— Не нравится? — спросила атаманша, изредка прикладываясь к бокалу.

— Для меня очень сладкое, — покачал головой он, сооружая очередной бутерброд. Есть, несмотря на уничтоженную кашу, почему-то очень хотелось. — Никогда не любил сладкие вина, предпочитаю сухие. Интересно, что стало с бутылкой «Черноморского букета», который я пер аж от самого княжеского дворца? Отличное красное сухое было.

— У тебя была бутылка вина шестидесятилетней выдержки? — тут же вскинулась Авия.

— Две, — показав пальцами викторию, прокомментировал Константин. — Одну выпил, пока воду искал и добавлял потом в воду для дезинфекции, а вот вторая — да, была в моем ранце. Наверняка Ждан выхлебал, или кто другой.

— Всегда мечтала попробовать, — протянула атаманша. — Ну, а насчет сухого, я сейчас распоряжусь. Аркад!

Дверь распахнулась, и на пороге появился здоровяк.

— Кувшин красного сухого. Думаю, початая бочка с Южной долины будет в самый раз.

Бугай кивнул и исчез.

— Как-то не подумала Мила спросить, что ты пьешь, ориентировалась на мой вкус, а я как раз люблю сладкие вина.

— Благодарю за заботу. А насчет хорошего вина, что мешает пошарить в столице? Думаю, там много чудесных бутылок. Далековато, конечно, два дня пути, да и риск нарваться велик, но куш может того стоить.

— Не будет никакого куша, — растратив былую веселость, сурово и безапелляционно заявила Авия, — только смерть, я потеряю людей, и все. Ты какой-то особенный, не знаю, почему, но стоит простым людям войти в столицу, как все твари спешат к ним, мы для них сверкаем, словно костры на Ивана-купала.

Константин пожал плечами, но в памяти всплыли слова проклятого, что слепые тени его не видят. А что, если и различные искореженные тьмой, тоже наводятся на него с минимальной дистанции?

Почти бесшумно открылась дверь, Аркад молча прошел к столу и поставил в центр еще один кувшин. Не дожидаясь разрешения, стрельнув в бывшего детектива неприязненным взглядом, вышел.

Константин, который плеснул, к счастью, всего на несколько глотков, залпом допил сладкое и наполнил бокал наполовину сухим. Вот это было хорошее вино, в меру терпкое, вкус яркий, но видно, что молодое, выдержка не больше пары лет. Воронцов немного умел разбираться, поэтому смог по достоинству оценить букет. Конечно, до хороших земных вин ему было далеко, скорее всего, его можно отнести к среднему ценовому сегменту.

— Ну как? — поинтересовалась Авия, глядя на него через хрустальный бокал.

— Благодарю, сударыня, гораздо лучше. Приятный букет, в меру терпкое. — Он откусил кусок бутерброда, сделал небольшой глоток вина, и блаженно прикрыл глаза, потом достал сигариллу. — А как насчет того, чтобы твои люди довели меня до столицы? — прикуривая, поинтересовался Воронцов. — Я там поброжу, потом на грузовике вернусь, может, разживемся трофеями и сферами. — Он выпустил несколько правильных дымных колец в потолок, даже умудрился загнать в одно из них тонкую струйку дыма.

— Нет, — категорично заявила Авия, — ты под ведической клятвой, не сбежать. А вот то, что тебя могут убить, и я потеряю ценного человека, меня беспокоит. В столицу ты точно не пойдешь, тем более один. Если тебе так не терпится полазить по руинам, то тут в десяти часах пути есть брошенный град, где и искореженное тьмой зверье есть, и проклятые. Поговаривают, там даже черный ведун свой, но сомневаюсь. Во всяком случае, это не так опасно, как в проклятую столицу соваться. Раньше город принадлежал боярину Новину, промышленнику, магнату. Но во время великой тьмы тот погиб, и проклятых там оказалось на диво много. Или почему ты думаешь, эти земли называются дикими? Вот туда можно попробовать сунуться. Ладно, оставим пока это, до тьмы никто поселок не покинет. Да и недолго ждать осталось, два с половиной дня, в понедельник как раз придет ближе к обеду. Вы, боярин, просьбу свою высказали, научиться ведам, управлению силой, готовы начать?

