Потом ходоки пели хором, песню старую как мир, но все равно любимую. «Как здорово, что все мы сегодня собрались»... Ник тихо наигрывал мелодии, его пальцы вспоминали, как касаться струн. Лицо, опущенное к деке гитары, было задумчивым. Прижал ладонью струны, глянул в сторону Марьи и спросил с подначкой,

- Марь, а Марь! Не хочешь тряхнуть стариной и сплясать цыганочку с выходом? - при этом лицо его стало настолько озорным, что Марья вздрогнула и оглянулась. Нет, вокруг был не летний студенческий лагерь, а все те же фургоны.

- А что?! И спляшу! Песок из меня еще не сыплется.

- И я! - подскочила Эни и тут же расстроилась. - Только юбок нету...

- Какая цыганочка без юбок?! А чем мы трясти будем? - рассмеялась женщина. - Зара, одолжишь?

- А у меня своя есть! - запрыгала Стаси, даже не сомневаясь, что ее примут в цыгане.

- Эх, раздевают, разувают, подметки на ходу рвут! Куда бедной цыганке податься, - напоказ запричитала Зара и приказала в спину убегающей Стаси. - А ты поскакушка, как юбку взденешь, приходи к нам за монистами!

- Слушайте, ребята, я же не думал, что она согласится, - растеряно пожал плечами Ник. - Я просто пошутить хотел.

- Дак какое горе, ну спляшут как смогут, - усмехнулся в усы Яков, посасывая пустую трубку. Кашель прошел полностью, но курить ему Ло запретил строго. А единственная попытка втихую нарушить режим, когда он курнул из трубки жены, закончилась приступом такого кашля, что пришлось звать доктора. Ну и ругался же тогда доктор, по-китайски, правда, но смысл был понятен без перевода, - Ну не цыганки, дак кто кроме нас увидит.

Ник хотел просветить цыгана насчет умений завхоза в области танца, но передумал. Мужчины прислушивались к звонкому смеху, девушек и удивлялись, что это их так разобрало? Потом, рассмотрев танцовщиц, разобрало и мужчин.

Марья была на голову выше Зары, и соответственно, одолженная юбка едва доставала до средины икр. Стаси имела ту же длину юбки, хотя и ее собственной. По словам девочки, давно не одеванной, и потому ставшей безнадежно короткой. Для Энни юбка была впору по длине, но вот шириной... Подпоясанная поясом девушка стала похожа на качественно увязанный сноп. В общем, за группу клоунесс оригинального жанра, или в корень обнищавших цыганок, они сошли бы, даже не гримируясь. Нелепый вид не подпортил дамам настроения, наоборот добавил куражу. Танцевать они взялись с таким энтузиазмом, что Яков, а за ним и все остальные стали хлопать в ладоши, и подбадривать танцовщиц выкриками. Зара, не вставая с места, выделывала шалью такие кренделя, что отвлекала внимание от танцующих.

- Очень даже зрелищно, - оценил, смеясь Ло. - При небольшой доработке можно пускать как отдельный номер.

- Это точно, поменять Марью вон на ту раскосенькую, - цыган ткнул пальцем, в Ю. - Юбки по размеру и Зара подучит плясать.

- Эй, эй! Это что за дискриминация, меня любимой?! - притворно возмутилась завхоз.

- Хочешь танцевать- таки, укоротиться надо, - сощурив глаза, заявил Изя, и внимательно посмотрел на Марью. Будто прикидывал с какой стороны сподручней укорачивать, снизу или сверху.

- Вот, вот, - мечтательно прищурился Ник и провел ребром ладони по шее. - Где-то так, тогда по росту впишешься.

- Я вам шо, курица?! Без головы бегать! - расхохоталась Марья, и ее поддержали все присутствующие.

ГЛАВА 18

Город Де Мойн встретил цирк грозой с проливным дождем и потоками воды, превратившими улицы в небольшие реки. Вокруг было пусто, даже полисмены попрятались в подворотнях и парадных. Цирковой поезд втянулся на небольшую площадь, и остановился, возницы попрятались внутрь фургонов. Лошади, одетые в дождевые попоны с капюшонами, вызывали у ходоков прилив веселья, и ни как иначе чем «конь в пальто», не назывались.

Федор косился на шутников неодобрительно и даже крутил пальцем у виска. Ведь в прошлый ливень видели попоны так чего сейчас ржать?

Ник дождался, пока ливень превратится в несильный дождь, открыл большой черный зонт, случайно избежавший боевой раскраски тотемными глазами, и отправился в мэрию.

На конверте, врученном Нику, мистером Тейлором перед отъездом из Айва Сити, стояло, как водится, две фамилии, отправителя и получателя. Отличались они только инициалами, и, естественно, возникало только две версии: однофамилец или все же родственник.

Когда Ник вошел в кабинет мэра, и взглянул на хозяина, первая версия отпала окончательно и бесповоротно. Мистер Тейлор, а-ля Де Мойн, выглядел так как будет выглядеть мистер Тейлор а-ля Айова Сити лет через пятнадцать двадцать.

Плотный мужчина с пышными бакенбардами, переходящими в столь же пышные усы, оторвал глаза от письма, и жестом предложил посетителю присесть. Потом еще раз пробежал письмо глазами и отложил в сторону, Ник молчал дожидаясь реакции.

- Надо сказать, мистер Ротрок, я несколько удивлен, - начал хозяин кабинета. - Мой племянник отличается здравомыслием и вовсе не страдает доверчивостью. И вдруг столь лестные отзывы о бродячем цирке...

- Мы предпочитаем слово - передвижной, - вежливо улыбнулся Ник. - Поверьте, для нас это, - он указал на письмо, - тоже было полной неожиданностью. Но, согласитесь, не воспользоваться рекомендациями мистера Тейлора, было бы верхом глупости.

- Ну что же, наш городской театр приспособлен для выступления цирковых трупп, - тон мэра стал сухо деловым. - Не волнуйтесь, аренда здания не встанет вам слишком дорого. А в остальном… Я, конечно, доверяю мнению племянника, но должен сам посмотреть представление.

***

- Как это ты не договорился о сумме за аренду?! - бушевал Федор. - Да он с нас три шкуры слупит, и не посовестится! Да за целый театр! Вот отправили шатер по железке, а сейчас бы поставили и выступали бы спокойно!

- Федор Артемьич, может вам успокоительного капнуть? Пол стакана…- озабочено поинтересовался Ло. - А то вы что-то раскраснелись...

- А как успокоитесь, то сядете и посчитаете, во сколько встало бы нанять рабочих на установку шапито, а потом на его разборку, - прибавил Джонатан.

- В Чикаго разобрали сами, да так споро-то! - не сдавался старик.

- Ну да, ну да! - съязвил привлеченный шумом Изя. - И ты, таки, решил, шо они как те поцы, будут так надрываться кажный раз?

- Так вот аренда театра, вста...тьфу, выйдет нам не дороже