- Мистер Тейлор, вы приглашаете на представление своих гостей и предупреждаете, что это маскарад, но нужны только маски, без костюмов, - начал подробно объяснять Джонатан. - А глашатаи будут говорить, что представление для детей бесплатно. Тогда зал уж точно будет полон.

- Уже перед представлением объявим о том, что все собранные средства пойдут на помощь, вдовам с детьми и бедным многодетным семьям, например, - подхватил Николас. - Но это уже на ваше усмотрение мистер Тэйлор.

- А уж из чего устроить благотворительную ярмарку в фойе театра, вы, наверное, придумаете? - предположила Марья, но тут же засомневалась. - Хотя времени и совсем нет

- О, тут проблем не будет, - ответила вместо мужа миссис Тейлор. Глаза женщины сверкали азартом, на бледных щеках проступил румянец.

- А бумажные воротнички и носы зачем? - мэр потряс головой. - Знаете, если бы мои помощники были столь же деятельны, я был бы счастлив!

- Воротнички, носы и колпачки раздадите детям, у которых не будет масок. Поверьте, этот праздник они запомнят надолго!

- Завтра днем нужно привезти в театр мисс Эби, чтобы она осмотрелась, познакомилась с нами всеми, - внесла очередную вводную Марья.

- Но, мы думали, это будет сюрприз для дочери, - супруги переглянулись.

- Сюрпризом будет само представление, но ознакомиться с местом, осмотреться, привыкнуть, нужно заранее, - возразил Ло. - Тем более для больного ребенка.

- У нашей дочери, парализованы только ноги, - мэр нахмурился. - В остальном она вовсе не больна!

- Вот и отлично! Заодно праздник продлите! - заулыбалась Эни. - Подготовка, бывает порой интересней, чем само событие!

- Но это не про нас! - заверил гостей Дени. – У нас и подготовка, и представление будет на все сто!

***

Гневная тирада Федора Артемьича на тему: вы нас всех по миру пустите с протянутой рукой, была встречена улыбками и смешками, что его еще больше разозлило. Кричал он по поводу отмены сегодняшнего дневного представления. Старик видимо напрочь забыл свой утренний, столь же экспрессивный спич на тему - «а нафиг нам дневное представление?!» И теперь разорялся вовсю ширь души. Зарождающийся скандал прервало появление мэра, хмурого как та грозовая туча. Как раз такая сейчас медленно заглатывала синеву неба над городом. Позади мэра передвигалась группа мужчин, хмуростью соперничающая и с тучей и с мэром. Судя по наличию футляров специфической формы, это и был, затребованный струнный оркестр. Делегация молча двигалась в сторону Ника. Мэр отвечал на приветствия хозяев, кивком головы, а группа позади него, старалась смотреть строго вперед. И цирковые, по крайней мере, рыжие и четырехлапые, очень жалели о том, что двор театра вымощен камнем, и устроен так правильно. Вода по уклону быстро с него стекает, не оставляя за собой грязи. После короткого разговора, мэр уехал, прихватив с собой Ло и Невса на поводке, хотя поводок рыжий нес в зубах. Ник помахал Марье, предлагая подойти, и она как была в халате, так и пришла.

- Вот, познакомьтесь, это маэстро Мориа, - представил гостя Ник. - Тебе с ними работать, - и уже обращаясь к гостям, слегка поклонился. - За сим, я вас покину, много дел, знаете ли.

Марья посмотрела вслед слинявшему «начальству», но от комментариев по внутренней связи воздержалась. Повернулась к музыкантам и столкнулась взглядом, с высоким лысоватым мужчиной, одетым с претензией на элегантность. Взгляд был холоден, а в чувствах преобладало раздражение, брезгливость и какая-то обреченность, что очень удивило Марью.

- Нам еще ни разу не доводилось выступать в бродячем цирке, - мистер Мориа, был оскорбительно вежлив. - И поэтому не знаем порядков в этом балагане...

- Допустим, выступать вы будете в здании городского театра, - так же холодно поправила его Марья. Повернулась и, не приглашая никого следовать за собой, пошла к черному входу. - И господин мэр лично, а также жители этого славного города будут счастливы узнать, что их красивый и современный театр, считают балаганом, - за спиной у Марьи возмущенно засопели, но промолчали. Коридор закончился небольшим холлом с диванами и столиком в углу. Марья остановилась, и резко обернувшись к спутникам, закончила:

- Вы приняли предложение господина мэра, а так же щедрую оплату вашего труда? Так извольте не изощряться в оскорблениях, а работать!

- Можно подумать вы фигля... артисты работаете бесплатно! - съязвил мистер Мориа, победно вздернув подбородок, его усы воинственно встопорщились.

- Как это ни странно, с вашей точки зрения, - усмехнулась женщина. - Все заработанные средства, за вычетом, стоимости аренды зала, пойдут на благотворительность, - она обвела музыкантов взглядом, понаблюдала, как они растерянно переглядываются, пожимают плечами, кивают, и уточнила. - Итак, господа, мы работаем, или расходимся? Время не деньги, его не заработаешь, а сейчас его нет. От слова совсем!

- А в чем собственно проблема? - уже по-деловому поинтересовался руководитель и хозяин оркестра.

Марья сжато рассказала о дне рождения, замысле представления, о том, сколько надо успеть сделать и почему ей понадобился струнный оркестр.

- Но господин мэр нам ничего не объяснил! - воскликнул маэстро. - Такое представление это же совсем другое дело! Так что требуется от нас?

- Когда-то давно, когда я была молодой и стройной, - сбоку послышался смешок. - Мне ставили эмм… скажем, танец под пьесу Вивальди, из «Времен года».

- Под какую из четырех?

- «Зима» - от холода бегут и топают ногами. Еще ее называют «Шторм». Для моей злой волшебницы, по-моему, самое подходящее.

- Весьма, - согласился музыкант. - Однако мы редко ее играем, в маленьких салонах, она звучит, слишком сильно.

- А в театральном зале самое то, но мне нужно вспомнить танец, а без музыки это сложно.

В это момент, они вышли из-за кулис на сцену и остановились. Там три девушки в пестрых юбках, вяло трепыхаясь, пытались изобразить зажигательную цыганочку. Чуть поодаль на скамейке сидела Зара и держалась за повязанную платком голову. Увидев Марью, она оживилась, а девочки окончательно остановились и раззевались.

- Миссис Ротрок! - учитывая присутствие чужаков, Зара обратилась официально. - Это страсти какие-то, они же как снулая рыба! Такое на арену выпускать, себя не уважать.

- Девочки, в чем дело? Почему вы такие сонные, мы же спать ушли вместе?

- Ой, тетя, - отмахнулась Эни. - Мы до утра текст писали, так хорошо шло....

- И его дедушка согласился читать,