Сергей моментально вцепился в коробку и ринулся к лифту. Нина, продолжавшая упоенно болтать с кем-то по телефону, не заметила рокировки. Когда хозяйка вплыла в кухню, на столе громоздилась пластиковая упаковка. Нина открыла крышку и начала вытаскивать еду. Похоже, дама не слишком экономит и уж точно живет не на одну пенсию. На свет появилась сначала банка красной икры, затем французское масло, сыр из Парижа, коробочка с клубникой, прилетевшая в Москву из Амстердама, бутылка импортного шампанского.

– Стой тут, – велела красавица, – сейчас принесу деньги.

Когда Нина исчезла в коридоре, Сергей перевел дух.

– Фу! Спасибо! Я иногда теряюсь, стою пнем, старуха моментом все забывает, ну почему я сам не допер, что надо коробки поменять? Хотите талон на скидку?

– Нет, – улыбнулась я.

– Тогда шоколадку дам, – не успокаивался парень, хотевший отблагодарить меня за помощь, – у меня в машине есть.

Я отказалась от дармового угощения.

– Спасибо, лучше познакомь меня с Нинель.

– Зачем? – удивился курьер.

– Надо, – ответила я.

– Ладно, – согласился парень, – сейчас деньги возьму и поедем.

Нинель Егоровна оказалась полной противоположностью своей почти тезке. Это была слегка обрюзгшая дама, одетая в теплый халат и разношенные тапки. Никакой косметикой она не пользовалась и вдобавок опиралась на трость.

– Вам не трудно отнести заказ на кухню? – спросила она.

Сергей покорно поволок ящик, я пошла следом. Хозяйка, совершенно не удивившись, что курьер явился не один, тяжело переваливаясь, следовала за нами. Потом она аккуратно проверила продукты, среди которых не было деликатесов. Похоже, Сергей прав: Нинель не хотела нести домой тяжелые пакеты с крупой и сахаром. Расплатилась хозяйка мелкими купюрами, на чай дала десять рублей.

– Ну я пошел, – бодро заявил курьер и испарился.

Только сейчас на лице пенсионерки появилось живое выражение.

– Девушка, а вы решили остаться? – спросила она.

Я откашлялась.

– Извините, сразу не представилась, не хотела вам мешать. Меня зовут Лампа. Вы знакомы с Ниной Егоровной Пулковой? Ее квартира неподалеку от вашей.

Нинель села на стул и безнадежно спросила:

– Что она натворила?

Я обрадовалась и рассказала пожилой даме о ситуации в доме Груздевых. За то время, что я говорила, Нинель оставалась неподвижной, она никак не реагировала на новости, и я не выдержала:

– Простите, вы меня слышите?

– Слышу, – подтвердила Пулкова.

– А почему молчите? – невежливо брякнула я.

Нинель отвернулась к окну.

– Сказать мне нечего. С сестрой отношения не поддерживаю. Долгие годы я думала, что в нашем разладе виновата она, но теперь понимаю, что тоже немало поспособствовала отчуждению. Да, неприятно, но ничем ему помочь не смогу.

– Антону сейчас очень плохо, – напомнила я, – он, похоже, несмотря на разногласия, любит мать, старается продать автомобиль своего отца подороже, чтобы принести Нине денег.

– Кто сказал вам про автомобиль? – поразилась Нинель.

– Сам Антон, – пояснила я.

– Сын своей матери, – неодобрительно заявила хозяйка, – как ребенка ни воспитывай, генетика лезет. От Нины слова правды не услышишь, ну и сынок у нее соответствующий вышел.

– Наверное, вам надо съездить к племяннику в больницу, – посоветовала я.

Нинель вытянула правую ногу и принялась ощупывать коленку.

– Я хожу с трудом, артрит замучил. Пью, пью таблетки, а толку нет! Какой смысл ехать?

Я опешила.

– Ну… поддержать родственника, показать ему свою заботу, любовь. Антон перенес стресс.

Нинель озадаченно смотрела на ногу.

– Мы практически не знакомы. Виделись один раз очень давно, до его, так сказать, похищения, которого, как я понимаю, никогда и не было.

Я заморгала, Нинель поморщилась.

– Сделайте одолжение, дайте мне лекарство, оно в шкафчике.

Пришлось встать и открыть дверку.

– Здесь один баралгин.

– Отлично, он и нужен, – подтвердила Нинель.

– Простите, но данное средство не лечит артрит, – сказала я, – это болеутоляющее. Неужели врач не выписал вам другие пилюли? Мазь?

Нинель принялась массировать больное место.

– Я не ходила к доктору, в аптеке девушка посоветовала взять этот препарат.

– Вот здорово! – возмутилась я. – Фармацевт не имеет права лечить людей. Баралгин снимает боль, но он имеет массу побочных эффектов. Необходимо обратиться к профессиональному специалисту. Сейчас придумали хорошие таблетки от проблем с суставами, вам станет легче.

Нинель постучала тростью о пол.

– Поликлиника далеко, до нее не доковыляешь, на дом только терапевт приезжает, да и его не дождаться. На такси денег нет, и врачу нужно конвертик сунуть. Не по карману мне лечение. Пилюльки раньше хорошо действовали, а сейчас перестали помогать.

– Человеческий организм привыкает к дозе и прекращает на нее реагировать, – пояснила я. – Чтобы облегчить свое состояние, вам придется увеличивать количество таблеток.

– Пить две? – с надеждой поинтересовалась Нинель.

– По идее, да, – кивнула я, – но этого нельзя делать ни в коем случае. Повторяю, баралгин вас не вылечит, придется идти в поликлинику.

Нинель протяжно вздохнула.

– Ни один специалист не вернет мне молодости. Семьдесят с лишним лет не шутка, начнут меня лечить и до могилы доведут. Как-нибудь так дошкандыбаю. Наверное, в моем возрасте организм потихоньку отказывать начинает. С этим надо смириться.

Я покосилась на пенсионерку.

– У вас беда с правой ногой?

Нинель кивнула.

– Огнем печет. Днем еще ничего, кое-как брожу, а ночью мочи нет, выкручивает, словно внутри зверь живет, грызет кость. Старость не радость.

– Левой ноге тоже восьмой десяток, а она держится бодрячком, – улыбнулась я. – Значит, дело не в годах, а в воспалительном процессе, который нужно купировать.

Нинель моргнула.

– Да? Забавный аргумент. Вероятно, вы правы, но я уже говорила: до врача мне не дойти, денег на визит нет.

Я встала.

– Моя лучшая подруга Катя работает в больнице. На ваше счастье ее клиника расположена недалеко от места, где вы живете. Катюша отличный врач, ни копейки с вас не возьмет и, вполне вероятно, сможет снабдить бесплатными таблетками. Давайте опирайтесь на палку и пошли в мою машину.