мне очень не нравились.

Это подтверждало слова Эсмаильи. Сестра хочет если не связать меня клятвой, то избавиться, как от досадной помехи.

- Меня начинает напрягать её отсутствие, - пробормотал я, быстро глянув на метку.

Слоу бросил на меня взгляд, не дождался ответа и поинтересовался:

- Ждёте сообщения?

- Хочу удостовериться, что она не помчалась за Э...ль Травертой.

Несколько мгновений я продолжал гипнотизировать метку взглядом, но она молчала. Значит, ребятам пока нечего было доложить. Или ситуация не способствовала.

Вокруг Эсми куча эльфов. Конечно, длинноухим любителям бабочек не сравниться с боевыми дроу. Но всё же у них и техника, и какое-никакое военное обучение.

Пальцы сами собой сжались от того, что она так далеко. От невозможности помочь.

Не нужно было отпускать.

- Вы узнали настоящее имя? - дознаватель как обычно был проницателен и внимателен. -Расскажете?

- Расскажу. Позже.

Не похоже, чтобы артефакт уже изъяли. Во всяком случае, для меня ничего не изменилось. Абсолютно. Я по-прежнему думал только о ней.

Тревога за неё сжимала сердце тисками, а желание увидеть, коснуться, удостовериться, что она в порядке, казалось совершенно невыносимым.

С трудом заставив себя успокоиться, я глянул на с’Айсмета.

- Что Люсьенда?

- Испорченные эльфами следилки пока восстановить не удалось. Очень тонкая работа. Башня, в которой вы разместили делегацию, закрыта и охраняется отрядом дайтэ и Лунных. Включая потайные ходы. Никаких контактов не замечено.

Ещё какое-то время дознаватель вводил меня в курс дела. Показал несколько записей. Эльфы осторожничали, но некоторые их разговоры и переглядывания можно было трактовать двояко. А ещё они почти не вспоминали Руотания, не ругали его и не возмущались, что он их бросил и сбежал. Разве только разок поначалу.

Всё это казалось странным, но... мне больше не было дела до Люсьенды и её свиты. Я не собирался связывать с ней жизнь.

- Пойду пообщаюсь с ними, - поднялся я, прервав очередной показ. - И... нам предстоит переписать договор.

- Что-нибудь изменилось? - откинулся на спинку Слоу.

- Изменилось. Я потребую у эльфов другую невесту.

- А если откажутся? - Слоу даже не спросил, какую, будто и без того всё понял.

- Наверняка откажутся, - согласился я. - Посмотрим, что можно сделать.

- Мне с вами?

- Лучше проследи, чтобы не заявились брат с сестрицей. Мне они сейчас совершенно ни к чему. Во дворец не пускать, расставить везде как можно больше часовых.

С’Айсмет кивнул. Сквозь камни дроу, конечно, могли проникнуть практически в любое место. Но мы здесь ставили кучу магических защит, которые способны засечь, а то и задержать любого дроу. Оставалось надеяться только на это и перекрыть лазейки, которыми они воспользовались в прошлый раз.

- Это прямое противостояние королеве, - напомнил Слоу.

- Похоже на то, - отозвался я, направляясь к порталу.

И королеве. И эльфам. Но, орги им в пасть, Эсмаилья того стоила.

Портал вывел меня в башню, в центральный холл на этаже невесты. Под мрачные взгляды охранников, которые, признав своего господина, тут же поклонились, расступаясь.

Кроме них в холле никого не было. Я прошёл в двери гостиной Люсьенды.

Эльфийка в окружении трёх спутниц и оставшегося остроухого собрались там. Похоже, играли в какую-то эльфийскую игру. Переставляли разноцветные кристаллы по изукрашенному полю на полу.

С моим появлением партия прервалась. Люсьенда обернулась, приподняла брови с хорошо дозированным недоумением. На губы скользнула улыбка, будто бы даже радость.

Я больше не верил ей. Хорошо подготовленная актриса, устроившая побег Эсмаилье. Не верил, что не знала. Что Руот действовал без её ведома и одобрения.

А ещё её целью был я.

Смотрел на неё, не находя подтверждения этим мыслям, но точно зная, что не ошибаюсь. И даже если после извлечения артефакта из Эсми что-то изменится... я останусь благодарным ей уже за то, что не женился на Люсьенде.

Впрочем, показывать своих выводов я не собирался. Нужно было понять, какую линию поведения избрать.

- Ваши два часа затянулись, - усмехнулась Люси, делая несколько шагов навстречу.

Запах невинности коснулся нюха, почти возбуждая. Если бы не одна мысль: раз уж Эсми могла скрыть свою девственность, то почему бы и не наоборот?

Специально подобранный эльфами запах, чтобы убедить, будто её невинность для меня.

Но она совершенно не походила на девственницу, чем дальше, тем отчётливей я видел это. И у меня уже есть моя невинность. Другой мне не нужно.