— Вот так, прям сейчас? — удивился Константин. — Ночь на дворе, да и я не отошел от того, как меня отравить пытались, только вроде на ноги встал. Но живот слегка до сих пор крутит.

— Ваше сиятельство, — вполне почтительно произнесла Авия, — сейчас, пожалуй, самое время. Народ уже спит, Аркад любопытных к нам и близко не подпустит, а силушка, которую вы подчерпнете, поможет вам в себя прийти. Да и сложному ничему учить сейчас не собираюсь. Опишу, как в Астру выйти. Если вы, Константин Андреевич, на это способны, будем дальше урок вести. А если нет, то о дальнейшем и говорить нечего, сможете навыки только через ведунов усиливать.

— Ну, тогда я готов, сударыня, — поднимаясь, произнес он. — Командуйте.

Авия тоже встала, потом дошла до шкафа у дальней стены и вытащила из него свой длинный кожаный плащ.

— Кстати, боярин, а давайте первую проверку прямо сейчас устроим, проверим вас на видение сокрытого. Это простая техника. Конечно, она нуждается в усилении, но обычным людям она доступна без всяких сфер. Внимательно посмотрите на мой плащ и попробуйте обнаружить наличие вед.

— И как это сделать? Даже если умел, то не помню.

— Странная у вас потеря памяти, боярин, — усмехнулась атаманша, — тут помню, тут не помню.

Воронцов виновато развел руками, мол, так вышло.

— Хорошо, — сменила гнев на милость Авия. — Прикройте правый глаз, видение работает только на левом, теперь смотрите на плащ, пристально, ваша задача видеть суть вещей, а не саму вещь. И еще одно, большинство вед работают либо словесной формулой, либо знаком выполненных руками. Есть сложные, есть знаки для двух рук, здесь все будет просто — левой рукой делаешь кольцо из большого пальца и указательного и подносишь его к открытому глазу. Все.

Воронцов кивнул и покорно закрыл правый глаз, затем сложил пальцы в знак ОК, уставился на атаманшу, стоящую от него в трех шагах. Он видел плащ, и больше ничего. Прошла минута, затем другая, он не моргал, женщина терпеливо ожидала результата. Суть вещи, как увидеть суть вещи?

— Сдаюсь, — на третьей минуте произнес он и дважды моргнул. И тут же увидел, чернота кожи исчезла, а вместо нее проступили золотые нити, прикрывающие грудь и живот, а еще спину, защищая только важные органы. А еще он увидел знак, напоминающий щит, в районе сердца, из него как раз и выходили все эти нити.

— Вижу, — завороженно разглядывая защиту, произнес он. — Щит напротив сердца, прикрыты спина, грудь и живот. Только глаз слегка пощипывает и слезится.

— Обычная реакция, — пояснила атаманша, — потом привыкнешь. Неплохо для первого раза, — похвалила его Авия, — у вас довольно сильно развито видение сокрытого, многие бы увидели только отдельные нити, другие все нити, и очень немногие смогли бы разглядеть веду щита. Правда, долго вы, Ваше сиятельство, пытались разглядеть, тренироваться нужно, у меня, например, это занимает всего пару секунд. Но я специально усиливала этот навык сферой. Еще в детстве. — При этом на ее лицо набежала тень, словно она вспомнила то, что ей не хотелось вспоминать. — Пойдемте, Константин Андреевич, думаю, у вас есть шансы выйти в астрал или хотя бы зацепить его краем. — Она открыла дверь, давая Воронцову пройти вперед себя.