– Где?

– Там, внизу!

Из-под ладони Светловзор некоторое время вглядывался сквозь деревья и вдруг удивлённо откинулся назад.

– Волкодлаки!!!

Чем реже становился лес, тем отчётливее были видны бегущие за Соколом мускулистые фигуры оборотней. Ловкими прыжками огибая стоящие на пути деревья, они с удивительной быстротой неслись вперёд с развивающимися по ветру чёрными волосами.

– Почто они нас преследуют? – обеспокоенно спросил Твастар. – Ведь они на земле, а мы в небе высоком. Всё равно им нас не достать.

– Говорят, что волкодлаки три дня бежать могут, без сна, без еды и без отдыха, – взволнованно ответила Всеслава. – Вот наверно и ждут, пока у Сокола силы закончатся.

Тем временем первый оборотень выбежал из леса и, не замедляя бег, сильно ударил себя кулаком в грудь. Висевший там медальон ярко сверкнул, и волкодлак, превратившись в огромного чёрного коршуна, стал быстро подниматься вверх.

Распахнутыми от удивления и страха глазами друзья наблюдали, как один за другим волкодлаки выбегали из волшебного леса, били по медальону, оборачивались коршунами и взлетали в небо.

– Батюшки Святорусы!!! – пробормотал Твастар, заворожено глядя, как хищные птицы, сильно взмахивая крыльями, поднимаются всё выше и выше.

– Ну, вот и вороны запели, – пробормотал себе под нос Светловзор.

– Ежели бы то были вороны, а то ведь коршуны! – с сожалением воскликнул мастер.

– Ничего, мы и с теми и с другими сладим! – твёрдо ответил Светловзор.

Эти слова и, главное, стальное спокойствие Светловзора придало всем уверенности и решимости. Мастер сбросил с себя оцепенение и полностью открыл ускоритель. Сокол резко рванулся вперёд.

– Держитесь! – лишь крикнул Твастар, пытаясь перекричать засвистевший в ушах ветер.

Следующим движением он отогнул вёсла-крылья назад, прижав их почти вдоль бортов. Лодка дёрнулась так, что, не смотря на предупреждение мастера, Всеслава и Радомир слетели со своих мест. Когда же они вновь забрались на сидушки, то увидели, что коршуны продолжают их настигать.

То и дело взмахивая огромными крыльями, они уже летели выше Сокола и расстояние до них становилось всё меньше и меньше. Уже ясно были видны их вильчатые хвосты и изогнутые назад крылья с острыми перьями на краях.

Достав лук, Светловзор сильно натянул тетиву и выстрелил в их ближайшего преследователя. Чуть качнувшись в сторону, коршун с лёгкостью пропустил стрелу мимо себя.

– Пожалуй, лучше стрелы поберечь, – сказал он сам себе и снова убрал лук за спину. – Что делать будем, други?

– Надо успеть до реки долететь! – прокричала Всеслава. – Тобол исстари обережной водой своей славился и от тёмных сил охранял. Не посмеют волкодлаки над ним летать.

Но, как ни старался Твастар лететь быстрее, реки пока не было видно. Оборотни же неумолимо их настигали. Забравшись высоко к облакам, они уже парили прямо над головами маленьких странников. Задрав голову вверх, Радомир ясно различил их жёлтые лапы с четырьмя огромными чёрными когтями.

Вдруг один из коршунов сложил свои крылья и камнем стал падать вниз.

– Берегись! – разрезал свист ветра крик Светловзора. – К оружию!!!

Достав наизготовку мечи, Радомир и Всеслава приготовились отражать нападение коршуна, в то время как Светловзор, вскинул лук и одну за другой выпустил три стрелы.

Взвившись в воздух, они как молнии понеслись навстречу падающему камнем оборотню. Увидев такой отпор, хищная птица в последний миг раскрыла свои крылья и не без труда увернулась от смертельной опасности. Воспользовавшись этой заминкой, Твастар тут же повернул руль и отвёл Сокола в сторону, выводя его из-под грозящего удара. Потерявшему скорость коршуну пришлось взмахнуть крыльями и вновь подняться к облакам.

– Когда они с неба нападают, то быстро от стрел уходить уж не могут! – радостно крикнул друзьям Светловзор.

Но тут же три других коршуна камнем полетели вниз. Девять смертоносных стрел, выпущенных Светловзором, Радомиром и Всеславой, ярко сверкая острыми блестящими наконечниками, вылетели им навстречу. И снова пришлось коршунам раскрывать свои огромные крылья и отклоняться в сторону.

– Надолго стрел у нас так не хватит! – холодно произнёс Светловзор, ощупывая свой колчан за спиной.

– У Сокола тожде силы на исходе! – крикнул Твастар. – Ещё пару вёрст пролетим, а там садиться придётся!

И тут все восемь коршунов начали падать вниз!

Видя, что тратить стрелы теперь бесполезно, Светловзор и Радомир убрали луки в чехлы и решительно взялись за рукоятки своих маленьких, но острых мечей.

– Постойте! – крикнул Твастар. – Рано нам погибати. Посмотрим ещё, кто наипаче проворней окажется! Вы пристежными ремнями скрепитесь да крепче держитесь!

С этими словами мастер уверенно схватился за рукоятки крыльев, и Сокол, изменив направление, полетел ближе к земле. Однако, несмотря на все усилия Твастара, коршуны неумолимо настигали славную лодку.

– Они всё равно нагоняют нас, Твастарушка! – дрожащим голосом крикнула Всеслава.

– Доверьтесь мне! – сверкая горящими от возбуждения глазами, ответил мастер. – Мы с Соколиком не подведём! Выдюжим!

Когда до ближайшего хищника оставалось не больше пары дюжин локтей, Твастар вдруг полностью сложил крылья, вывернул руль, и лодка стремительно понеслась к земле. Теперь, словно подражая преследовавшим его хищным цыплятникам, Сокол камнем падал вниз!

В ушах Радомира засвистело, глаза заволокла пелена от встречного ветра, но, прищурившись, он всё-таки видел туманные очертания быстро приближающейся земли. Повернув голову назад, он заметил, что коршуны вытянулись в линию и, не отставая ни на пядь, упрямо летят вслед за Соколом.

Решив попробовать свою удачу, Светловзор развернулся назад и зацепился ногами за сидушку, чтобы ненароком не вывалиться. Летя вниз головой, он с трудом снарядил лук и, что есть силы натянув тетиву, выстрелил.

Летящие один за другим оборотни видимо не ожидали, что из такого положения можно ещё и отстреливаться. Слишком поздно увидев вылетевшую из лодки стрелу, первый коршун успел раскрыть крылья и в последний миг отпрянуть в сторону; второй же – крылья раскрыл, но уклониться уже не успел. Блестящий наконечник с силой вонзился ему в крыло.

– Уррааа! – в один голос закричали Всеслава и Радомир. – Молодец, Светловзор!

Удар был настолько сильный, что коршуна отбросило далеко в сторону. Пронзительно заклекотав, он беспорядочно замахал крыльями, перевернулся несколько раз в воздухе и кубарем начал падать вниз.

Даже не взглянув в сторону своего раненого товарища, коршуны перестроились в две линии и продолжили погоню за Соколом.

Земля была уже совсем близко. Взглянув вперёд, Радомир даже смог разглядеть травинки, безмятежно колышущиеся на ветру. Однако Сокол, словно и не замечая, что вот-вот разобьётся, стремительно падал вниз.