– Как же это сделать? – усмехнулся Дюрд. – Мы даже не знаем, где они есть!

– Есть меж трёх рек неширокий проход, и как бы они в Асгард не пошли, им его никак не миновать, – вынув из костра горящую палку, принялся чертить на земле Наставник. – Да и жемчужина снова поможет, лишь только вы из этого дубового леса выйдете.

– Да как же их ухватить, если они на лодке своей по воде как зайцы скачут? – хрипло спросил Асдула.

– А вот для этого с вами люди мои останутся, – пояснил серый кащей, с едва заметной улыбкой кивнув в сторону своих молчаливых сопроводителей.

Окинув их пренебрежительным взглядом, Дюрд лишь недоверчиво ухмыльнулся.

– Ну что ж, поглядим, как твои волчата на этот раз справятся, – тихо пробурчал он, не решаясь, однако, при этом посмотреть Наставнику в глаза.

Тем временем прямо под веткой, где спрятались маленькие странники, на поляну вышел Мукала, неся на плече наполненный водой кожаный мешок. Увидев Наставника, он растеряно остановился, не решаясь подойди ближе.

– Чего ты там ноги переминаешь? – повернув к нему голову, рявкнул Дюрд. – Тащи скорей сюда!

Наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть к кому это обращается Дюрд, Радомир случайно задел высохшую веточку. Легко скользнув вниз, она медленно упала на землю.

Холод пробежал у мальчика по спине. Вновь подняв голову, Радомир с ужасом увидел, что все сидящие у костра пристально смотрят прямо на него.

– Бежим! – раздался звонкий голос Всеславы.

В следующее мгновенье Радомир уже вихрем нёсся по дубовым ветвям вслед за своими друзьями.

Перепрыгивая с ветки на ветку, мальчик видел в мелькающих просветах, как по земле их бесшумно преследуют волкодлаки. Они не меняли своего человеческого обличия, но, несмотря на это, не отставали ни на шаг.

«Скорее! К Соколу! Нам бы токмо успети в небо подняться!» – услышал Радомир в голове встревоженный голос Твастара.

Тонкие ветви больно хлестали его по лицу. Впереди он видел лишь спину мастера и слышал, как бьётся в груди его сердце. Подныривая, перепрыгивая, резко меняя направление то вправо, то влево, друзья, словно ветер, неслись к спасительной лодке.

Добежав, наконец, до Сокола, они один за другим запрыгнули внутрь, и Твастар, не дожидаясь, пока все удобно рассядутся, рывком открыл ускоритель. Послышался знакомый бурлящий звук, но лодка не сдвинулась с места.

– Почему мы стоим? – тяжело дыша, воскликнула Всеслава.

Оставляя вопрос без ответа, Твастар закрыл заслонку и вновь, резким движением, полностью её распахнул.

Сокол дёрнулся и слегка зашевелился, но по-прежнему оставался на месте.

– Нас что-то держит! Нас схватили!?! – испуганным голосом закричала Всеслава.

Перегнувшись через борт, Твастар увидел, что лодка плотно застряла меж двух ветвей.

– Пока ещё нет, – твёрдо ответил он. – Это дубовые ветви Сокола держат.

Не сговариваясь, Радомир и Светловзор перемахнули через борта и, уперевшись в ветви ногами, что есть силы, стали тянуть лодку вверх.

– Раз! Разом!! Ещё разок!!! – командовал Светловзор, согласовывая усилия с Радомиром.

– Они уже близко! Поднажмите, ребятушки!!! – закричала сверху Всеслава.

Глянув вниз, Радомир увидел, как, словно грозные тени, волкодлаки всё ближе подбирались к ним, огромными прыжками перескакивая с ветви на ветвь.

Но все усилия, вырвать Сокола из ловушки, оставались тщетными. Лодка лишь подрагивала всем корпусом, покачивалась из стороны в сторону, но по-прежнему не могла сдвинуться с места.

Видя, что ничего не получается, Светловзор вдруг нырнул вниз и упёрся в одну ветку спиной, а в другую ногами.

– Древнее древо!!! – зарычал он, пытаясь раздвинуть упрямые дубовые ветви.

Видя это, Радомир перебежал к хвостовой части лодки и, ухватившись руками за ускоритель, со всей силы потянул вверх.

Сокол вздрогнул, подался вперёд и, наконец, стал плавно выныривать из зелёной листвы. Подпрыгнув из последних сил, Радомир и Светловзор успели схватиться с двух сторон за борта.

– Выше, Твастарушка, выше! – тут же закричала мастеру Всеслава, видя, как волкодлаки запрыгивают на верхнюю ветку.

Посмотрев вниз, Радомир увидел, как один из волкодлаков, подобравшись на бегу, сильно отталкивается от ветви и с грозным рычанием прыгает вверх. Застыв от ужаса, мальчик смотрел, как приближаются к нему сверкающие желтым огнём волчьи глаза, а его белоснежные клыки злобно ощериваются в ярком лунном свете. Выбросив вперёд руку, на которой выросли длинные волчьи когти, волкодлак вытянулся вперёд, отчаянно пытаясь ухватить Радомира за ногу, но поднимающийся всё выше и выше Сокол позволил ему лишь в последний миг царапнуть мальчика за пятку.

Леденящий кровь волчий вой многократным эхом раздался в ночи. Поднимаясь вверх, Радомир успел заметить, как падающий в дубовый лес волкодлак вновь обретает человеческие черты.

С помощью друзей Светловзор и Радомир забрались в лодку и без сил растянулись вдоль бортов.

– Слава Роду, успели, – прошептал Твастар.

Перед тем как закрыть глаза, Радомир взглянул на мастера и только теперь заметил, как дрожат его руки.

Сотворились роды те на семи реках,

Где мы обитали за морем в Крае Зелёном…

«Книга Велеса», Род I, 9а

Сокол бесшумно плыл над дубовым лесом, гордо расправив над ним белоснежные холщёвые крылья. Немного спустя на холсте появились маленькие капельки росы, и теперь они ярко серебрились волшебным светом в отблесках уходящего месяца. Впереди красной нитью блеснуло проснувшееся солнце, и призрачная туманная дымка, по которой плыл Сокол, начала медленно растворяться в воздухе.

– Ну и ночка выдалась, – прервал молчание Твастар. – Уму помраченье… Вы как там, други мои? Вернулись в себя?

– Вернулись… – тихо ответил Светловзор, устало взбираясь на сидушку. – Как там силы у Сокола? Хватит ли, чтобы нас подальше от волкодлаков унести?

– Хватит ещё на две дюжины вёрст, – ответил мастер, мельком взглянув на ускоритель. – Мы ведь сейчас только на крыльях летим с ветром попутным, да и дубы видать силой Сокола снарядили.

Добрая половина солнца тем временем уже высунулась из-за дальних холмов и осветила землю мягким розовым светом.

– Смотрите, лес заканчивается, – указав рукой вниз, молвила Всеслава.

Перегнувшись через борт, Радомир и вправду увидел, что деревья поредели и уже росли не так плотно друг к другу, позволяя любопытным солнечным лучам заглядывать в своё царство. И вдруг он заметил, как внизу что-то промелькнуло! Потом ещё и ещё.

– Что это? – спросил он Светловзора.