— Как дерево, — ответил Константин и обратил свой взгляд к корням.

Звездочек тут хватало — не меньше трех десятков в первой линии. Мысленно сосредоточившись, он сгруппировал их по классам. Атакующие навыки, защитные и вспомогательные. Чего тут только не было — и скорость, и ловкость, и банальный огнешар, и поиск сокрытого, и работа с предметами, и начальная артефакторика, и телекинез, и левитация, и лечение себя за счет энергии, и щит на руку, и веда накладывания на себя защиты организма, и зачарование предметов. Стоило выбрать одну звездочку, как от нее тянулись линии к другим, показывая, что от чего зависит. Константин серьезно задумался, хотелось всего и сразу, но сфера, которую дала ему Авия, была небольшой, вроде он такую поднял с бибизьяна, которого местные звали живоглотом. В свете последних событий, ему нужна какая-то защита, вот только все, что он видел на начальном уровне, выглядело довольно посредственно, либо не держало ничего серьезней револьверного выстрела, либо было очень кратковременным, не больше трех секунд.

— Б…, - мысленно обложил он создателей этого древа умений. Из какой игрушки они его выдернули? Не реально, словно и вправду какую-то РПГ попал.

Он уже собирался изучить уплотнение кожи, вроде, как на несколько секунд его шкура превратится в довольно крепкую броню, которая защитит хотя бы от выстрела из револьвера, уже даже руку протянул, чтобы схватить ее…

— Остановись, — раздался в голове голос Стража. — Подумай хорошенько, есть вариант получше, особенно для тебя.

— Какой? Быстрый выстрел мне сейчас не особо нужен, щит не тянет, зачарование — тема, но в него нужно вложить немало сфер, у меня столько нет.

— Ищи, ты не все изучил на первой линии, и зачарование не для тебя, настоящего результата тебе не добиться, так что не трать на него сферы, — ответил Страж и исчез из его головы.

Воронцов внимательно пробежался по всем звездочкам первого ряда, ничего выдающегося. Но тут его взгляд зацепился за тусклую крохотную точку с самого края, стоящую отдельно от всех групп, как-то раньше он ее не замечал. Похоже, ее оттеняли своим светом остальные. Он сосредоточился на ней, и тут же увидел название — «Призыв тени». Расшифровка была такая же мутная — «Веда призыва тени. Сотворив знак, вы сможете призвать тень на свою защиту. Поглощает разовый физический урон. Ввремя действия один час. Использование только для Черного Врана».

Дальше был знак, увидев который, Константин начал ржать — самая настоящая рокерская коза, только с оттопыренным большим пальцем на левой руке, прижатая к сердцу, а к нему прилагалась мысленная форма — «Зову защитника в час нужды».

— М-да, — разглядывая короткую справку, произнес Воронцов, — детский сад, блин. Что, сложно было интерфейс сделать, уж коли заморочились с РПГ-составляющей. Ну, да ладно, — он протянул, взял в правую руку сферу, затем левой захватил тусклую звездочку, после чего крепко сжал кулак, давя антрацитовый шарик. — Вот это по-нашему, — когда его тело пронзил вполне себе серьезный разряд, произнес он, — словно в щиток влез.

— Что? — не поняла его Авия.

— Ничего, — ответил Константин, — я закончил.

— Что выбрал?

— Чутье на опасность, — соврал Воронцов.

Открывать Авии, которая его крепко подставила, то, что ему досталась эксклюзивная фишка, он не собирался. Да и не ясно, полезная будет штука или нет.

— Ну, тогда ищи путь на третий план, — распорядилась Атаманша, — хоть разок гляну. И пора возвращаться.

Константин задрал голову, выискивая границу плана, но, сколько не вглядывался, так и не смог его найти.

— Страж, как на третий план попасть?

— Сдохнуть торопишься?

— А что там?

— Там вообще защиты никакой, а той, что на твоей спутнице, не хватит и на пару минут. Посмотри, даже тут, на втором плане тени вами заинтересовались, а там их гораздо больше, там протекает река Смородина.

К своему стыду Константин впервые слышал это название. Попутно он посмотрел на Беловодье, и точно, к подножью холма, на котором они стояли, стекались сущности. Уже сейчас в поле зрения было несколько десятков призрачных фигур. Пока им что-то мешало приблизиться, но это был вопрос времени.

— Что за река?

— Ну, ты дремучий, — возмутился Страж, — совсем вы в своем мире от корней оторвались. Смородина — огненная река, она отделяет мир живых от мира мертвых. Это у нее сильные ведуны могут спросить совета или попробовать узнать грядущее. Но она обладает сознанием, захочет — ответит, не захочет — погубит.

— И все же, я могу туда попасть? Уж больно интересно глянуть, я быстро, потом сразу на первый план.

— Хорошо, — сдался Страж. — Я открою вам путь, и через две минуты вас обратно выбросит. Давай, смотри вверх, ищи границу, теперь должен увидеть.

— А что на четвертом плане? — полюбопытствовал бывший детектив.

— Не надо тебе знать, туда никто не ходит. Силенок не хватает. Это царство тьмы, оттуда проклятый князь зачерпнул силу, которую не смог удержать.

— Ну не надо, значит, не надо, — подвел итог Константин. — Смотаемся по-быстрому на третий план, посмотрим на Смородину, и назад.

Он задрал голову и сосредоточился, даже правый глаз прикрыл, и почти мгновенно увидел тонкую пленку в небе.

— Готова? — ухватив Авию за призрачную, но вполне осязаемую руку, спросил он.

Атаманша только кивнула. Мгновение сосредоточения на тонкой пленке границы плана, и вот их тянет вверх, на этот раз подъем медленный и тяжелый, словно Константин сам идет в гору, да еще тащит за собой Авию. Секунда, две, три, четыре… Он бросил взгляд вниз, Беловодье под ногами медленно таяло, но вот призрачные сущности самых разных форм и размеров уже достигли вершины холма, на которой они еще недавно стояли, и теперь пялились вверх, наблюдая за двумя астральными телами.

Минута. Тяжесть все нарастала. Если сюда так тяжело, то, что же тогда требуется, чтобы на четвертый подняться? Но всему приходит конец, и этому подъему тоже. Раз — и вот он уже стоит на берегу огромной реки, от которой несет серой, вокруг черные, мертвые, искореженные деревья и кусты. Травы нет вообще, только выжженная до камня земля. Константин не устоял и рухнул на колени. Авия была поражена не меньше, она стояла, слегка покачиваясь, завороженно глядя на реку, которая пылала ярким огнем всего в нескольких шагах.

— О боги? — повторяясь, потрясенно прошептала она. — Так вот, кто дает ответ ведунам, которые находят в себе силы подняться вверх. Смородина. — Неожиданно атаманша отвесила глубокий поклон. — Река великая, река могучая, отделяющая мир мертвых от мира живых, ответь мне на вопрос, какая судьба меня ждет?

Константин вздрогнул, он нутром почуял, как они привлекли внимание чего-то могучего, того, что лучше обходить десятой дорогой. Но исправить ничего было нельзя.

— Печальная, — раздался голос, полной затаенной силы. Он был везде, он окружал, подавлял, и не было у Воронцова сил противостоять ему.