— Ради тебя можно и положить другую девушку поспать чуть подольше.

Пайра улыбнулась, а потом направилась к своим запасам, чтобы выбрать лучшее. Тут не было шанса на ошибку и действовать предстояло наверняка. Меня же, словно маленькую, отправили спать. Ну да, мне завтра предстоит много работы.

***

Утром я упорно делала вид, что этот день ничем не отличается от предыдущих. Носила воду, полола грядки, собирала урожай. Да и всем не до меня было. Обсуждали Гризелль, ее платье, а также ее блестящее будущее, которое определенно ее ожидало после этого невероятного бала. На нем она должна не только обзавестись полезными знакомствами, но и найти любовь. И если сначала все говорили, что это должен быть простой эльф, потом все начали обсуждать знать, а закончилось все это тем, что она станет следующей Королевой, потому что ну именно в нее старший принц обязательно влюбиться.

И причем сказки эти обрастали такими подробностями, что просто хотелось заткнуть уши. Например одна рассказчица видела все так. Гризелль приезжает во Дворец, который ну никак не может сравниться с ее блеском. Потом она танцует, танцует, танцует. Столько эльфов, и все от нее без ума. Но в ее сердце не вспыхивает огонь любви. Все кажутся ей слишком …обычными, пресными. Ей нужен свежий воздух, поэтому она идет на балкон, на котором уже кто то стоит. Пробормотав извинения, она было собирается уйти, но вдруг он поворачивается, и она застывает, не смев отвести от него взгляд. Старший принц в таком же шоке. Это любовь с первого взгляда. А потом была сцена с поцелуем, и свадьба…дети и все такое. Ну и фантазия же у некоторых.

Сама же Гризелль, разумеется, в этот день не работала. Нужно было как следует подготовиться к этому судьбоносному вечеру. Также, как и мне.

После обеда пришла Пайра с корзиной, накрытой белой тряпочкой. Поставив ее на стол, она посмотрела на меня.

— Открой.

Я подняла тряпку и посмотрела внутрь. Помимо продуктов там лежала маленькая бутылочка, которая так и манила взять ее в руки.

— Это снотворное?

— Да, довольно сильное. Безвредное, но она проспит до утра. Все-таки я не хочу рисковать.

— Спасибо, Пайра.

Я уткнулась к ней в грудь, ощущая безграничное тепло. Так не хотелось ее покидать. Поцеловав меня в макушку она отстранилась, украдкой смахнув слезы.

— Поторопись, я слышала скоро ей понесут отвар.

— Поняла.

Подхватив пузырек я помчалась в деревню, смотря по сторонам. Да, кстати, насчет отвара. Редкая вещь, не для эльфов разумеется. Это специальный напиток, который подсвечивает твою кожу изнутри, делая тебя еще прекраснее, выделяет цвет твоих глаз, а волосы становятся еще шелковистее. И если для эльфов эффект не слишком заметен, так как они сами по себе прекрасны, то для человека он дает много преимуществ. И вот такой отвар то и добыл для своей дочурки папа.

И вот в этот отвар я и собиралась добавить снотворное Пайры. Уж этот отвар он точно выпьет весь. До дна. Пробегающий мимо мальчишка, младший брат Гризелль, который был, в общем то, неплохим малым, как раз удачно нес этот самый отвар, гордый от того, что ему доверили такое важное поручение.

— Рэйк, постой.

От неожиданности он остановился и пузырь с отваром чуть не выпал из его рук. Я ловко успела его схватить, пока он не ударился о землю и не разбился.

— Ой, Офелия, спасибо тебе большое. Гризелль убила бы меня, если бы я его разбил.

Он выглядел перепуганным. Еще бы, мне ли не знать, какая его сестра в гневе.

— Да ничего страшного. Завяжу лучше свои шнурки, а то опять упадешь, а меня не будет рядом. Я подержу отвар.

— Спасибо.

Он улыбнулся и наклонился к ботинкам, а я, тем временем, откупорила и снотворное и отвар. Влив полностью всю дозу, я снова закрыла его крышкой.

— Все, спасибо что помогла.

— Да не за что. Иди аккуратнее.

— Хорошо. Еще увидимся. Пока.

— Пока.

Еще аккуратнее, чем до этого, мальчик понес драгоценную ношу. Эх, знал бы он, что там внутри. Но сейчас не об этом. Главное, что все идет по плану.

Через час, когда снотворное должно было уже подействовать, я стояла под окнами Гризелль вместе с Коленом, когда как у самых дверей, отвлекая всех домашних, стояла Пайра, которая громко жаловалась на то, что слышала, что обещают огромные дожди, прямо ливни, которые обязательно потопят их урожаи.

— Подожди, Пайра, давай поговорим потом. Мы собираем Гризелль на бал, мы торопимся…

— Конечно я слышала! Но как вы можете пренебрегать урожаем! Поймите…

Я закрыла рот рукой и позволила себе рассмеяться. Ну и актриса она у меня, честное слово. Колен тоже тихо посмеивался, помогая мне взобраться в окно.

Как и ожидалось, наша принцесса дрыхла на кровати, даже не успев надеть свое платье. Колен тактично отвернулся, пока я в ускоренном режиме приводила себя в порядок. Шелковое, серебряное платье облегало мое тело как вторая кожа. Слишком откровенно. Но поворачивать назад было поздно. Когда все было готово, я дотронулась рукой до его плеча. Он медленно обернулся, а потом просто застыл, раскрыв рот.

Такая реакция мне польстила, но медлить было нельзя, поэтому я легонько толкнула его в плечо.

— Спасибо конечно, но наша миссия еще не окончена.

— Да, да, прости. Просто ты такая….

— Знаю, знаю. Прячь ее давай.

Недолго думая, он положил ее под ее же кровать, расстелив покрывало так, чтобы оно касалось пола и не было видно то, точнее того, кто лежал прямо под ней.

Я же закончилась свой образ действительно красивой маской, и красивыми браслетами, которые обхватили мои запястья. Колен успел выпрыгнуть в окно, как раз когда в комнату постучались и вошли ее родители, от умиления чуть не пуская слезу.

— Доченька. Какая ты прекрасная! Ты затмишь на этом балу всех эльфиек!

Я молчала, потому что явно ничего не могла сказать, иначе меня бы раскрыли. Вместо этого я приосанилась и сделала надменный вид, который всегда принимала Гризелль. Ее родители щебетали о будущем дочери, даже не замечая подмены.

Мы вышли во двор, в котором, наверное, собралась вся деревня. А чуть поодаль стояла карета, которая должна была меня отсюда доставить прямиком на бал.

Я шла, делая вид, что именно я здесь Королева, а это мои слуги. Так ведь себя обычно ведет Гризелль? Я даже помахала пару раз рукой и важно кивала головой. А потом мой взгляд зацепился за столь короткое время ставших мне родными людей. Пайра и