уважаемая Барма, хозяйка дома удовольствий. Тот спонтанный спор не прошёл даром и помог Хорки завязать отношения с обоими. Хотя в случае с ним, скорее всего, о случайности говорить не приходится.

Как бы-то ни было, с каждой серебрушки оставленной клиентами в увеселительном доме 10 медяков теперь шло на содержание приюта, о чём Барма не стеснялась говорить всем своим посетителям. Это уже я её надоумил о таком пиар ходе. В итоге, прибыли у неё стало только больше, люди охотнее предавались греху, зная, что часть этих денег пойдёт на благое дело. Ну а далее, прослышав, что детям помогают даже наёмники и шлюхи, нашлись и те, кто тоже решил помочь, при чём по той же схеме. То есть с возможностью транслировать это своим клиентам. Насколько хватит запала, я не знал, но по крайней мере на ближайшее время вопрос о финансировании остро не стоял.

Пруст и Шуст тоже не сидели на месте и подобрали с два десятка кандидатов, чуть больше половины из которых мы с Дункаром акцептовали. Сейчас они проходили подготовку и формировали 2 новых десятка. Один должен был возглавить Сивый, а второй — братья. Разделить их не получалось ни под каким предлогом, поэтому я решил оставить как есть и посмотреть, что будет. Правда надбавку за должность десятника я между ними тоже поделил поровну.

Мы даже взяли и выполнили пару контрактов. И хоть заплатили за них нам немного, зато была возможность посмотреть в деле новобранцев. Боевых столкновений не случилось, чему лично я был только рад, но даже обычная совместная работа в походе уже могла показать немало. В итоге двоих пришлось досрочно отчислить, благо у всех были стандартные условия, предполагающие 3 декады испытательного срока.

Вообще, сначала я подумывал покинуть Княжество с первым торговым караваном в Греш, как только сойдёт снег в горах и откроется большой перевал. Если честно, мне не очень-то хотелось встречаться с Лавлиеном. И не только из-за того, что он мог заподозрить (и скорее всего заподозрит) меня в исчезновении Варфы. Но и потому что его поступок мне казался омерзительным, и я не знал, как теперь мне иметь с ним дела. Какие цели преследовал маг? Вёл ли он работу по избавлению девочки от сродства или же действовал в своих личных интересах, я не знал. Но то, что я видел, уже не вырезать из памяти. С людьми так не обращаются.

Вот только сбежать, означает сознаться. Да и снова бросить всё, что было нажито, не так-то просто. Щедрых покупателей на наши активы на фоне возможной войны с приозерцами найти будет очень непросто.

Стук в дверь выдернул меня из раздумий, и судя по его деликатности, это один из наших посыльных.

— Заходи!

Мальчишка с привычным для меня именем Макар уважительно поклонился и аккуратно положил на стол запечатанный конверт.

— Что это у тебя? — спросил я его.

— Письмо из гильдии, — не разгибаясь ответил он.

А ведь с другими Зайцами он так спину не гнёт, и в целом ведёт себя куда свободнее. Эх… вот оно, тяжкое командирское бремя.

— Письмо я вижу, на лице что?

— Упал, — выдал Макар и хотел было уже развернуться, но я его остановил.

— Не-ет, так дело не пойдёт. Ты забыл кто я? Я ложь за лигу чувствую. А ну говори, как есть.

Мальчишка испуганно вздрогнул, но отпираться не стал.

— Да ничего особенного, получил по морде от тех, кто старше. Был бы у меня хотя бы тренировочный меч, я бы им… Показал!

— И снова нет. Получил по морде не просто мальчишка Макар, а член отряда Бешеные зайцы. А значит, вместе с тобой по этой морде получил и я. Так что я жду подробностей.

Подходя к гильдии наёмников, я не мог не обратить внимания на образовавшееся здесь столпотворение. Конечно, ему было далеко до той толкотни, что была возле конторы в Железном городе, но всё же непривычно было видеть почти полсотни людей, ждущих, что им объявят. Письма из гильдии пришли всем командирам свободных отрядов, и не трудно было догадаться, кто хочет выступить нанимателем.

За последние дни только слепой бы не заметил прибывающих в Заставу солдат из княжеской дружины, на что половина из жителей Солнечной вздыхала с облегчением, а другая, что была поумнее, поглядывала с озабоченностью и на всякий случай паковала самые необходимые вещи.

Хоть и меньшим ручейком, но на запах предстоящей войны собирались и наёмники. Те, что не поддались соблазну выступить на стороне Казантира и предпочли остаться по эту сторону стены. Но было их куда меньше.

— Вон те.

Макар пальцем ткнул на сбившихся в кучку подростков, которая пришла поглазеть на собравшихся тут вооружённых людей. Хотя парочке из них уже в пору было самим зарабатывать на жизнь, вон тому кудрявому так точно, он же не моложе Зефа. Да и одет по походному.

— Вон тот бил, остальные смеялись.

Указующий перст упал как раз на него. Что ж, время есть, чтобы провести небольшую воспитательную беседу.

— Эй, грозные воины, чего кучкуетесь? Наниматься пришли?

— А тебе чего надо? Иди своей дорогой! — вежливости в голосе подростков не было от слова совсем.

— Сейчас пойду, обязательно. Только выясню, кто вот этого мальца поколотил, и сразу пойду.

— О-о, да это же наш зайчонок! Нажаловался что ли папочке? Ты смотри, а то ведь может выйти худо, и твоему папаше достанется, и тебе потом проходу не будет. А ты чего вылупился? По морде захотел?

Это он уже мне. В целом, понятно, что-то вроде дворовой банды, а этот у них за главного. И куда родители смотрят?

— Ну допустим захотел, что дальше?

— Ну так подставляй, у меня удар поставлен, вон у своего **#*#** спроси!

Кудрявый заржал, а остальные, как водится, подхватили этот гиений смех.

— А не зассышь? — спросил его я.

— А чего мне штаны марать? Я же не рохля тебе цеховая, и в поле не горбачусь. Я наёмник! Ясно тебе? И если надо, то не только кулаками могу, но и острым железом. Что, сука, усёк?

О-о, так вот оно что, это у нас, оказывается, целый наёмник нарисовался. Видимо, вступил в отряд, а остальные пришли его провожать. Тоже, небось, грезят потом по его стопам пойти. Надеются, что он поможет их пристроить. Ну, я-ясно.

— И чем же уважаемому наёмнику не угодил этот мальчуган?