Макс подтолкнул меня вперед:

– Мне эта «Лидияалексеевская» сразу показалась странной, я позвонил, попросил уточнить все по родственникам зятя хозяина, но не успел тебе ничего сказать, ты меня перебила и…

Меня охватило возмущение.

– Перебила? Я никогда не прерываю собеседника!

Муж чуть наклонил голову.

– А еще я хотел…

– Всегда даю человеку высказаться, – кипела я.

– И надо…

– Некрасиво упрекать меня в неумении слушать! – выпалила я. – Так что ты хотел сказать?

Мы вошли в мою комнату, Макс обнял меня за плечи:

– Ну извини, я погорячился. Ты всегда…

– То-то же! – довольно воскликнула я. – Нужно срочно побеседовать с Антоном! О! О! О!

– Судя по твоему виду, тебе в голову пришла интересная мысль. Я прав? – спросил Макс.

– Антон показал мне все тайные уголки дома, – зачастила я, – разболтал про интимные апартаменты Михаила Матвеевича, но начисто отрицал наличие подвала. Повторял: «Дом стоит на цельном фундаменте. В Подмосковье трудно гидроизолировать нулевой этаж. Тесть не хотел ежегодно ремонтировать подпол, тратить зря деньги, в полном смысле этого слова зарывать их в землю». Мне бы понять: если человек столь упорно твердит, что в качестве основания в особняке бетонная подушка, то, вероятно, всё же внизу наличествует некое помещение!

– Немедленно объясните, что тут происходит! – заорал из коридора властный женский голос. – Ни на кого нельзя положиться!

– Капа приехала, – вздрогнула я. – Ну сейчас полетят клочки по закоулочкам!

– Отвратительно! – гневалась Капа. – Все нужно делать самой! До финала остался один день, а на базе черт знает что творится! Кто здесь кого убил? Почему меня не спросили, разрешаю ли ножами размахивать? Устроили самоуправство! Что значит, меня не впустите? С ума посходили! Я здесь главная! Макс! Ма-а-а-акс!

– Пойду, попробую вразумить Капу, – вздохнул муж.

– Семь футов тебе под килем, – тихо сказала я, – извини, я труслива, поэтому постараюсь избежать общения с ней.

– Ма-а-а-акс! – надрывалась Капа. – Ма-а-а-акс!

– Выходи, подлый трус, – усмехнулся муж, – мыши готовы разобраться с котом Леопольдом.

– Думаю, мне нужно сходить к матери Антона, – быстро сказала я.

– Отойдите от двери! – орала Капа. – Здесь мой конкурс!

– Ты можешь просто удрать, – вздохнул Макс, – без поисков причины!

– С Капой неохота беседовать, – призналась я, – но ведь надо узнать, что происходило в доме у старика Груздева?

Дверь в комнату распахнулась от сильного толчка, ударилась о стенку, но отскочить назад не успела. В спальню ворвалось торнадо по имени Капитолина.

– Немедленно отчитайся, – налетела она на меня. – Расскажи парочку хороших новостей! От плохих я уже устала!

– Боюсь, тебе придется выслушать парочку гнусных известий, – пришел мне на помощь Макс. – Сильно сомневаюсь, что удастся благополучно завершить конкурс.

Капа плюхнулась на кровать.

– Почему?

Макс рассказал о скелете в подвале.

– Ну и что? – не заволновалась Капа. – В старых домах чего только не находят. Завтра финал, надеюсь, девчонки успеют прийти в себя. Небось мужчину убили не вчера? Хватит того, что хозяев прирезали без моего ведома, так еще и это!

– Нет-нет, – начала я объяснять свекрови, – предположительно, несчастный расстался с жизнью в начале XXI века.

– И при чем тогда мой конкурс красоты? – возмутилась хозяйка «Комареро».

– В принципе – абсолютно ни при чем, – растерялась я.

– Здание базы сейчас место преступления, – попытался Макс объяснить матери суть дела, – специалисты обязаны тщательно его изучить.

Капитолина на секунду притихла, потом навесила на лицо широкую американскую улыбку.

– Зал для репетиций свободен?

Мы с Максом переглянулись и хором ответили:

– Да.

– Супер, – кивнула Капа, – пускай девочки отшлифовывают шоу. Никто из них убить человека не мог. Раз его пристрелили почти десять лет назад, значит, участницы вне подозрений. Завтра народ ломанется на финал, надеюсь договориться с газетами о материалах. Журналисты обожают подобные истории. «Скелет в подвале»! Получим хороший пиар! О «Комареро» напишут все, даже те, кто никогда не дает материалов о конкурсах красоты. Ты, Лампа, договаривайся с телевидением! Макс, надо сделать так, чтобы останки успели заснять камеры.

Я впервые увидела на лице мужа растерянность.

– Договорись, чтобы кости полежали в доме до завтра, до ужина, – деловито распоряжалась Капитолина. – О! Я придумала! Гениально! Он черный?

– Кто? – не поняла я.

– Скелет! – топнула ногой Капитолина. – О ком сейчас ведем речь? Не о пончиках же! Назови цвет костей!

Теперь растерялась я.

– Не могу!

– Почему? – возмутилась Капа. – Сбегай, погляди.

Макс взял себя в руки.

– Зачем это тебе?

Капа улыбнулась, словно кошка, поймавшая самую жирную мышь.

– Надо сделать постановочный кадр, я придумала версию для прессы. Одна из моделей пошла утром за кофе, споткнулась о ковер, схватилась за стенку, панель отъехала в сторону, а там скелет! Мы поставим девчонку около груды костей, но необходима красивая картинка, поэтому я спрашиваю про цвет! Ну почему вечно нужно объяснять самые элементарные вещи? Хорошо ли будет смотреться черное платье около темной кучи? Надо соответственно нарядить девочку, подать одежду «Комареро» выгодно! Нет, нужно мне самой проконтролировать ситуацию! Пойду, изучу интерьер!

На меня напал кашель, Макс пару секунд смотрел на Капу, потом произнес:

– Не получится со снимками, и история, придуманная тобой, не лучший вариант! Скелет находится в подвале, и в этом доме нету ни ковров, ни деревянных панелей.

– Ерунда, – отмахнулась Капа, – не делай проблем там, где их нет. Текст напишем любой! А скелет надо перетащить!

– Забудь, – твердо сказал Макс.

Капа стукнула кулаком по матрасу.

– Чьи сюда деньги вложены? Мои! Кто раскручивает «Комареро»? Я! Следовательно, все остальные обязаны молчать!

Макс медленно втянул в себя воздух. Я сообразила, что сейчас он его выдохнет и скажет Капитолине слова, о которых потом сильно пожалеет.

Я откашлялась.

– Капа, думаю, надо поступить иначе. Вам следует дать интервью газетам: «В помещении особняка, где живут девушки-конкурсантки, случайно обнаружен скелет. Меня потрясла трагедия, поэтому я приняла решение помочь милиции расследовать преступление прошлых лет. Я наняла частных специалистов…», ну и так далее.