— Я отвечаю за нее перед герцогом Бейтаном, – мрачно ответил охотник. – А вашу последнюю пассию, помнится, так и не нашли. Ничего не нашли, кроме обрывка платья со следами крови. На следующее же утро после того, как леди видели в вашем обществе.

В глазах Аккеро мелькнуло бешенство. «Это по мою душу, – сказал он. – Точнее, по твою»... В моей голове будто вспыхнул свет. Слухи, которые мне принес герцог Бейтан. Слова Аккеро, что все не так однозначно. Это что, получается, стоило ему вчера открыто заявить Годжену о своем интересе ко мне, и от меня уже хотят избавиться? Вовремя, что уж сказать... Боюсь только неизвестному, маскирующемуся под эльфа, придется занять очередь.

«Это все очень серьезно, – мрачно одернул меня Тьен. – Если убийца как-то проник через Стену и эльфийских стражей границы...»

— Он мог прийти с отрядом из столицы, – сказала я вслух и осторожно высвободила руку из плена орденца.

Тот не пытался меня удержать. По его взгляду я поняла, что он услышал и сделал нужные выводы. Поэтому на миг я наклонилась к уху Аккеро и прошептала:

— Пока мы сражаемся... Разузнайте что-нибудь.

Я резко отстранилась. Аккеро молча кивнул и отвернулся. А я укоризненно посмотрела на Стэндиша. Тот явно был недоволен происходящим. Я одарила его милой улыбкой, но Святой нахмурился еще больше. Этого моей игрой не проведешь. Он понимает, на что способна Мия Ходо. Правда, своего прежнего уровня магии я пока не достигла. Оставалось надеяться, что на родной земле я смогу изыскать нужные средства, и вернуть себе свой седьмой ранг. Правда, сначала предстоит победить и оставить всех убийц с носом. И, кажется, у меня даже есть план...

«Они не согласятся», – сказал Тьен.

Я только хмыкнула в ответ. Значит, сделаем так, чтобы у них не осталось выбора.

Я лениво наблюдала за тем, как одна за другой на поле выходят команды эльфов. Надо отдать им должное – вся нежить была достаточно редкой. Мне стало интересно, где они ее ловили. Наверное, весь год собирали тварей к турниру. Но подлянку для нас явно рассчитывали тщательно и уже после того, как мы себя показали. Хотя при жеребьевке я не присутствовала, меня не покидала уверенность, что мой папаша подсуетился для того, чтобы мне пришлось сражаться в полную силу. Вот только на явление браслета он не рассчитывал. И, похоже, теперь мне придется пожинать плоды его недальновидности.

«Мог бы и рассказать тебе хоть что-то», – заметил Тьен.

А я была уверена в том, что подробности мне обязательно выдадут. Если пройду проверку на вшивость. То есть пригодность к использованию браслета, для чего бы он ни был нужен на самом деле.

Наконец, настала наша очередь выходить на поле. Пока мы спускались, я видела, как магия моего отца медленно меняет рельеф. У выхода нас ждал Ян-Лин.

— Подождите минуту, – вежливо попросил он. – Потребуется чуть больше времени для преобразования.

При этом сам эльф шагнул на траву, перегораживая нам путь.

Откуда появилась кровь, я так и не поняла. То ли Ян-Лина зацепила магия отца, то ли он оцарапал руку об ограждение. На тыльной стороне его ладони появился короткий прямой порез. Я тут же перехватила руку эльфа и втянула его на деревянный настил.

Остроухий слегка удивился и отнял руку.

— Все в порядке, - сообщил он, и я увидела, что порез стремительно затягивается. – Просто царапина. Возьми.

С этими словами он протянул мне белый шелковый платок. Я поблагодарила и вытерла от крови ладонь. В моей голове прозвучал голос Тьена:

«Зря. Если на нем метка, то она могла перейти на тебя через кровь. А значит, теперь не только его кровь не должна касаться этой земли, но и твоя».

Значит, не коснется. Мне все равно нельзя проливать здесь кровь, чтобы никто не заметил некромантию. И у меня есть тот, кто готов помочь, разве нет?

«Помогу. Буду рядом».

Я потрепала пса по голове. Золотой свет медленно покидал поле, оставляя за собой лабиринт черной растительности. Ян-Лин приблизился и шепнул:

— После боя тебя ждет отец. Удачи, Шия. Я в тебя верю.

Чего и следовало ожидать. Если я выживу, меня посвятят в эльфийские тайны, будь они неладны. Я одарила его одной из своих милых улыбок и первой шагнула вперед. От темной силы, которую я ощутила в земле, сводило зубы. Тьен догнал меня и сказал:

«Неужели они и правда не понимают, что творят?»

Я огляделась и поняла – остроухие ничего не знали. Иначе Дэ-Хоя можно было заподозрить в желании уничтожить весь город, а его жителей – в стремлении совершить массовое самоубийство. По трибунам пронесся недоуменный ропот. В нескольких шагах от меня кучерявилась черная растительность. И она делала совсем не то, чего от нее ждали эльфы. Тварь и не думала атаковать нас. Она пускала корни. В землю, в которой спали... Те самые кости.

Глава 50. Испытание силой ч.3

Я обернулась к своим товарищам и сказала:

— Не дайте ему укорениться! Все остальное я сделаю сама.

Я бросилась вперед. Земля под ногами дрогнула – мои товарищи применили заклинания одновременно. Оставалось молиться, чтобы эта дрянь не успела пустить корни глубоко.

В Рибене этих духов звали шибоку. Во время войны младших воинов к ним не подпускали. Но мне доводилось наблюдать, как их истребляли отец и учитель Соджи. Черные ветви, покрытые такими же черными кудрявыми листочками, потянулись ко мне. Катану я выхватила не раздумывая. Острое лезвие легко перерубило духа, но то была капля в море - папаша постарался, и этот шибоку заполнил все поле.

Я не могла избавиться от желания пробудить некромантский дар. Я знала, что с помощью окарины смогла бы усмирить духа, подчинить его. Искушение было велико. Я отсекла очередную ветвь, которая атаковала Тьена, и пес напомнил:

«Используй эльфийскую магию. Это тоже твоя сила».

Словно повинуясь моим мыслям золотой свет внутри вспыхнул и погас. Ветви тянулись ко мне со всех сторон, я чувствовала ярость шибоку и желание духа добраться до моих друзей, которые старательно мешали ему укорениться. Шибоку очень хотел слиться с темной силой, которая дремала в земле.

«Ну же!» – поторопил Тьен, вцепляясь зубами в черную ветвь.

Золото внутри на этот раз просыпалось неохотно. Искра медленно раскрывалась, лепесток за лепестком. Меня замутило сразу, и я пошатнулась, уже вяло отмахиваясь катаной. Тьен перехватил тянущуюся ко мне ветвь, а вторую